Глава 5 — 5

Глава V: «Вести, подобные огню» Миновали похороны, и жизнь в Новгороде вернулась в привычное русло. Приезд Великого князя всколыхнул город, ведь именно здесь Ярослав когда-то правил севером, отсюда начинал свой путь на Киев. При поддержке новгородцев одолел он Окаянного и стал единым властелином Руси. Горожане любили вспоминать те дни, гордясь, что именно их сила возвела Мудрого на престол. Умалчивали они лишь о том, как убивали его дружинников и жгли корабли, не давая бежать в час нужды. Ярослав же, помня крутой нрав новгородцев, всегда выходил в город под охраной, опасаясь, как бы вольные люди не замыслили чего в пылу горячей крови. Восседая на новгородском столе, Мудрый рассылал один указ за другим. Повелел он мужам в Ростове усилить дозоры на рубежах Булгара, дабы крепко держать верховья Волги и не давать окрестным финнам забыть, кто их истинный господин. Велел беречь берега Балтийского моря от пиратов: с тех пор как Харальд Суровый разорил датский Хедебю, на море стало неспокойно. Приказал расширить пристани Новгорода, ибо даже в смутное время покойная Русь манила купцов, точно магнит. Но важнее всего было дело с чудью. Ярослав одной рукой вел переговоры, а другой – посылал ратников чистить окрестности города от дерзких племен. В том и была нужда его приезда – решить спор с севером миром или мечом. Гонцы сновали между станами, и понемногу страсти начали утихать. Новгородцы чинили дороги, очищали реки и разносили вести по всей округе. Ростислав же маялся от безделья – дед не давал ему поручений. Княжич со своими отроками день напролет упражнялся в верховой езде, стрельбе из лука и владении копьем. Было их три десятка: половина – дети новгородцев, половина – из дальних земель. С восьми лет Ростислав обучал их войне в своем тереме. Тогда отец потакал его забавам, но ныне та детская потеха обернулась грозной силой, что уже показала себя в деле под Новгородом. Ярослав, узнав о них, в шутку назвал их «гетайрами», а самого Ростислава среди сверстников прозвали Александром – в честь великого Македонца. Ростислав жаждал войны, ибо лишь в сече мог доказать свою доблесть. И случай такой представился быстрее, чем он чаял. … — Юрьев в осаде? Алар осмелился на такое? — В гриднице воцарилось тяжелое молчание. Великий князь взирал на окровавленного гонца спокойно, чего нельзя было сказать о его свите. — Чуди под стенами не меньше четырех тысяч, а в городе – едва тысяча, считая и малых, и старых! — Выдохнул гонец. — Весь народ их поднялся, Великий князь! Весть сия громом поразила собравшихся. Ростислав видел, как бояре зашептались, исполненные тревоги. Многим казалось, что гроза миновала, но ныне она ударила с новой силой. Юрьев стоял на реке у Чудского озера – оплот Руси в землях Эстонии, возведенный самим Ярославом. Богатый город был ключом к власти над этими землями, и нападение чуди означало одно: они решили выбить русичей со своих берегов и перестать платить дань. Четыре тысячи воинов – на такое способны лишь все племена Эстонии вместе. Видно, заговор зрел долго. — Стало быть, всё это было ложью, — голос Ярослава был холоден. — И покорность, и речи смиренные – лишь игра, чтобы усыпить мой взор. — Нужно немедля вести полки и раздавить варваров! — Вскричал кто-то из старшей дружины. Ростислав видел в их очах жажду славы и добычи. — Нет, надобно миром рядить, — возразили купцы и ремесленники. Им война была не в радость: рушились связи, гибли выгоды. Многие из них вели дела с чудью и не желали терять нажитое. Спор разгорелся жаркий, а Ярослав молча слушал, и лик его был непроницаем. Наконец он поднял руку, и в гриднице стало тихо, как в могиле. — Раз они выбрали войну – пусть будет война, — Ярослав встал и обнажил меч, указывая на закат. — Собирайте ополчение Новгорода! Победа будет за нами, ибо Господь с нами! Быть чуди битой! — Погибель чуди! — В едином порыве вскричали воины, и клич этот громом раскатился по гриднице. … Святополк, прозванный Окаянным за убийство троих братьев, снискал дурную славу на Руси, и само происхождение его в летописях туманно.