Глава 62 — 62

Глава 62: «Смерть вражьего вождя» — Вражий воевода двинулся! Наш черед! Коли сокрушим тех, кто перед нами, путь к самому хану будет свободен! — Воскликнул Ростислав, завидев, как всадники в железной броне вступают в бой. Предводитель их выделялся богатым доспехом, и князь не сомневался: перед ними голова этой рати. Русский князь воздел меч, пришпорил коня, и красный скакун сорвался с места. Вся дружина Ростислава устремилась следом за своим господином. Однако боевые телеги, ведомые простыми смердами, неверно поняли приказ князя. Стоило им услышать клич, как пахари во всю мощь погнали лошадей прямо в гущу свалки. Всадники, что должны были ими править, не успели их унять. Глядя на это, Ростислав лишь досадно поморщился. Телеги на полном ходу врезались в толпу, подминая половцев. Многие кочевники нашли свою смерть под колесами и копытами. Но удача вскоре отвернулась от них. Половцы хорошо знали, как биться с повозками, ибо их давние враги печенеги славились своими укрепленными обозами. Степняки ловили телеги арканами и с легкостью их опрокидывали. Тем же, кому повезло меньше, кочевники преграждали путь, стаскивали возниц наземь и убивали. Глядя на это, Ростислав тотчас расстался с мыслью о боевых телегах. То была лишь минутная прихоть, и потеря их его не огорчила. Впрочем, в голове его уже зрел иной помысл о том, как использовать их впредь, но ныне было не до раздумий. Забыв о пустом, он вел свою конницу в атаку. Русские всадники обошли кипящую сечу и ударили прямо по отряду Тугоркана. Бек же, узрев знамя Святого Георгия, вновь воспылал лютым гневом. Мальчишка Ростислав сам шел на верную смерть! Бек почуял в том насмешку: неужто этот выскочка настолько его презирает, что лезет на рожон? — Прикончите этого паршивца! Я сделаю из его черепа чашу! Пускай стоит в ханском шатре рядом с той, что содеяна из головы его деда! — В ярости возопил Тугоркан. Его лучшие воины отозвались таким же ярым криком. Русичи посмели тягаться с ними в конном бою! Сами скачут на степную элиту! То было неслыханное оскорбление! Ярость разожгла в половцах боевой пыл. В сердцах они клялись, что заставят русичей дорого заплатить за их дерзость. По приказу своих вождей обе рати слаженно выстроили ряды. Всадники выставили копья – впереди ждала великая резня. В отличие от простых кочевников, с коими Ростислав бился прежде, эти витязи ведали толк в конном строю. Они четко разошлись в три линии; движения их были выверены долгими годами войн. Но прежде чем они сошлись, половцев окатило ливнем стрел. Будь то обычные стрелы, они не причинили бы вреда воинам в железе, но тут половецкие всадники начали один за другим выпадать из седел. — Стреляй! Стреляй! Не ведайте отдыха, бейте чаще! — Надрывался Янь Вышатич, стоя посреди арбалетчиков. Он не скакал в конном строю подле Ростислава и не держал его знамя – князь поручил ему править лучниками и самострельщиками. Ростислав рассудил просто: ему надобно было расчистить путь болтами в самый нужный миг. Половцы падали под калеными болтами, точно колосья под серпом в жатву. Их строй рассыпался, теряя единство, а в конной сшибке то – верная погибель. Тот, чьи ряды слабее, неизменно терпит крах. — Подлые русичи! — Взревел Тугоркан. Он чаял честной и славной сечи, а его лучших людей истребляли хитростью. Где же воинская честь? Но дело было начато, и пути назад не осталось. Даже видя, что впереди ждет беда, он не повернул коня, ибо гордость не позволяла ему бежать. В единый миг всадники сшиблись. … — Победа! Многая лета победе! — Гремело над полем. Главу Тугоркана вместе с шеломом, украшенным конским хвостом, подняли на копье. Тотчас русское воинство зашлось в неистовом ликовании. Даже те русичи, что еще бились с основными силами племени, подхватили этот клич, разнося весть о гибели половецкого вождя. Кочевники в ужасе оборачивались и видели на острие копья голову в знакомом шлеме. Мало кто из них знал Тугоркана в лицо, но шлем его ведал каждый. Первыми бросились наутек знатные мурзы и витязи. Коли вождь пал, за что им еще биться? К тому же многие из них лишь недавно заняли места своих отцов, павших в былых боях, и пошли на эту войну не по своей воле. Иные же и вовсе винили Тугоркана в смерти своих родичей, и теперь, со смертью виновника, поспешили прочь. Стоило воеводам побежать, как за ними кинулись и простые пастухи. Старики и отроки, коих силой пригнали в войско, вовсе не имели желания умирать. Ежели глянуть с небес, половцы ныне бежали в великом смятении. Иные русичи уже порывались ловить рабов, но дружинники сурово их окликали. Бой еще не был окончен, главный враг не был схвачен – будет еще время для полона, коли дело довершим. Ростислав со своей конницей мчался к ханскому стану. Ныне у него была одна цель: заполучить голову самого Болуша и тем положить конец и битве, и всему нашествию. Но прежде чем рать князя достигла цели, светло-желтый бунчук на глазах у всех повалился наземь. Его топтали сапогами и копытами, точно простой сор; всё величие, что в нем таилось, вмиг обратилось в прах и дорожную грязь. … За несколько мгновений до того. — Стоять! Держать строй! Знамя не должно пасть! Стойте до конца! — Надрывался Болуш, встав со своей гвардией на пути беглецов. Они не могли допустить, чтобы толпа опрокинула священный бунчук. От этого стяга зависела победа, и ради него хан готов был рубить своих же! Но обезумевшие от страха половцы не слушали ничего. Даже сабли ханских стражей не могли их остановить. Люди перли напролом, не страшась смерти от своих вождей. Хан сам был в первых рядах; одежда его пропиталась кровью и грязью. Но на сердце было еще горше: поражение стало явным, и всё, что он делал, было лишь предсмертной тогой. Стражи пытались увести Болуша с поля боя, но он отказал им. Одного из тех, кто хотел схватить его под микишки и увезти силой, он зарубил на месте. Хану надобно было продержаться еще немного: его сын еще бился где-то впереди. Победа была потеряна, но Болуш надеялся, что Сарухан успеет спастись. В этот миг какой-то кочевник, не видя дороги от ужаса, сшиб хана с ног. Болуш вылетел из седла, и последнее, что он узрел перед тем, как тьма окутала его взор – это как желтое знамя медленно клонится к земле. То было самое страшное, что он мог вообразить, но помешать тому он уже не мог. …