Глава 8 — 8

Глава 8: «Языческое воинство» Чем ближе подходили они к Юрьеву, тем чаще встречались им следы войны лютой. Вот село, коим ныне мимо шли, – всё огнем пожрано, лишь пепелище черное осталось. На площади же сельской, где прежде люди собирались, узрели они мужа высокого, тремя али четырьмя сулицами пронзенного и в воздухе вознесенного. Вкруг него же десятки черепов, на копья насаженных, скалились, а подле них кости белели тех, кто прежде людьми были. От зрелища сего у Ростислава нутро перевернулось. На поле бранном мог он без жалости жизнь отнимать, но зрить таковое было ему невмоготу. Воины же стояли не шелохнувшись, лика не меняя. Нужда хранить честь воеводы заставила Ростислава сдержать позыв тошнотный, и лишь в мыслях сокрушался он о дикости времен нынешних. — Видать, племена чудские богам своим жертву приносят. Гваран подъехал к князю. Воевода дружины взирал на кровавое позорище сие привычно, будто и не было в том ничего чудного, и принялся толковать суть резни. — Княже, чай, впервые видишь ты дело такое? — Продолжал он. — Под Новгородом-то сие не диво. Как война начнется, так язычники и зачинают богов своих задабривать, дабы победу в сече вымолить. — Дикость сия велика есть… — вполголоса вымолвил Ростислав, да только воины некоторые услыхали слова его. Тотчас воззрились они на воеводу своего взглядами странными, и чем больше людей оборачивалось, тем тяжелее становилось в воздухе. — Княже, — Гваран помрачнел ликом, — должен я тебя предостеречь. Многие из подданных твоих – суть люди лесные, дикие, что издревле так поступают. И что важнее – в рати твоей таковых немало. Сказав сие князю, совершившему оплошность, Гваран грозно зыркнул на тех, кто посмел взоры косые бросать. От взгляда его лютого люди смутились и головы долу опустили. — Ах, неразумен я, сорвалось с языка… — Ростислав хлопнул себя по лбу. Как мог он позабыть о деле столь важном? Ведь основу воинства его составляли смерды да люди племенные, и хулить их обычаи было делом опасным. На земле Русской ныне Христос лишь в градах силу имел, в весях же и селах по-прежнему правили Велес да Перун. Жертвы языческие кровавые всё еще питали почву сию. Даже в самих градах многие христиане в двоеверии жили: Господу молились, а втайне идолам поклонялись, и вера их не была крепкой. Власти Рюриковичей приходилось мириться с тем, уповая на слово божье. Возводили они церкви величественные, ставили монастыри для обучения книжников, посылали священников в глушь лесную – всё ради того, дабы веру истинную утвердить. Не то чтобы не хотели они огнем и мечом крестить, да только против всего народа идти – цена велика будет. На севере же нужда сия была еще острее. Даже Новгород, оплот веры в полунощных землях, так крещен был. Помнили люди, как Великий князь огнем и мечом принудил их к купели, когда мечи к горлам горожан приставлены были. Хоть и зима стояла кругом, и снега белели, Ростислав почувствовал, как лицо его краской заливается, словно от пламени. Совестно ему было, что совершил он ошибку столь малую, да пагубную. — Отроки мои всё уладят, прикроют оплошность твою, княже, — Гваран качнул головой. — Только впредь, прошу тебя, будь осмотрительнее. Ростислав лишь промолчал, принимая укор воеводы. … Когда эпизод сей остался позади, войско шло еще три часа, покуда по воле Вышаты не стало на привал в густом ельнике. Спешившись, Ростислав последовал за Вышатой и вскоре увидел впереди, среди черного дыма, стены града. Город стоял у реки, а за ним раскинулось бескрайнее Чудское озеро. Под стенами града виднелся беспорядочный стан, где меж шатров и костров сновало множество людей. — Не думал я, что столь легко удастся нам подкрасться к сему месту. Пока Вышата зорко вглядывался в то, что творилось у стен, Ростислав дивился простоте их пути: ни одной стычки с дозорами, словно чудь и не ведала об их приближении. — Не по душе мне это, чую неладное, — в голосе Вышаты, искушенного в боях, звучало сомнение. Опыт подсказывал воеводе, что не должно быть так тихо, но вскоре он прибавил: — Впрочем, ныне гадать без толку. Другого пути нет. Я уже послал весть Великому князю, основные силы скоро будут здесь. Отдохнем пока. Отроки Вышаты приволокли два бревна, и воевода сел на одно из них, Ростислав же устроился напротив. До подхода главных сил время еще было, и беседа могла скрасить ожидание. — Что скажешь о Яне, отроке моем? — Спросил Вышата, стоило им сесть. Речь зашла о Яне Вышатиче, приставленном к князю. — Янь-то? — Ростислав задумался. — Пылок он, как и положено юноше, да только порой пыл сей через край бьет. Сказал он это и вдруг приметил, как дядя Вышата ухмыляется, едва сдерживая смех. Тут и сам Ростислав смекнул, в чем дело. Он ведь и сам еще в годах невеликих был, а Янь лишь на несколько лет его младше. Рассуждения о «молодецком пыле» из уст его звучали забавно. Княжич и сам рассмеялся. Со стороны то и впрямь выглядело чудно, хоть в сердце своем он знал, что душа его прожила две жизни и имеет право на такие речи. Но о том вслух не скажешь. — Янь и впрямь еще не обтерся, — отсмеявшись, серьезно промолвил Вышата. — На тебя уповаю, поучи его уму-разуму. Слова сии шли от сердца. Вышата с малых лет зрел, как растет Ростислав, и видел, что умом и хитростью тот превосходит сверстников своих. Потому и не сомневался воевода, что великие деяния ждут сего юношу, и, быть может, превзойдет он славой отца своего. — Сделаю всё, что в моих силах, дядя Вышата, — твердо ответил Ростислав. Воевода был его верным союзником, и князь платил ему за преданность великим почтением. — Скажи мне, дядя, — Ростислав перевел разговор на дело ратное, — веришь ли ты, что победа в сей войне дастся нам легко? — Зря на то, как они ныне себя ведут, – раздавим мы их без труда, — Вышата глянул на лагерь чуди с неприкрытым презрением. Старый воин видал армии пострашнее, а эти дикари не казались ему достойным противником. — В стане разброд, дозоров нет, мы под носом у них – и никакой весточки. Не ведаю, о чем мыслит вождь чуди. Только собрался Ростислав ответить, как позади них показался отряд воинов, над коими развевался тризуб Рюриковичей. Князь и воевода встали. Оба понимали: главная армия пришла, а значит, скоро начнется бой. …