Глава 59 — 59

Глава LIX: «Крушение и распад» — За мной, витязи! Сокрушим изнеженных русичей! — Вскричал Сарухан. В ответ ему грянул боевой клич степных волков. Русская линия уже была надорвана, и воины Степи заждались кровавой жатвы. Всадники устремились за желтым стягом ханского сына. Под лучами солнца, кои более не скрывал туман, их доспехи и сабли сверкали серебром, подобно небесному воинству, летящему на красные щиты русичей. — Боже милостивый, они идут прямо на нас! — Промолвил Изяслав, старший дядя Ростислава, с лица которого сошли все краски. — Что же нам делать, проклятье? Приближение тяжелой конницы половцев было очевидным, и Изяслав, не будучи великим полководцем, совершенно пал духом. В суровый час битвы его заурядность обернулась растерянностью. Под его началом было четыре тысячи воинов, и все они ждали приказа, чувствуя, как страх пробирается под кольчуги. Изяслав видел хаос в центре, и это пугало его еще сильнее. Но мысль об отступлении он отбросил: отец его, Великий князь, самолично вел дружину в самую гущу сечи. Если старик не бежит, то как может бежать он, его сын? — Брате, молю, держись до последнего! — Молвил подоспевший Святослав, надевая островерхий шлем. — Я передам тебе своих людей, но сам должен уйти. Возьму конницу и ударю им в бок. Эти черные клобуки вознамерились бежать, но верный человек вовремя донес мне. Я должен присмотреть за ними, иначе без конного отпора нам несдобровать. — Хорошо, Святослав, хорошо! — Изяслав ухватился за эти слова, как утопающий за соломинку. — Ступай же, и храни тебя Господь! Святослав быстро осенил брата крестным знамением, вскочил в седло и поскакал к своим тяжелым всадникам, готовясь нанести кочевникам внезапный удар с фланга. … Пока правое крыло готовилось к встрече со степными витязями, в центре, благодаря вступлению в бой княжеской дружины, крах удалось на время отсрочить. Отборные дружинники Великого князя сплотили щиты и двинулись вперед нерушимой стеной. Увидев эту опору, бегущие ратники стали примыкать к ним, выстраиваясь по обе стороны от железного клина. Натиск половцев захлебнулся. Всадники вдруг обнаружили, что налетают на стену щитов, из-за которой их безжалостно стаскивали наземь копьями и секли топорами. Но это лишь разожгло ярость варваров. Многие половцы, забыв о жизни, на полном скаку врезались в щиты, стремясь ценой своей гибели забрать с собой хотя бы нескольких русичей. В стене щитов из-за таких безумцев стали появляться бреши. Половцы, не теряя ни мига, врывались в эти пустоты, завязывая яростную рубку внутри строя. Битва превратилась в сплошное побоище, чего русичи более всего опасались. В такой мешанине строй терял значение, но выбора не было – поле боя живет по своим законам. — Вперед, русичи! — Взревел Аркадий, воевода дружины Ярослава, одним махом снося голову половецкому старшине. Дешевая чешуйчатая броня не спасла того от удара русского витязя. Увидев гибель своего вожака, бывшие с ним степняки бросились наутек. Один, правда, замешкался, и Аркадий, подхватив брошенное копьё, пронзил ему сердце. Всадник вылетел из седла, но нога его застряла в стремени, и конь поволок безжизненное тело прочь. Мимо воеводы промчался отряд копейщиков. Они яростно кололи всякого вражьего всадника, имевшего несчастье оказаться на их пути. — Псы… Всё же добились своего, — прохрипел Аркадий. Он прикрылся щитом от сабельного удара, а затем пинком опрокинул безлошадного половца прямо под копья своих воинов. Воевода видел, что план Великого князя провалился: вместо того чтобы восстановить линию фронта, дружина сама оказалась втянута в беспорядочную свалку. Вдруг Аркадий почувствовал недоброе. Он инстинктивно вскинул щит над головой и тут же ощутил серию ударов. То были стрелы. Копейщикам повезло меньше – многие из них повалились наземь, сраженные меткими выстрелами. Воевода мечом срубил застрявшие в щите древки и глянул в сторону. Группа конных лучников гарцевала неподалеку, осыпая их стрелами. Половцы сумели зайти сбоку. Аркадий немедля поднес к губам рог. Звук его был сигналом для черных клобуков, кои должны были прикрывать фланг. Но ответа не последовало. — Твари! Сбежали! — Выругался воевода. Опытный воин сразу понял: степные вассалы покинули поле боя. … Покуда в центре и на правом крыле кипела кровавая работа, воины на левом фланге едва начали приходить в себя от пережитого ужаса. Но ряды их сильно поредели. Устоял лишь полк Ростислава, хотя и ему пришлось отступить на несколько сотен шагов. Княжич не жалел сил, мечась среди воинов и ободряя их словом и делом. Ему удалось не только удержать своих, но и собрать под свое знамя тех, кто еще не успел скрыться в лесах. Стражи тоже сослужили добрую службу: их негромкое пение псалмов успокаивало смятенные души ратников, заставляя их вновь занять места в строю. Половцы, к счастью, не спешили атаковать их. Видно, узрев недавнее бегство русичей, они сочли этот фланг уже разбитым. Ныне же Ростислав стоял за пологим холмом, и степняки не могли видеть, что русичи вновь собрались с силами. — Княже Ростислав, — глухо молвил Гваран. — Каков будет твой сказ? Отходим или идем в зацеп? Ростислав Владимирович окинул взором поле сечи, где решалась судьба Руси. — Наступаем, — твердо рек он. И не ведал он еще, что сие слово перевернет ход всей битвы. …