Глава 6 — 6

Глава VI: «Огни и зима» Холодным утром, когда завывал северный ветер, к стенам Новгорода подступили три сотни рослых и свирепых ликом мужей, облаченных в кольчуги и гамбезоны. Подле марширующего строя суетилось изнуренное вечевое ополчение. Ратники, невзирая на брань горожан, силой расталкивали телеги, что выстроились в очереди на въезд и выезд, дабы очистить путь для прибывающего войска. — Это рать из Ладоги, — промолвил епископ Лука, стоя подле Ростислава на городской стене. Старец погладил бороду, бесстрастно взирая на воинов внизу. — Похоже, прислали они всех, кого только могли. Море ныне в великом смятении из-за войны датчан с норвежцами, но они все же снарядили полки. Не зря Ладога была первым городом, присягнувшим Рюрику, – верность их превыше прочих. Поскольку то были свои, верные люди, в суровой расчистке пути не было ничего удивительного. Это была элита из элит, и принимать их следовало с почетом. Ладога по праву считалась древнейшим городом Руси и некогда была самой процветающей, пока ее первенство не перехватил Новгород, лежащий южнее. Но и по сей день она оставалась градом немалым и крепким. Именно ладожане были среди тех, кто в стародавние времена призвал трех братьев-Рюриковичей на Русь, а посему этот город всегда имел особое значение в делах княжества. При упоминании войны на Балтике Ростислав невольно вспомнил легендарного конунга норвежского Харальда, своего дальнего сродника, – ведь тот взял в жены дочь его деда. Сей искатель удачи, даже став королем, ничуть не остепенился, храня страсть к битвам и странствиям. Совсем недавно он вписал еще одну славную страницу в свое ратное житие – разорил Хедебю, богатейший из датских городов. Ростислав помнил, как после гибели Хедебю толпы беженцев хлынули в Новгород. Отцу тогда пришлось немало попотеть, дабы пристроить их всех. К тому же пришлось разбираться с торговыми неурядицами, вызванными разорением столь важного узла на Балтике. В те дни Новгороду пришлось несладко, и это врезалось Ростиславу в память. Княжич устремил взор вдаль, откуда ясно видна была река Волхов. Она пронзала весь город, разделяя Новгород надвое; по водам ее, точно малые белые точки, шли паруса судов, чинно входящих в город или покидающих его. Волхов был истинной жилой Новгорода, благодаря которой град и возвысился. Впрочем, в земле Гардарики любой город воздвигнут был на воде, иначе и быть не могло. Текучая вода несет за собой золото и серебро – сия истина была превыше всего и в Новгороде, и во всей стране. — А это что за люди? — Спросил князь, опустив взгляд. В поле зрения Ростислава попал отряд воинов в накидках из тюленьих шкур, с сулицами за спиной. Они шли мимо тесно поставленных деревянных изб, заставив его отвлечься от мыслей о «последнем викинге». — Жители поозерья Ладожского, — епископ признал их с первого взгляда. — Коль даже они явились, значит, это последние, — продолжил Лука. — Все, кто мог прийти из окрестностей Новгорода, уже здесь. Земли за городскими стенами превратились в море шатров. Бескрайние снега стали станом для великой армии: здесь собралось без малого пять тысяч воинов. Прибыли даже малые племена чуди. Они были подобны зимнему пламени, готовому выжечь всё на своем пути. В этот миг мощь Мудрого проявилась во всей полноте. Северяне охотно откликнулись на призыв Ярослава – зимой все равно делать нечего, а в войне можно и добычей разжиться, подсобив домашнему хозяйству. — Великий князь уже назначил срок похода – завтрашнее утро, — епископ привычно сотворил молитву за души воинов. — Неведомо, сколько душ сгинет в этой сече. Господи, упокой их души. Помолившись, епископ направился к городским улицам. Ростислав поспешил следом, сопровождаемый четырьмя дюжими мужами в кольчугах. Прежде они были дружинниками его отца, а ныне служили ему. Дружинники держали ладони на эфесах мечей, бдительно озирая толпу, готовые в любой миг ударить. Их подкованные железом сапоги гремели по деревянным мостовым. Осознав, что кто-то может покушаться на его жизнь, Ростислав никуда не выходил без стражи. По обе стороны улицы теснились лавки и торговцы. Глашатаи надрывали глотки, зазывая покупателей, а корчмы были забиты воинами. Будь то горожанин, смерд или дикарь из лесного племени – радость от хмельного для всех была едина. А коль нет вина, так найдется квас. Шумная толпа заполняла улицы; никто не хотел пропустить столь великое торжище, люди покупали и продавали всякую всячину. То и дело мелькали пьяные ратники и бродячие комедианты, извергающие пламя. Вечевое ополчение из последних сил пыталось блюсти порядок, но гуляки мигом сводили их старания на нет. Бояре, владеющие укрепленными усадьбами, важно шествовали по улицам со своими людьми. Они обладали великой властью как в городе, так и за его пределами, и именно эти сильные мужи составляли основу воинской мощи Новгорода. Новгород, подобно огромному магниту, втягивал в себя людские силы и богатства. Каждого воина обслуживало по нескольку ремесленников; сбор войска для купцов был удачей, которую нельзя упустить. Пришли и многие крестьяне – для них это была возможность выменять припасы на добрые вещи. Некоторые общины чуди и вовсе перебрались под стены Новгорода всем племенем, дабы вести торговлю. Новгородцы на это ворчали, ибо город и посады были забиты деревенщиной и иноземцами, но дальше ропота дело не шло – город и сам на этом неплохо наживался. Различные подати и сборы складывались в немалую казну. К тому же меха, приносимые охотниками, всегда были в цене – при перепродаже на запад или юг прибыль удваивалась. Недовольными оставались лишь управители города. Дел у них прибавилось без счета, груз забот давил на плечи. Вече даже пришлось созывать ополчение для поддержания порядка, но их стенания никого не заботили. — Выступаем, едва ладожане порог переступили? Неужто дед так спешит? — Ростислав был изумлен столь скорым выходом. Пока он удивлялся, несколько русичей в меховых шапках заприметили епископа Луку и почтительно поклонились. Лука осенил их крестным знамением. Видя облачение Луки, некоторые воины почтительно кланялись господину епископу. Но многие взирали с пренебрежением, продолжая свои дела. Ростислав заметил, что у таких на шее висели кресты странного облика – плод слияния веры Христовой с язычеством. Хотя ныне Русь и считалась страной православной, на деле христианство укоренилось лишь в городах да пригородах. И даже там число приверженцев двоеверия было велико. Что же до деревень, там по-прежнему властвовало язычество. Епископ Лука понимал это лучше других: дело проповеди было еще далеко от завершения. Даже в Новгороде язычников хватало с избытком. Вспомнить хоть само крещение – тогда народ приводили к вере не крестом, а мечом, приставленным к горлу. — В Юрьеве припасов осталось в обрез, медлить нельзя, — Лука заговорил о вещах, неведомых Ростиславу, тяжело поднимаясь по сырым деревянным ступеням. Ростислав поспешил поддержать его под локоть. — Великий князь даст тебе тысячу мужей. Вышата будет помогать тебе. Трудись прилежно, ты обязан стяжать воинскую славу. — Отче, я всё понимаю, — ответил Ростислав, тронутый заботой учителя. — Я не упущу этой возможности. Лука наставлял ученика с явной тревогой в голосе. Ростиславу стало тепло на душе – в этом городе лишь немногие искренне пеклись о нем, и епископ был одним из них. Другим был Вышата. Помощь старого соратника отца была видна во всем; более того, он направил к Ростиславу своего сына. То был бойкий юноша, но важнее было то, что это означало союз с родом Вышаты. Пройдя мимо кузницы, они услышали звон молотов. В тесной мастерской было не протолкнуться: воины требовали насадить наконечники на копья или выковать добрый меч, другие спешили подковать коней. Возле кузниц повсюду мелькали вооруженные люди. Они пили на обочинах или сбивались в кучки для бесед. Для тех, кому скоро в бой, не было ничего важнее меча да брони. Глядя на ратников, Лука вспомнил и другие вести о войне: — Говорят, эстонские племена выставили все свои силы. И насколько мне ведомо, кроме них, чудь карельская переплыла море, дабы помочь соплеменникам. Да и норманны с запада пришли. Мнится мне, у чуди под Юрьевом не четыре тысячи, а куда больше. — Неужто столько? — Удивился Ростислав. — Откуда у Алара такая власть? Это было неслыханно. Даже в грядущие века Эстония редко когда объединялась для столь масштабной войны. Что до Алара, то Ростислав знал: он был лишь выборным лицом, представлявшим интересы племен в переговорах с Русью. То, что он сумел поднять всех, было поразительно. — Не слишком опасайся их союзников. Много людей они не выставят, от силы добавят сотни три-четыре к тем четырем тысячам. Видать, затея с повышением дани и впрямь была недоброй, коль они так озлобились. Следовало мне тогда настойчивее отговаривать твоего отца. Слова Луки были невольными, но Ростислав почувствовал, как краска прилила к лицу. Отец пошел на это после их разговора о судьбе земель после смерти деда – тогда они решили, что нужно укреплять войско и готовиться к смуте. Ростислав и помыслить не мог, что отец решит добыть средства на войско, увеличив дань с чуди… Вскоре те взбунтовались, а затем пришла смерть отца. Выходило, что доля вины за случившееся лежала и на нем самом. — Отче, то дело, о котором я поминал прежде… — Ростислав заговорил вполголоса, когда они свернули в безлюдный переулок, касаясь темы покушения и своих догадок. — Будь осторожен в словах, чадо, — лик Луки вмиг стал суров. Он опасливо оглядел переулок и, убедившись, что лишних ушей нет, облегченно вздохнул, но голос его зазвучал еще серьезнее. — Вести обрывочны, а за ними стоит слишком многое. Я не нашел ничего путного, да и не смею искать открыто. Настроение Ростислава заметно упало. Если даже учитель не смог ничего прознать, каково же ему? Скверно быть под прицелом незримого врага. — Но ты не кручинься попусту, — заметив печаль ученика, Лука смягчился. — Не мни тех людей всемогущими. Будь бдителен и осторожен, и они не найдут лазейки. Сейчас для тебя важнее всего эта война. И помни наш символ веры, как сказано в Писании: «Придет гордость, придет и посрамление; но со смиренными – мудрость». Следуй сему, дитя мое. Услышав это, Ростислав поспешил отогнать мрачные мысли. Учитель прав: ныне война – дело первое, остальное подождет. — Да, отче. Вече – это орган самоуправления, состоящий из горожан и широко распространенный в городах Руси. Оно обладало исполнительной, законодательной и иной властью, имело собственные вооруженные силы и было весомой политической силой, с которой приходилось считаться князьям Рюриковичам. В период междоусобиц после смерти Ярослава Мудрого власть веча в землях Руси лишь крепла на фоне ослабления княжеской власти.