Глава 60 — 60

Глава 60: «Решительный удар. Ответный бой» Коли глянул бы на поле брани человек сторонний, не ведающий истинного положения дел, то почел бы выбор Ростислава за сущее безумие. Когда битва уже обратилась в кровавое месиво и все кругом рушилось, князю следовало бы крепко держать оборону да искать лазейку для побега, он же решил ударить сам. Не в объятия ли смерти он бросался? Но Ростислав ведал: то не гибель, но единственный великий замысел, способный повернуть ход войны. Взобравшись на взгорье, русский князь ясно узрел всё побоище. Он видел, как главные силы половцев уже врубились в чело его рати, как их элита теснит правое крыло, левое же крыло, по мысли степняков, само собой распалось, и ждать оттуда беды им не приходилось. Стан кочевников ныне стоял почти пустой. Лишь гвардия хана, горсть всадников да немощные пешцы охраняли светло-желтый бунчук, под коим стоял сам хан. А между Ростиславом и вражеским вождем не осталось ни одного половецкого воина. Иными словами, путь для удара был открыт. Ежели не ударить сейчас, то когда же? Уяснив сие, Ростислав без колебаний двинулся в наступление. Этот бросок должен был исправить лихое положение, а если Бог даст – то и добыть голову степного хана, свалить его знамя и в одночасье решить исход дела! — Трубите в рога, Янь! — Велел он. — Пусть каждый идет в зачат. Мы ставим всё на кон, и медлить нельзя. Вырвем же славу пред очами Святого Георгия! Да дарует он нам победу, подобно тому, как сам сокрушил злого дракона! Князь поднял свой крест и сотворил краткую молитву Господу Сил, прося Всевышнего о благословении. Молил он и ангела воителя, дабы простер тот незримый покров над каждым опытным воином в его строю. Стоило приказу прозвучать, как русичи начали готовиться к смертной схватке. Всадники шептали последние слова своим боевым коням, пешцы проверяли оружие перед рывком, стражи творили безмолвную молитву. Иные воины поймали бесхозных лошадей и привязали их к каретам – так из простых телег вышли грозные боевые колесницы. — Слушаю, княже Ростислав! — Отозвался воевода. — Во имя Святого Георгия! … Хан Болуш в те мгновения раздумывал, как поступит с Ярославом, коли тот попадет к нему в полон. Вытребовать ли за него богатый выкуп или же велеть очистить его череп и сделать из него чашу для пиров, дабы пить из нее, поминая предков? Но тут надрывный зов рогов раздался с того самого левого края, который он считал поверженным. Хан Болуш вмиг почуял неладное и обернулся к холмам. Там, где вражьему строю полагалось лежать во прахе, он вновь стоял незыблемо. Множество красных щитов гордо замерли в рядах, и, что пугало более всего, эта стена щитов уже пришла в движение, накатывая прямо на них. По обе стороны от щитов под знаменем Святого Георгия выступали русские всадники и боевые телеги. Стук колес мешался с топотом копыт, а над полем летел боевой клич русичей – казалось, они в едином порыве славили имя святого воина. — Пешцам – строиться! Трубите в рога, зовите тех, кто впереди, пусть немедля скачут на выручку! — Возопил Болуш. Лик хана, еще миг назад сиявший торжеством, исказился тревогой и смятением. Он и помыслить не мог, что у русичей на левом крыле еще остались воины. Степные пешцы под крики хана спешно ладили строй. То были землепашцы из степей, рабы да люди из покоренных племен; на их лицах застыла скорбь. Не по своей воле пришли они на эту войну и вовсе не желали класть головы за проклятых половцев, кои заставляли их делать всю черную работу. Но за их спинами сверкали сабли всадников, заставляя стоять насмерть, выставив вперед щиты, сбитые из дверных досок, да короткие слабые копья против русской рати. Немногие отборные всадники сгрудились у ханского бунчука, готовясь заслонить своего господина. Запели рога, призывая половецкие сотни бросить сечу и вернуться для защиты хана. Только зов этот не принес чаемого спасения. … — Что это? Неужто у отца беда сталась? — Сарухан, сын хана, вскинул голову. Сам он был по локоть в крови, окруженный неистовой свалкой. В самой гуще боя он не видел, что творится в тылу, но призывный клич услышал отчетливо. Взмахом сабли Сарухан отсек руку дружиннику, что лез к нему, и, пустив коня вскачь, безжалостно растоптал этого русича в шлеме с острым верхом. — Почему именно сейчас… — прошипел он сквозь зубы. — Проклятье! Мимо Сарухана пронесся конь с половецким тяжелым всадником, но воин безжизненно свисал из седла – в его спине торчала сулица, на древке которой еще зеленели ветки. Натиск половцев на правое крыло русичей не задался. Сперва их мощный удар проломил стену щитов, но стоило младшим боярским сынам и черным клобукам ударить им в бок, как всё переменилось в единый миг. Бег половецких коней был разом пресечен. Кони смешались с конями, воины сошлись грудь в грудь. Каждый удар приносил рану или смерть. Разбитые было русские пешцы воспряли, а тот муж, коего звали Изяславом, сам встал в первом ряду, бодря своих воев. Битва обратилась в сплошной хаос: пешие и конные, дружинники и витязи – всё смешалось, строй пропал, организация сгинула. Враги были повсюду, и опознать своих можно было лишь по одеже да доспеху. Каждое мгновение пешцев пронзали копьями, всадников стаскивали наземь и резали им глотки, люди падали под градом стрел. Поле брани сделалось подобно адскому котлу. Сарухан, как и подобало вождю, шел впереди, указывая путь. Но чем дольше он бился, тем яснее чуял, что затянул его этот водоворот, и нет сил вырваться, а о командовании и речи быть не могло. Оттого и кручинился сын хана: ныне он сам не мог спастись из этой сечи, не то что вести за собой мурз и витязей. Впрочем, раздумья его длились недолго. Русский всадник, размахивая длинным мечом, уже несся прямо на него. Увидев сие, Сарухан отбросил все думы – недосуг было рассуждать, надобно было жизнь спасать. … В центре же рати многие слышали рога, но половцы в большинстве своем не ведали, что случилось, и не знали, как откликнуться. Вожди и старосты понимали, что за беда стряслась, но у каждого была своя причина: кто завяз в бою и не мог выпутаться, кто боялся понести великие потери при отходе. Мало кто ответил на этот ясный зов. Можно сказать, хан зря надрывал рога – лишь немногие решились прийти к нему на выручку. — Тенгри… — выдохнул Болуш, взывая к божеству. Более всего на свете он желал сейчас бросить поле боя и умчаться прочь от этого бунчука. Но он понимал: сделай он так – и войне конец. Это значило бы крах его власти и чести, а степь к побежденным никогда не знала милосердия. …