Глава 9 — 9

Глава 9: «Первая сеча княжича» Даже издали дед казался грозным и великим. Плащ его, сотканный из бесчисленных серебряных нитей, являл всему миру богатство и мощь династии Рюриковичей. Шлем Великого князя, увенчанный золотом, серебром и каменьями, сработан был на лад Царьграда. На самой вершине его сиял малый золотой крест, ловя скупые лучи зимнего солнца. Тело князя облегала кольчуга двойного плетения, вышедшая из рук киевских мастеров. Под ней же был надет гамбезон, дабы тепло не уходило из тела в стужу. Ростислав правил левым крылом. Охваченный волнением, он проезжал перед строем на боевом коне, окруженный отроками в полном доспехе. То была его первая сеча. За спиной его стояла тысяча воинов, созванных со всех земель новгородских. Городские ополченцы и смерды стояли плечом к плечу, а за их спинами чудские лучники и метатели готовили свои сулицы. Бояре сновали вдоль рядов, поддерживая порядок и твердость строя. Взор князя обратился к среднему полку, коим правил дед. Лучники в три ряда заняли края рати, спокойно пробуя тетиву. За ними же, ряд за рядом, стояла пехота с копьями, мечами и топорами – в основном новгородцы в железных шлемах, гамбезонах да кольчугах. Три тысячи воинов по воле Великого князя стояли нерушимо, храня строй. Правое крыло дяди Вышаты было железным кулаком армии: три сотни дружинников под началом знати. Почти каждый был в железе – здесь собралась вся элита Новгорода. Дед же восседал на холме, зря всё поле битвы, а вкруг него стояла отборная стража – резерв, готовый ударить в любой миг. А впереди наступала чудь. Как только подошли главные силы, скрыться уже было нельзя. Язычники в суматохе и под рев рогов собирали свое воинство, выходя навстречу русской рати. — Яне, уймись, не к лицу тебе такая робость, — Ростислав положил руку на плечо сына Вышаты. Лицо юноши было совсем еще детским, без единого волоска бороды, и ныне он так дрожал, что пот катился градом. В этой битве Янь был его знаменосцем. Пост сей почетен и славен, ибо лишь вернейшим князь доверяет знамя, на которое взирает всё воинство в поисках мужества. — Да… нет… я всё понял, Ростислав-княже, — Янь густо покраснел, едва выговорив слова, и поспешно опустил голову. Ростислав лишь качнул головой. Страх перед боем каждый должен превозмочь сам; быть может, после первой сечи юноше станет легче. Обернувшись, князь услышал гул вражьих барабанов и увидел дикие тотемы да ветхие знамена чуди. При взгляде на них мысли его невольно вернулись к тому сожженному селу. Ежели проиграет он и попадет в плен, сотворят ли эти варвары то же и с ним? Коли мысли такие в голову лезут, их не остановить. Где же ныне Алар, что ведет это войско? Стоит ли он впереди, подобно храбрецам галльским, или же, как дед, правит издалека? Рев рогов прервал его думы. Протяжный звук коровьего рога возвестил о начале: чудь бросилась в атаку. Ростислав со своими отроками поспешно укрылся за щитами воинов. Князь увидел, что враг идет излюбленным строем – «кабаньей головой». Лучшие бойцы собрались в центре, желая проломить строй русичей единым ударом. Так часто бьются лесные племена, но дед предвидел это – и сделал центр своего войска самым крепким. Крылья врага же наступали стеной щитов, стараясь лишь сковать противника, пока центр будет рвать плоть русской рати. Лучники выпустили первые тучи стрел. Стальной дождь обрушился на нападающих, многие упали, и яростный крик сменился стоном, а следом уже летела вторая волна. Ростислав радовался, что не ему подставлять грудь под сей град, и что враг несет потери, но победу всё едино должны были добыть мечи. Воины замерли, готовясь принять удар. Языческое воинство Эстонии с грохотом ударилось о щиты русичей. Телом и сталью сдержали они сей яростный напор, и в тот миг началась великая резня. Ростислав зрел лица чуди сквозь щели в щитах – там был фанатизм, жажда крови и дикая удаль, да только в следующий миг лицо это бывало разрублено бродэксом, словно старая ветошь. Мечи звенели о копья, щиты скрежетали о щиты. Кличи, вопли и звон стали слились в одну дикую музыку войны. Для стороннего взора бой стен щитов кажется скучным: толпа людей прячется за досками и рубит наугад таких же, как они. Сие может длиться долго. Но для тех, кто внутри, нет ничего страшнее. Каждый стремится убить, каждый зажат меж товарищем и врагом, и в голове лишь одна мысль – убивать. Крики к богам сливались в один гул. Взывали к Иисусу, к Перуну и богам финно-угорским. Каждый молил о силе, но боги лишь безмолвно взирали на землю, словно смотрели игру в театре. Ростислав видел, как его дружинник датским топором выдергивает врага из строя, и несчастного тут же предают смерти. Эти воины знали свое дело: будь то вождь или простой ополченец, перед отточенной машиной убийства дикари были слабы. Увидев, что строй его крыла тверд и враг тесним, Ростислав решил исполнить то, что задумал. Перед ним было не так много врагов, и время пришло. Оставив знамя на месте, князь во главе отроков и наспех собранных всадников – числом около семидесяти – двинулся в обход, к самому краю вражьего строя. Под прикрытием леса и кустов кавалерийский отряд легко зашел сбоку. Чудь не ждала удара, даже дозорного не выставила. Ныне Ростислав глядел на беззащитный фланг врага. Он достал крест из-за пазухи и крепко сжал его. Князь знал: сие – великое приключение и риск, в котором не было нужды. Он мог бы победить, просто стоя в стене щитов, не подвергая себя опасности. И дед велел лишь держать строй, не давая иных приказов. Но он не мог иначе. Это был шанс. Шанс показать себя деду. А чтобы возвыситься, нужно рисковать – добыть победу там, где ее не ждали, заставить врага бежать быстрее. Ничто не скажет о нем лучше. — Яне, поднимай знамя! По велению князя молодой Янь развернул свернутый стяг и дрожащими руками закрепил тризуб Рюриковичей на древке. — За мной! Господь хранит храбрых! Ростислав опустил крест, обнажил длинный меч, поднес его к лицу, а затем вскинул над головой. Боевой конь его рванулся вперед. За ним вскачь пустились всадники. Это небесное воинство с неистовой силой обрушилось на беззащитных язычников. …