Глава 73 — 73

Глава 73: «Сила, преломившая беду» То, что пронеслось мимо старого волхва, было каменным шаром, стремительно вращавшимся в полете. С неистовой мощью снаряд рухнул в самую гущу столпившихся бунтовщиков. Зрелище было ужасающим: плоть и кости перемешались в кровавое месиво. Удар по рассудку был не менее страшен, чем по телу. Всяк, кто видел, как его соратник в мгновение ока превращается в груду окровавленной грязи, едва ли мог сохранить твердость духа. Бунтовщики заколебались. Гибель стольких товарищей и лютость происходящего подточили их волю. Лишь благодаря немногим фанатикам, что сеяли ярость в толпе, строй еще держался, но дух войска был на волоске. — Перун всесильный! Что это за напасть? — Воскликнул старый волхв, и в голосе его слышалась растерянность. Неужто из дворца Владимира вышли те трусы, что прятались там прежде? Вслед за удивлением пришел страх. Смерть пролетела совсем рядом; возьми снаряд чуть в сторону – и он сам стал бы кровавой жижей. Тяжело дыша, волхв обернулся туда, откуда прилетела смерть. Там заприметил он баллисту, у которой суетились греки. Но не машина была главной бедою. Вниз по склону уже спускались витязи. То был отряд воинов в добром доспехе. Их сталь сверкала в сполохах пожаров, а впереди на вороном боевом коне скакала тонкая фигура. Лицо всадника скрывала кольчужная барма, так что не разобрать было, кто это. Телохранители вокруг него также были с закрытыми лицами. — Неужто какой княжич вывел отцовскую дружину? — Пронеслось в голове волхва. Тонкий стан предводителя навел его на мысль о ребенке, а о том, что это может быть женщина, он и помыслить не смел. — Верные дети Перуна! Встаньте против идолопоклонников! — Взревел старый волхв, бросая в бой последние силы. Подле него оставалось около сотни верных, отобранных из лучших бойцов и самых ярых безумцев. За своих богов они были готовы лечь в землю без раздумий. Берег он их, дабы нанести последний удар защитникам Софии, но ныне пришлось слать их против нежданного врага. Волхв достал последние остатки тайного зелья Перуна и щедро распылил над воинами. У тех, кто вдохнул порошок, глаза тут же налились кровью, но были и те, кто рухнул наземь, захлебываясь рвотой. Не всякий мог вынести силу сего варева. Наблюдая за тем, как воины впадают в ярость, волхв хмурился. Почти треть его людей выбыла из строя, ибо обряд его был поспешен и груб. Витязи в волчьих шкурах прежде долго готовились к принятию зелья: мазали тела охранными знаками, вдыхали порошок понемногу, а напоследок окуривались особым дымом. Так можно было избежать лютой смерти от самого снадобья. Ныне же времени на лад не оставалось. Безумие овладело верующими. В их умах не осталось ничего, кроме жажды убийства. Ведомые ею, они бросились навстречу наступающим витязям. — Так-то они их задержат на время, — с облегчением выдохнул старый волхв. Он обернулся к Софийскому собору, дабы поглядеть, что сталось там, но узрел лишь толпы бегущих бунтовщиков и преследующих их стражей. — Будь оно проклято! — Выругался он, хлопнув себя по лбу. В смятении он совсем забыл, что и там всё висело на волоске! Настало время бежать. Но стоило волхву обернуться, как он почувствовал удар в грудь, а следом – нестерпимую, всепоглощающую боль. Он понял: сердце его пробито. Собрав последние крохи жизни, старый волхв обернулся, желая увидеть своего убийцу. Взору его предстала тонкая фигура на вороном коне. В руках всадник держал странное оружие – арбалет невиданной конструкции, который теперь медленно опускал. Волхв никогда не видел такого прежде, но нутром чуял: именно эта штука лишила его жизни. То была последняя его мысль, прежде чем вечная тьма сомкнулась перед глазами. — Нет! О, Перун! — Взвыли дюжие молодцы, державшие символ бога. На лицах их отразилось полное крушение. Тот, кого они почитали всемогущим, пал мертвым. Как было не отчаяться? Со смертью волхва пресеклась жизнь общины «Волчья стая», и тайна приготовления грозного зелья Перуна была навсегда утеряна. … — Ой, попала, — промолвила госпожа Зоя, опуская арбалет. В голосе её слышалось искреннее удивление. Хоть и училась она стрельбе, но раньше лишь зверя на охоте била, человека же сразила впервые. От сего деяния ей сделалось дурно, но лишь на миг. Расстояние было велико, и смерть врага не так сильно поразила её воображение. — Поздравляю вас, госпожа, — подал голос молчаливый евнух-телохранитель, протягивая ей другой арбалет с уже натянутой тетивой, дабы хозяйка могла продолжать стрельбу. Коли не знать, что творилось вокруг, можно было счесть сие за обычную охоту знати в Царьграде. Слуга подносит стрелы, госпожа легко спускает тетиву – такая утонченная картина была привычна Константинополю, но здесь, в северном Киеве, она смотрелась дико. Даже сама Зоя поддалась этому чувству, вспоминая свои редкие выезды на ловлю в греческих землях. Тем временем перед ней русские витязи с яростью врубились в ряды нехристей, снося головы направо и налево. Язычники, хоть и не боялись смерти, не ведали никакого строя. Они слепо кидались на стену щитов и находили там свою погибель. Более того, одурманенные зельем начали убивать друг друга, не разбирая, где свой, а где чужой. Те, кто впервые испил сию отраву, не могли обуздать жажду крови; в их глазах даже соратники превращались в лютых врагов. Лев направил коня в самую гущу, топча врагов копытами и раздавая удары мечом. Многие копья тянулись к нему, но он умело отбивал их сталью. Поначалу, видя красноглазых безумцев, витязи ждали великой беды, но в бою те оказались никчемными воинами. Все их грозное обличье было лишь наконечником копья из олова, похожим на серебро: шуму много, а толку мало. Умирать-то они не боялись, а вот сражаться с умом под действием зелья не могли. Лев пришпорил коня, стремясь скорее рассеять остатки врага. Именно в этот миг действие зелья стало угасать. Те, кто мгновение назад кидался на мечи, вдруг обмякли и стали бессильны, подобно малым детям. Кое-кто и вовсе повалился без чувств. Витязи, не теряя времени, довершили начатое, истребляя всех до единого. …