Глава 71 — 71

Глава LXXI: «Зелье Перуна» Бесчисленные грязные ноги топтали площадь перед Софийским собором, перешагивая через трупы и обломки стрел. Снова и снова сверху сыпались стрелы, и безоружные бунтовщики с воплями валились наземь. Но на сей раз они не бежали. Фанатики, сновавшие в толпе, орали во всё горло, раздувая пламя ярости в сердцах черни. Вскоре они добрались до баррикад у врат и начали карабкаться вверх. Защитники встретили их копьями и мечами, сбрасывая нападавших вниз. Крики боли не утихали. Бунтовщиков было много, но теснота мешала им развернуться. Те, кто стоял сзади, напирали на передних, становясь легкой добычей для лучников. С каждым звоном тетивы десятки людей падали замертво. При тогдашнем искусстве лекарей рана почти всегда означала смерть, а у бунтовщиков и вовсе не было ни одного целителя. Латники рубили неистово, точно мясники на бойне. Кровь текла рекой, заливая всё вокруг и пачкая их доспехи. В глазах нападавших они выглядели сущими демонами, исчадиями ада, хотя именно они ныне охраняли чертоги Господни. Многие из черни, узрев такое побоище, в ужасе желали бежать, но сзади напирала толпа, не давая отступить. Людей силой толкали под мечи, где они тут же превращались в груды мертвых тел. Многие примкнули к бунту лишь ради наживы. Захватив хлеб и серебро в Киеве, они хотели бы поскорее скрыться, а не класть головы в бою с разъяренными латниками. Дух мятежников падал, всё чаще слышались призывы к бегству. Язычников было много, но и они не могли уследить за каждым, и вскоре многие стали покидать площадь. Однако верные Перуну видели это и не собирались сидеть сложа руки. Они вовсе не думали просто губить чернь, дабы измотать защитников – они готовили свой главный удар. — Ты станешь сильнее всех, — прохрипел старый волхв. Он бросил горсть желтого порошка на воинов, стоявших перед ним. Те были почти наги, выставляя напоказ могучие груди и руки, лишь волчьи шкуры прикрывали их плечи. На головах их красовались волчьи черепа, отчего воины казались еще более жуткими. Вдыхая белый дым от порошка, они на глазах приходили в исступление, подобно зверям во время гона, но вела их теперь лишь неистовая жажда убийства. — Ты почуешь в себе силу великую! Язычники рисовали на телах воинов причудливые знаки неведомой краской. От этих узоров те становились еще яростнее, едва сдерживая рвущееся наружу безумие. — Будешь ты непобедим, будешь ты наделен мощью нечеловеческой! Старый волхв поднял дымящуюся курильницу и с силой дунул на воинов в волчьих шкурах. Густое облако дыма окутало их с головой. Воины жадно глотали этот дым. То было тайное зелье Перуна. Вдохнувший его обретал неимоверную силу и волю, не знающую страха смерти. Больше всего на свете эти бойцы жаждали сего дара, ибо с ним они становились избранниками своего бога. Это чувство вызывало истинное привыкание. Даже зная, что после действия божественного зелья Перуна они полдня не смогут пошевелить и пальцем, воины шли на это с радостью. Никакой мед не мог сравниться с этим восторгом! Когда дым рассеялся, взору открылись воины с налитыми кровью глазами. Старый волхв довольно улыбнулся своему творению. С такими берсерками никто в соборе не уцелеет! Храм Бога Креста должен пасть! … Очередной бунтовщик в дырявой льняной рубахе с криком свалился с баррикады, пронзенный копьем, увлекая за собой товарищей. Остальные в страхе попятились. Почти все, кто дерзнул лезть на завалы, были уже мертвы, и охота умирать у толпы пропала. — Ха-ха! Что, мусор, это всё, на что вы способны? — Издевательски хохотали русьские стражи. — Валите-ка по домам, ваши немощные боги не помогут вам взять чертоги Господни! Спасайте свои шкуры, пока целы! Защитники, укрывшись за укреплениями, осыпали врагов насмешками. У них было на то право: за всю эту безумную ночь ни один приступ к Софийскому собору не увенчался успехом. Эти издевательства вызвали ропот в толпе. Те, кого пригнали силой, окончательно захотели бежать, а фанатики, напротив, пришли в ярость от такого поношения их богов. Между ними вспыхнула перепалка, переросшая в потасовку прямо перед баррикадами. Люди толкались, ругались, а кое-кто уже и за ножи взялся. Защитники с интересом наблюдали за этой свалкой. Лучники даже перестали стрелять, подбадривая дерущихся выкриками. Грозная осада вмиг превратилась в базарную склоку. Но веселье длилось недолго. Появление нового врага заставило всех замолчать. На площадь вышли воины, укрытые волчьими шкурами, с могучими телами и безумным взором. Толпа сама расступилась перед ними. Защитники собора вновь ударили из луков, но на сей раз стрелы не принесли успеха. Бунтовщики бежали, теряя людей, но воины в волчьих шкурах шли вперед, ускоряя шаг. Они неслись к вратам, и даже когда стрелы вонзались в их плоть, они не замедляли бега, будто вовсе не чувствуя боли. Вид этих безумцев заставил дрогнуть сердца даже самых опытных русьских витязей. Но честь и гордость пересилили страх, и они приготовились встретить этих фанатиков, испивших тайного зелья. Опытный воин выпад копьем, но человек в волчьей шкуре легко уклонился. В следующее мгновение мир в глазах защитника перевернулся – голова его слетела с плеч под ударом топора. Один за другим воины в волчьих шкурах перемахивали через баррикады, за которыми гибли сотни бунтовщиков, и начинали кровавую жатву. Русский витязь в ужасе осознал: даже если пронзить такому сердце, тот в последнюю секунду успеет взмахнуть топором и забрать жизнь врага. Раны на телах не останавливали их ни на миг. Лишь удар в голову или стрела в мозг могли оборвать их безумный бег. Но совладать с ними было почти невозможно – против них стояли те, кому смерть была нипочем! Русским воинам пришлось отступить под защиту стен собора. Как только последний из них вбежал внутрь, медные врата с грохотом захлопнулись. Вслед им донесся частый стук оружия о металл. Дивные узоры на воротах безжалостно сминались под ударами топоров, но ныне об их красоте никто не печалился. …