Глава 72 — 72

Глава 72: «Угасание ярости» — Живее! Тащите всё, заваливайте проходы! — Раздавались отчаянные выкрики. — Нельзя дозволить им ворваться внутрь! В суматохе и великом смятении защитники святых чертогов Софийского собора в спешке громоздили всякую утварь и тяжелые скамьи за медные врата, по ту сторону которых не утихал яростный лязг железа и глухие удары топоров. Хоть никто не решался произнести это вслух, всяк в церкви понимал: настал час смертной нужды. Коли падут медные врата, защищавшие их доселе, быть великой и беспощадной резне, в которой им едва ли суждено стать победителями. Кое-кто из бунтовщиков пытался пролезть внутрь через высокие церковные окна, но находил там лишь свою погибель. У каждого проема стояли стражи, и истошные вопли безумцев, сорвавшихся вниз, приносили измученным страхом людям краткое и горькое утешение. Многие уже изготовились к последней сече. Не смерти они страшились, но того, что будет найдено подземелье, где укрыты были их семьи. В тишине сердец возносили они молитвы, уповая лишь на то, что Господь внемлет их смиренным просьбам, и что их собственной гибели хватит, дабы насытить ярость черни. Митрополит Иларион тем временем с помощью оруженосца облачался в броню. Поверх кольчуги натягивал он чешуйчатый доспех, и тяжесть сия давалась владыке с заметным трудом – не тот уже был Иларион, что в былые лета. Путь его к митрополичьему престолу начинался в глухих росских лесах и диких окраинах, куда не дотягивалась рука великого князя. Чтобы нести там Евангелие и просто сберечь душу в теле, надобно было иметь не только красноречие, но и крепкие мышцы, а также разумение в ратном деле. — Снова лить кровь… — прошептал он, ощущая вес металла. — Столько лет минуло, а я всё возвращаюсь к тому же. Снова берусь за старое. Помилуй, Господи. Иларион отогнал мысли о немощи. Не время было сокрушаться о плоти. Он взял пернач, украшенный золотом и серебром. Сей верный спутник, который всегда носили подле него слуги, многим казался лишь нарядным знаком сана, но на деле же это оружие верно служило митрополиту десятилетиями. Лишь недавно его обложили златом, а в прежние годы сей пернач раздробил не одну голову языческих безумцев в лесных чащах. Сжимая рукоять, Иларион словно возвращался в юность, когда он, исполненный огня и рвения, не ведал страха перед дикой Русью, и лишь жажда перемен да тяга к испытаниям владели его душой. Однако бескрайние просторы в конце концов заставили его прозреть: одной лишь горячностью сердца не преобразить землю, погрязшую в идолопоклонстве. Он понял, что должен взойти выше, занять место, с которого сможет направлять судьбы целого народа, дабы привести Русь в чертоги Царствия Небесного. Посему оставил он мечи и взялся за книжное учение, коим прежде пренебрегал. Написал он многие труды о спасении Господнем и о душе человеческой, и были те письмена поднесены князю Киевскому. Великий князь высоко оценил их, но еще более приметил он самого Илариона, чей ум был остер и ясен. Так стал Иларион первым из русичей митрополитом Руси. Не жалея сил, трудился он во славу веры, посылая миссионеров в самые дальние пределы, дабы крестились люди. Под его рукою Церковь на Руси процветала и крепла. Чтобы дело его не заглохло, после кончины великого князя наладил он добрые отношения с его старшим сыном, что сел в Киеве. Всё должно было идти своим чередом, гладко да ладно, но смерть княжича разрушила сей порядок, и началось то лихо, свидетелями коего они стали ныне. Очнувшись от воспоминаний, Иларион взглянул в зеркало. Он увидел холеную кожу человека, привыкшего к киевскому довольству, увидел грузное тело и блеск драгоценностей. Внезапно митрополит осознал то, от чего так долго бежал: когда-то он спал на сырой земле, укрываясь лишь небом, а теперь стал рабом покоя и роскоши. Лицо Илариона вспыхнуло от стыда. Неужто он забыл о воздержании и телесных трудах? Чем он ныне отличен от разжиревших монахов из Царьграда? Совесть истинного христианина больно хлестнула его, наполняя душу горьким осознанием вины. — Неужто сие есть кара Господня за то, что погряз я в суете мирской? — Обратился он к распятию Спасителя, не в силах сдержать слов. Внезапно со стороны врат донесся удар неописуемой силы. Медные врата со стоном прогнулись, а завалы мебели за ними заходили ходуном. Иларион нахмурился, понимая: время пришло. Но страха более не было. Он отбросил прочь политические козни и хитроумные планы. В голове осталась лишь одна мысль: омыть свои грехи – либо кровью язычников, либо своей собственной. … — Гей! Гей! Гей! — В один голос выкрикивали бунтовщики. Под мерный, исполненный мощи клич толпа несла огромное бревно, обрушивая его на медные врата. Те двери, что прежде не поддавались ни топорам, ни мечам, содрогались под ударами тарана, и казалось, вот-вот рухнут под натиском. Бревно сие бунтовщики добыли, разобрав чей-то крепкий дом неподалеку. Дабы сыскать столь добрую древесину, им довелось погубить немало людей. Сверху на них сыпались стрелы. Ополченцы один за другим падали наземь, но их места тут же занимали другие. Тот таран стал подобен алтарю смерти, пожирающему жизни без счета, но толпа продолжала лезть вперед. В иное время, столкнувшись с такой гибелью, бунтовщики разбежались бы как перепуганные звери, но ныне ими владела жажда крови и грабежа. Они верили: за вратами скрыты несметные золото и серебро, и каждый сможет разбогатеть до конца своих дней! Наконец, под ликующий рев, крепкие медные врата с грохотом распахнулись. Перед толпой предстали защитники Руси. Обезумевшие бунтовщики ринулись в пролом, но встретили их лишь беспощадные клинки. Стражи Софийского собора стояли насмерть. Кто-то желал предать душу Господу в святом бою, кто-то бился за своих близких до последнего вздоха. Разные причины свели их здесь, но общим был приговор: биться до конца! С яростью, превосходящей безумие толпы, защитники врубились в ряды бунтовщиков. Пользуясь тем, что кольчуги их крепки, они теснили врага, не ведая пощады. Те удары, что доспех мог выдержать, они принимали на сталь, те же, что грозили смертью – встречали грудью. Коли не могли достать врага мечом, вцеплялись зубами, стремясь забрать супостата с собой в могилу. Митрополит Иларион скакал в первых рядах, круша черепа нехристей своим перначом. Двойная броня верно хранила его жизнь в этой свалке. Увидев такую неистовую силу, бунтовщики дрогнули. Они мнили, что христиане не окажут им отпора, но теперь сами гибли под их ударами. Лишь немногие верующие в Перуна среди черни пытались удержать ряды от бегства, но и их сил не хватало. Отступая в беспорядке, бунтовщики вопили, призывая на помощь воинов в волчьих шкурах. Они знали: явись те витязи, победа будет за ними. Но по какой-то причине те, кто прежде выказывал великую удаль, так и не появлялись. Вдали, на холме, старый волхв взирал на побоище, и чело его бороздили складки. Не то чтобы не хотел он пустить в бой своих безумных воинов, но после того как испили они зелье Перуна, надобно им было не менее трех часов на отдых. Ныне же они лежали в беспамятстве, подобно издохшим псам, и ничем не могли помочь. Старый волхв понимал: дело его оборачивается прахом. Он был бессилен и мог лишь смотреть, как тесню и истребляют тех, кто должен был нанести христианам смертельный удар. Но дюжие молодцы, державшие священный символ Перуна, всё еще взирали на него с фанатичным восторгом. В их глазах волхв оставался всемогущим. — Не пора ли податься прочь? — Промелькнула у него крамольная мысль. И в тот самый миг, когда волхв помышлял о бегстве, за его спиной взревел боевой рог. Следом он почуял, как нечто с оглушительным свистом рассекло воздух подле него. …