Глава 63 — 63

Глава LXIII: Время победы Стрелы же, аки дождь лютый, омывали поле сечи, впивались в плоть и пронзали железо, не разбирая своих и чужих, всем даруя равную смерть. Святослав стоял, будто в крови искупанный: и вражья кровь, и кровь верных людей его окропили всё тело. Кольчуга, что прежде сияла на солнце, ныне утратила блеск былой и величие; и сам знатный князь казался теперь лишь воином, что в кровавой грязи добывает себе жизнь. Второй дядя князя Ростислава, ведя за собой всадников, ворвался в самое пекло битвы. Отчаянно сдерживал он натиск половцев. Будучи князем, шёл он впереди всех, и доблесть его наполняла сердца воев отвагой. Но пал под ним конь, копьём сражённый, и сбросил всадника наземь; оттого пришлось дяде биться пешим. Понял Святослав, что всё возможное уже свершено, и ныне осталось лишь рубиться из последних сил, снося головы нечестивым захватчикам. Метался он в гуще строя, разя без счёта степных псов половецких, обращая их в бегство перед мечом своим. Однако к сему часу чувства его притупились, а тело сковала усталость. Ноги и руки стали тяжёлыми, точно налитые свинцом, и не осталось в них крепости – лишь безмерное изнурение навалилось на плечи. Меч в руке зазубрился от бесчисленных ударов, а кольчуга приняла на себя столько ударов, что само то, что она ещё держалась, казалось чудом Господним. Знал второй дядя, что ежели так пойдёт и дальше, то ждёт его конец, уготованный всякому опытному воину в затяжной сече. Начал он раздумывать, не пора ли отступать, дабы, вернувшись в Киев, удержать власть в городе и быть готовым ко всякой беде. Ежели удача улыбнётся, он мог бы прибрать к рукам то, чего жаждал уже давно, – то, о чём Святослав прежде и помыслить не смел… Но в самый миг раздумий его донёсся до уха шум и крики великие. Узрел он, как воины подле него, такие же окровавленные, радостно указывают куда-то вдаль. Устремил и Святослав взор туда же и увидел: половецкое знамя, что прежде высилось над полем, исчезло бесследно. На месте его ныне развевалось знамя Святого Георгия, а рядом с ним на острие копья поднят был шлем злачёный, богатый. Узнал он тот шлем – принадлежал он самому хану половецкому. — Ростислав, малец этот… неужто одолел вождя вражьего? — Прошептал второй дядя в изумлении, и лицо его исказилось от замешательства. — Воистину, недооценил я его. В тайных мыслях своих он почитал племянника отроком способным, но не чаял, что тот сподобится на столь великий подвиг. Знай он об этом заранее… Однако вскоре он отбросил сомнения. Они были на поле брани! Обо всём прочем надобно судить, когда умолкнет сталь. Понял он, что настал час единственный – час, когда можно повернуть судьбу битвы. Половцы же, узрев сие, пришли в смятение великое. Исчезновение стяга и шлем хана, выставленный на позор, сокрушили их дух. Те, что прежде яростно нападали, ныне поникли; всё чаще в рядах их виделись беглецы, и некому было унять этот страх, ибо и сами воеводы их первыми пустились наутёк. Вскинул тогда второй дядя меч свой и, собрав все силы, закричал что было мочи: — Вперёд, русичи! Пал их хан! Победа пред нами! … — Вперёд, русичи! Пал их хан! Победа пред нами! В то же время, когда кричал Святослав, в самом сердце войска раздался точно такой же клич. Мудрый князь не упустил из виду перемену в строю половцев и тотчас ухватился за этот случай. Дух русских воинов воспылал, когда увидели они стяг свой в тылу врага. Былые сомнения и робость развеялись, точно дым на ветру. Степные же всадники, напротив, смешались. На правом крыле ещё держались знатные витязи да вожди, чья честь не позволяла бежать, но простые пастухи не желали более лить кровь. Коли хан мёртв – за что биться? Жизнь дороже славы, и путь к спасению лежал лишь в бегстве. И побросали пастухи оружие, разворачивая коней прочь от врага. Ни крики вождей, ни угрозы витязей не могли их остановить. Иных же знатных мужей сами беглецы сбивали с коней и топтали насмерть в безумной скачке. Бегство половцев было позорным и беспорядочным. Иные, дабы спастись от погони, намеренно ранили своих же соратников или их боевых коней; обезумевшие всадники убивали друг друга, расчищая дорогу. А русские стрелы волна за волной ложились в это месиво. Бесчисленное множество кочевников нашло смерть под острым железом. Тела людей и коней громоздились слоями, образуя горы плоти, над которыми вырастали всё новые насыпи из павших. Всякий половчанин, зря сие, лишался мужества. Страх пропитал их сердца, и никто не помышлял о стойкости. Честь и победа лопнули, точно пузыри на воде, исчезнув в хаосе отступления. … — Посмотрите на этих половцев, — молвил Ростислав, наблюдая за бегством. — Как жалки они в своём страхе. Очередной ливень стрел накрыл отряд конников, что по глупости своей скакал прямо на них. Глядя, как люди и кони превращаются в кровавое решето, и как немногие выжившие в ужасе разбегаются, княжич ощутил великое торжество. Вокруг знамени Святого Георгия русичи сомкнули стену щитов, оберегаясь от всякого удара степной кавалерии. Лучники и стрельцы с самострелами стояли за их спинами, разя всякого врага, что дерзнул приблизиться. Натешившись видом вражьего позора, Ростислав взглянул на высоко поднятый шлем и невольно вздохнул. Тело хана было растоптано в прах копытами, и лишь этот венец удалось спасти из месива. Но и того было довольно, ибо дело своё шлем исполнил. — Поздравляю вас с победой, княжич Ростислав, — произнёс воевода дружины, чья голова была обмотана окровавленной тканью. Гваран, как всегда, был сдержан. В пылу битвы вражий топор угодил ему прямо в темя; сам воевода отделался лишь ссадиной, но добрый шлем треснул, а крупный рубин, что украшал его, выпал и затерялся – верно, подобрал кто-то из лихих людей. Хоть голос воеводы и звучал спокойно, в душе он не мог не дивиться. Столь юный княжич стяжал столь великую славу! Будущее его виделось теперь светлым и величественным. Гваран втайне похвалил себя за то, что в своё время сделал верный выбор, встав под его руку. — Это не моя личная удача, Гваран, — ответил княжич. — То плод доблести всех воев наших. Не будь вашей помощи, не видать бы мне сего торжества. Каждый из вас причастен к этой славе, и я клянусь, что после боя разделю всю свою добычу между вами. Воевода изумился таким словам. Он полагал, что Ростислав, одержав столь громкую победу в такие молодые лета, возгордится, но скромность его… оказалась нежданной. Обещание же доли в добыче согрело сердце Гварана. Верность воинов покупается не только золотом и серебром, но и любовью княжеской. Лишь тот, кто в мирный час щедр и искренен с дружиной, в час битвы окружён теми, кто готов стоять до смерти. Сегодняшний бой был платой за прежние милости, но Ростислав вновь дарил воям своим награду – как же было не радоваться воеводе? — Княжич Ростислав! Княжич Ростислав! В этот миг прискакал знаменосец Янь со своим кавалерийским отрядом. Ростислав прежде посылал его разорить половецкий стан и, что важнее, проследить, не собирается ли враг вновь под единую руку. Сам княжич не покидал строя, дабы приглядывать за воями и преграждать путь толпам беглецов, удерживая это важное место. Янь вернулся раньше срока, и Ростислав почуял, что принёс он вести немалые. Княжич поспешил ему навстречу. …