Глава 64 — 64

Глава LXIV: Останки предков — Янь, отчего ты в таком смятении? — Нахмурился Ростислав, видя, как знаменосец задыхается. — Веди себя подобающе твоему званию. Янь едва ли не свалился с коня – боевой конь его тяжело хрипел, и жилы на его шее вздулись от долгого бега. Оруженосец неуклюже спрыгнул наземь, едва удержавшись на ногах. — Княже, княже, не в том дело… — прохрипел он. — …взгляните сперва на это. Протянул он руки, и лишь тогда Ростислав заметил, что младший дружинник держит нечто, бережно завёрнутое в шёлк. Именно из-за этой ноши Янь так неловко покидал седло. Развернул Ростислав ткань и замер. Внутри лежал костяной осколок, края которого были оправлены в золото. При взгляде на эту вещь ледяной холод коснулся сердца князя. То было чувство странное, глубокое, точно идущее из самой крови, – нечто, чему он не мог найти слов. — Что это? — Ростислав поднял взор на знаменосца. Тот лишь велел своим людям привести пленного. То был слуга в богатых одеждах, хотя от грубого обращения русичей его шёлк и меха изрядно покрылись грязью. Лицо человека застыло в ужасе, и, едва завидев Ростислава в его драгоценных доспехах, он пал ниц. — Этого я нашёл в ханском шатре, — Янь с пренебрежением ткнул пленника сапогом. Тот затрясся ещё сильнее, желая, кажется, зарыться головой в саму землю. — Та вещь тоже из шатра. Пусть сам скажет, чьё это. Княжич посмотрел на коленопреклонённого слугу. Тот оказался смышлёным и тотчас заговорил, выдавая всё, что ведал: — Господин русичей… это… это череп Святослава Игоревича. — Что ты сказал?! Очи Ростислава расширились от потрясения. О многом он передумал, но и помыслить не мог, что пред ним – останки предка, что носил то же имя, что и второй дядя его. Не просто останки – сам его череп. … Святослав Игоревич, великий Рюрикович, был прадедом Ростиславу и дедом нынешнему Великому князю Киевскому. Был тот князь последним воителем, в ком жил древний дух дружинный. Всю жизнь свою провёл он в походах, жил как простой воин, и каждый день его был либо переходом, либо сечей лютой. Деяния его были славны: всякого на земле русской, кто дерзал противиться воле его, он усмирял рукою крепкой. Под его ударами пал Хазарский каганат, веками властвовавший над степями. По зову василевса Восточной Римской Империи ходил он на юг, на болгар, и в битвах тех не ведал поражений. Однако война с Царьградом сокрушила веру в его непобедимость. Вёл он великую армию из русов, болгар да печенегов, но даже их общая мощь не могла устоять против величия Империи, а неверные советы воевод лишь ускорили беду. Зажатый в стенах крепости, после долгой и кровавой осады, вынужден был Святослав склонить голову перед кесарем. Один, на простой ладье, приплыл он к императору, дабы подписать мир и спасти остатки своих воев. Но на обратном пути к родным берегам печенеги, бывшие ему союзниками, вероломно нарушили клятвы. Напали они на войско русское у днепровских порогов. Там и пал великий князь, влюблённый в битвы. Голову его отсекли, а из черепа, оправив его в золото, хан печенежский велел сделать чашу для вина. Многие годы династия Рюриковичей чаяла вернуть эту вещь, ставшую символом семейного позора. Пытались и выкупить её, и добыть мечом, но печенеги не отдавали останки предка. Когда же печенеги были разбиты новыми хозяевами степей и ушли на закат солнца, Рюриковичи и вовсе потеряли надежду. И вот ныне святыня нашлась – в шатре половецкого хана. … — Ты уверен, что это череп моего прадеда? — Ростислав с трудом подавил волнение и обратился к Яню. Вещь была слишком значимой, чтобы верить на слово; ошибка могла обернуться постыдным смехом. — Я нашёл его в шатре Блуша, — ответил Янь. — Там не осталось ни одного стража. Видно, едва пришла весть о разгроме, все разбежались. Я помешал кучке мародёров разграбить шатёр и, войдя внутрь, увидел это на самом видном месте. Вокруг было полно золота и серебра, я велел всё забрать. А откуда я знаю, что это чаша великого князя Святослава… Янь вновь толкнул пленника, точно пса смердящего. Тот вздрогнул и ещё ниже склонил голову. — Этот человек сказал мне, желая спасти свою шкуру. Я хотел было убить его, ведь нас было слишком мало, но он закричал, что знал самого Мудрого князя и может подтвердить правду перед его лицом. Увидев, что он не лжёт от страха, я привёл его к вам. — О, господин! — Вскричал слуга, моля о пощаде. — Я был послом в Киеве, Великий князь Ярослав знает меня! Я клянусь именем Тенгри, клянусь всем святым – это истинная правда, ни капли лжи! Ради спасения жизни степняк произнёс клятву, которую ни один кочевник не молвит всуе. — Оставьте ему жизнь, — велел Ростислав. — После я сам поведаю деду обо всём. Услышав это, пленник облегчённо вздохнул – смерть миновала его. Когда слугу увели, Ростислав вновь окинул взглядом поле брани. Половецкое воинство было сокрушено окончательно; беглецы рассеялись повсюду. Русичи же преследовали их, хватая всякого, кто попадался, – настал час наживы. Всякий раб был чистым золотом, хотя половцы, будучи всадниками, уходили быстро. Лишь те, кто лишился коней или был медлителен, попадали в неволю. — По окончании этой битвы на юге, верно, настанет покой на долгое время, — размышлял Ростислав. — Блуш мёртв, и в степи вскоре зачнётся великая усобица. Глядя, как победно веет стяг Рюриковичей, как ведут толпы пленных, княжич чувствовал, как меняется мир. Отцы проигравших остались лежать в поле, оставив детей своих на произвол судьбы, а дети победителей ныне были избавлены от разорения. — И тот день уже близок… — тихо добавил он. — …не ведаю лишь, куда заведёт он нас. Шёл год 1053-й. Ростислав знал: минет год, и Мудрый князь, правитель Руси, отойдёт к Господу. Земли русские будут поделены между его сыновьями, и власть ждёт великий передел. То не было тайной. Всякий готовился к этому часу, и Ростислав не был исключением. Он лишь надеялся, что, когда закружится этот безумный вихрь, у него хватит сил встретить его и отвоевать себе место под солнцем. …