Глава 65 — 65

Глава LXV: Пир ночной и слава Под ночным небом русичи зажгли бесчисленные факелы, отчего земля озарилась, точно ясным днём. — Ну же, поднимем чаши за победителей! — Слава господину Ростиславу! Да не увянет в веках его имя ратное! Поле, где ещё днём кипела кровавая сеча, стало ныне местом для пиршества и веселья. Воины сидели прямо на земле, вкушая снедь, дарованную князем, и славили героев своих. Эта война обогатила каждого. В половецких шатрах нашлось столько добра и скота, что всякий воитель уходил с прибылью. Золото и серебро кружили головы, делая людей ещё более радостными. Пусть земля ещё была пропитана кровью, а мёртвые половцы громоздились в ямах неподалёку – русичам до того дела не было. Пред ликом победы сии мелочи не смущали никого; здесь не было неженок, лишь закалённые в боях мужи, для коих кровь и смерть – дело привычное. Гулко били бубны, вторили им басовитые медные трубы. Иных инструментов в походе не водилось, но и этого было вдоволь для веселья. Бочки с квасом пустели одна за другой, горы жареного мяса, сыра и хлеба исчезали вмиг, но тотчас подвозили новое, дабы пир, коему суждено было длиться до рассвета, не утихал. Для иных же простого хмеля было мало. Группа воев, разгорячённых питьём, расчистила место и затеяла свою любимую забаву – кулачный бой. Там двое дюжих мужей, обнажённых по пояс, охаживали друг друга пудовыми кулаками под крики толпы. Чем громче становился шум, тем больше людей сходилось поглазеть. Всякий удачный удар встречали восторженным воплем, а промахи – забористой бранью. Где драка, там и заклад; где заклад, там и проигрыш. Воеводы же и знатные мужи пировали с большим изыском. Пили они молдавское вино, присланное из княжеских запасов, и ели яства, приправленные заморскими специями. У них даже были сиденья – простые столы да скамьи, на которых обычно ютилась челядь, но здесь они почитались за великое удобство. Немногие гулящие девки, что были при войске, ныне исполняли роль служанок. Сновали они между боярами да витязями, наливая вино и поднося блюда. Не забывали они и бедрами качать, надеясь на щедрую плату или, если повезёт, на милость какого господина – стать его зазнобой и тем спастись от лихой доли. И впрямь, у многих воинов, чей пыл ещё не остыл после сечи, проснулась плоть. Для ратного человека женское тело – лучший способ унять кипящую кровь. Иные уже уводили девок в тени шатров, а кто побойчее – и вовсе устраивался в ближайших кустах. Но большинство не помышляло о таком. Веселье пира, братство по оружию и беседа с князем были им дороже. Сейчас было время крепить дружбу и заводить знакомства с сильными мира сего. Перед знатными гостями гэльский витязь с лицом, отмеченным шрамами, перебирал струны. Никто не ведал его имени, знали лишь, что пришёл он с далёких Британских островов. Но пел он так дивно, что удостоился чести стоять здесь. Лицо его скрывал капюшон, а плечи покрывал синий плащ. — Горе мне, где же годы мои, что прожил я когда-то? — Сон ли жизнь моя, или не было в ней правды вовсе? — То, во что верил я прежде, – было ли оно явью? — Верно, уснул я крепко, и не вспомнить мне всё по порядку. — Дети, с кем я играл в стародавние поры, ныне стары и немощны. — Поля выжжены пламенем лютым, леса порублены. — Реки, что вечно течь обещали, ныне стоят недвижно. — Печаль, что в сердце моем, более телу не сдюжить. — Снаружи мир этот красен – бело, зелено да красно. — Но глянешь внутрь – там лишь чернота, аки смерть сама. — Добро, воистину добро! — Вскричал Великий князь, едва затих последний звук. Следом за ним зааплодировали и прочие, и гул одобрения разнёсся над столами. Песнь тронула душу князя, и слеза скатилась по его щеке. Вспомнил он свои годы, козни и походы, поражения и славные дела. Ныне всё это для старца, стоящего у порога вечности, казалось лишь долгим сном. Певец поклонился и принял из рук слуги кошель с золотом – дар от Ярослава Мудрого, после чего незаметно скрылся в толпе. Вскоре тишина вновь сменилась шумным говором. Люди хвалились подвигами, запивая еду добрым княжеским вином. — Ростислав! — Великий князь утер слезы и позвал внука, чей вклад в победу был превыше прочих. Княжич, как раз беседовавший с молодыми витязями о перипетиях боя, тотчас встал. Он понял: настал миг торжественный. Дед явит его всем как великого воителя. Ростислав чувствовал на себе сотни взглядов: в одних была зависть, в других – почтение, в третьих – восторг. Он принимал их спокойно. Он заслужил это право кровью и сталью. Его натиск переломил ход битвы. Он вернул святыню, что семья чаяла обрести десятилетиями. Слава его ныне сияла столь ярко, что затмевала многих. — Подойди и преклони колена предо мною. Ростислав шагнул к деду и опустился на колено перед всем честным миром. Ярослав смотрел на внука и не мог нарадоваться. Он не чаял от этого отрока таких свершений. Воистину, пути Господни неисповедимы. — Ростислав, твоя честь стяжала тебе это. Князь подал знак, и оруженосец вынес блюдо, покрытое красным шёлком. Ярослав откинул ткань, и взорам открылось драгоценное украшение. Серебряная цепь, усыпанная рубинами да сапфирами, держала на себе дивную икону Богородицы с Младенцем. Лики были вышиты золотой нитью, оправа же сверкала чистым золотом и изумрудами по углам. Ахнула толпа. Столь тонкая работа украсила бы сокровищницу самого императора Царьграда, на Руси же ей и вовсе цены не было. И ныне Великий князь вручал её внуку. Многие не чаяли такого поворота. Думали, обойдётся золотой гривной или кольцом, но столь великий дар… Теперь на Ростислава смотрели иначе, ибо милость Мудрого князя была явлена во всей полноте. Старший дядя одобрительно кивнул – он радовался, что род множит таланты. А вот второй дядя лишь молча цедил вино, и взор его был темен и полон сложных дум. — Слава победителю! — Слава! Слава! Ростиславу слава! — Закричал Великий князь, и все подхватили его клич. Голоса их летели над лагерем, и вскоре уже всё войско выкрикивало имя княжича. …