Глава 70 — 70

Глава LXX: «Песнь стали» — Мы поможем Церкви, — наконец молвила Зоя, и священник облегченно вздохнул. — Наш долг – защитить чертоги Господни. Слава Его должна быть ограждена, и это обязанность каждого христианина, — добавила она. Слова ее прозвучали твердо и торжественно, не оставляя места для споров. Кто осмелится перечить столь высокому долгу? Отречься от защиты веры означало бы верную политическую гибель для любого в этом зале. Воевода Порей восхитился ее лукавству – в столь юные годы она уже искусно владела словом. Лев же был поражен: в его памяти эта девушка никогда не проявляла такой воли. — Благодарю вас, госпожа Зоя! Да хранит Господь вашу душу, — священник торопливо крестился, изливая слова признательности, точно воду из открытого шлюза. Зоя отвечала ему кротко, успокаивая верного служителя. Речи ее были столь отточены, будто она долго в том упражнялась. Лев взирал на это с сумятицей в душе. Зоя вмиг разрушила его прежнее о ней представление. Прекрасная «ваза» внезапно обрела стальную хватку. С такими задатками ее ждет великое будущее. И неведомо отчего старый чиновник из Царьграда вспомнил о своей заветной мечте – о триумфальном возвращении в Константинополь. Прежде это казалось лишь призрачным сном, но теперь мечта эта уже не виделась столь несбыточной. Приказ о выступлении был отдан без промедления. Порей отобрал около сотни крепких дружинников с добрым снаряжением. Услышав, что предстоит выручать собор, многие загорелись рвением – киевская знать уже в третьем колене была тверда в вере Христовой. Однако, когда Порей собрался вести рать, ему объявили, что во главе отряда встанет сама Зоя. — Я не согласен! — Громогласно объявил старый воевода. — Госпожа Зоя, негоже женщине вести воинов на такое дело! Война – ремесло мужское, женщинам на ней не место! Голос Порея гремел на весь двор, привлекая любопытные взоры. Люди обступили их, желая видеть, что ответит госпожа. Зоя же, облаченная в кольчугу, которая была ей чуть великовата, со спокойным лицом убирала волосы под шлем. Гнев воеводы ничуть не смутил ее. — Господин Порей, — мягко начала она. — Я полагаю, что золото и серебро Красного терема куда более нуждаются в охране такого опытного витязя, как вы. Тем паче что ради спасения собора мы забираем больше половины воинов. Здесь надобен ваш дозор, мне, слабой женщине, с этим не сладить. Воевода замялся. Слова госпожи были разумны, но позволить женщине, да еще жене Ростислава, идти в бой… Это было неслыханно. — Но… но вы же всё-таки женщина, — выдавил он. — А разве княгиня Ольга не вела воинов сама, дабы отомстить за мужа? Отчего же мне заказан этот путь? Зоя помянула Ольгу, мать великого Святослава. Та княгиня, потеряв мужа, самолично покарала предателей, истребив их племя, и правила Русью до возмужания сына. Она была в Царьграде и своим величием покорила самого императора, став первой христианской правительницей Руси. Имя Ольги придало словам Зои несокрушимую силу. Это был лучший ответ на все возражения Порея. Ольга была праматерью династии Рюриковичей, и никто не смел оспорить ее деяния. Порей умолк, не в силах более прекословить, хотя лицо его по-прежнему выражало великую тревогу. Увидев это, Зоя добавила: — Будьте покойны, господин Порей, я не стану самолично бросаться в гущу сечи. — Ну… это хоть немного утешает, — воевода облегченно вздохнул. Слова Зои убедили его, что он не в силах ее удержать. Теперь он лишь боялся, как бы молодая госпожа не погибла в схватке от рук бунтовщиков, коим неведомы аристократические правила. Подобное увядание нефрита было бы невосполнимо. — Вот что, — решил он. — Я дам вам в помощь своих отроков. Это тертые ветераны, бывавшие во многих переделках. Чуть почуют неладное – мигом доставят вас назад. Согласны? Зоя, однако, покачала головой. — В том нет нужды, господин. Пока Порей недоумевал, стражи в кольчужных бармах, скрывавших лица, подвели к Зое вороного боевого коня. С их помощью она легко вскочила в седло – было видно, что верховая езда ей привычна. — Меня защитят верные люди моего отца. Они следовали за ним еще в изгнание, и если они до сих пор со мной, значит, я верю им больше, чем кому-либо. Они сберегут мою жизнь. Сказав это, Зоя развернула коня. Спорить более было не о чем. Стражи-евнухи молча последовали за ней. Прежде они охраняли Михаила V, ныне же их госпожой была Зоя Калафатис. Они будут оберегать ее так же ревностно, как своего императора, и не было телохранителей надежнее них. Лев, наблюдавший за всем со стороны, тоже вскочил на коня. В иное время он бы до хрипоты отговаривал Зою от этого безумства, но теперь всё изменилось. В его глазах эта девушка обрела право повелевать им, право быть его знаменем. И потому он должен быть рядом – лишь оберегая ее, он мог надеяться на исполнение своей призрачной мечты. — Ну и дела… — Порей в изумлении почесал затылок, глядя вслед уходящему отряду. За долгие годы он впервые видел такую женщину. — А ну, расходись! — Прикрикнул он на глазевших воинов. Те мигом разлетелись в стороны – за последнее время воевода успел крепко приучить их к порядку. — Похоже, наш княжич и впрямь нашел себе добрую жену, — пробормотал он напоследок, и в голосе его зависть мешалась с восхищением. Таких дев на свете мало. …