Глава 54 — 54

Глава 54: «Приготовление к брани» Иван Творимирич был мужем старым и воеводою опытным, что многие годы следовал за Великим князем. Прошел он через горнило многих битв и крещение огнем, и не будь он в столь преклонных летах, командование ратью Юго-Западной Руси лежало бы в его деснице, а не в руках двоих сыновей Великого князя. Кабы дали ему волю прежде, не впали бы они в такое бедствие. И хоть ныне власть воинская и была ему вручена, однако ж исправить положение дел было уже едва ли возможно. Иван, проведя дозоры и малые стычки, пришел к мысли горькой: кочевники обложили их со всех сторон. Поняв, что попытки прорыва тщетны, воевода после долгих раздумий увел войско на склон холма, дабы стоять там насмерть. То был единственный выбор, и именно то побоище, полное ужаса, узрели позже остальные. Он повелел утыкать весь холм заостренными кольями и возвел крепкие укрепления, чая продержаться под натиском великой орды до подхода главных сил Великого князя. В иное время выбор сей был бы мудр и верен, ибо кочевники редко решаются идти на приступ крепких позиций, но ныне всё обернулось иначе. Половцы нахлынули подобно речным волнам в половодье. Нипочем им были острые колья: многие всадники так и нашли на них смерть свою, расшибаясь вместе с конями, но прочие шли следом, теснясь по телам павших. Прямо среди частокола на кровавом склоне пробили они себе путь, не считаясь с потерями. Ряды рогаток были сокрушены, и за каждый пядь земли кипела сеча смертная. В небе, не умолкая, пели стрелы, а меж укреплениями всё было устлано телами. Иван и оба князя не раз выходили в первые ряды, рубясь с ворогом, но и это не унимало половцев. Они пробились к самой вершине холма, и там разгорелся бой самый яростный. Жестокая битва на истощение длилась весь день, и лишь когда закатное солнце коснулось края земли, занавес войны опустился. Поле было покрыто трупами обеих сторон. Рать русичей пала вся до единого, но и половцам победа далась нелегко – урон их был едва ли меньше. Что до воевод, то оба князя сложили головы в свалке, и после головы их, отсеченные, были подняты на копья. Иван же с малой горстью людей был пленен. Так и брели они вслед за главными силами половцев. Кочевники подвергали их мукам, силясь выведать тайны, но пленные и сами ведали мало, так что степные волки не добыли ничего. Вместе с Иваном томилось множество русских рабов, захваченных в землях Переяславля. Жизнь их была горше смерти: на них взвалили всю черную и тяжкую работу в стане, и не счесть было тех, кто испускал дух от изнеможения день за днем. В беседах с этими несчастными Иван узнал, что Переяславль всё еще крепко держится против осады, и кочевники доселе не водрузили свои знамена на его городские стены. Однако окрестные грады и остроги по большей части пали; они были лишь частями единой защиты, в сердце которой стоял Переяславль, и падение их было предрешено, дабы выиграть время. Видя, что рабам приходится туго, а догляд за ними слаб, Иван улучил мгновение и поднял в лагере бунт. Поднялась суматоха, и в этом хаосе он сумел угнать коня и бежать, пока не был спасен дружиною Великого князя. — Ты мыслишь, что главная сила половцев уже близко? — Великий князь ухватил самую суть его речей. Кабы старый воевода не скакал долгие часы, он не встретил бы русичей так скоро, а значит, орда рыщет где-то поблизости. — Истинно так, княже, они верно здесь, в этих пределах. — Старый воевода зашелся долгим кашлем, прежде чем подтвердить свои слова, а после принялся рассказывать о том, что зрел в кочевом стане, и о прочем, что ему было ведомо. — В той сече, где нас обложили, они и сами порядочно людей теряли – никак не меньше тысячи воев у них убыло. Я сам видел в их стане великое множество раненых, да и тот бунт, что я затеял при побеге, наверняка наделал им немало хлопот. — Вот как? Добро, я внял тебе. Ты же, Иван, иди и отдохни, а бранные дела я возьму на себя. — Ярослав подал знак стоявшему подле дружиннику и развернулся, чтобы уйти. К воеводе тут же подступил лекарь, дожидавшийся своего часа. В глазах старого воина отразились признательность и стыд: он понял, что Великий князь не станет взыскивать с него за неудачу. Это принесло облегчение, но горечь поражения всё еще жгла сердце. Великий князь покинул шатер, ибо ждали его дела неотложные: когда вражья сила под боком, надобно привести воев в боевой строй. Оба дяди также ушли к своим полкам, и Ростислав последовал их примеру, оставив воеводу на попечение лекаря. Едва весть о близости орды разлетелась по войску, всё пришло в движение. Ратники облачались в броню, разбирали оружие, готовясь в любой миг встретить ворога. Вскоре подоспели и вести от дозорных: черные клобуки обнаружили стоянку и главные силы половцев. От того ожидание стало еще более тягостным. Донесли они и о численности врага – никак не меньше десяти тысяч сабель. Стало ясно: сошлись равные силы. Когда черные клобуки вызнали место врага, еще больше половцев появилось вблизи русской рати. Они не шли в атаку, лишь кружили поодаль, высматривая и собирая вести. К счастью, половцы не спешили нападать скопом. Они даже прислали гонцов, дабы условиться о месте и часе битвы: порешили сойтись в чистом поле завтра поутру. То пришлось Великому князю по нраву: коли степняки желают честной сечи, быть по сему. Хуже было бы, начни они бегать по степи, изматывая войско. Да и иного пути не было: отступать перед лицом великой орды – значит обречь себя на смерть, ибо кочевника в беге не перегнать. … Дабы уберечься от ночного наскока, лагерь укрепили на совесть. По краям его частоколом вбили острые колья, что были собраны на том самом кровавом холме – здесь они послужили службу во второй раз. Ночь перед сечей всегда полна тревоги. Многие воины и вовсе не смыкали глаз: коль завтра решится, жить тебе или лечь в землю, где взять силы на сон? Христиане шли к полковым священникам, дабы сотворить последнюю молитву и покаяться в грехах своих. Большинство же усердно точило мечи и ладило доспехи, так что у кузнецов всегда толпился народ. Нашлись и те, кто жаждал последней плотской радости, проводя ночь с походными девками, не заботясь о том, как это скажется на завтрашней битве. Ростислав забылся сном лишь на краткое время, ибо то была первая великая битва в его жизни с тех пор, как он пришел в этот мир. Поход на чудь в Эстонию был скорее разорением земель, и его нельзя было равнять с настоящей сечей. Выйдя из шатра, Ростислав увидел воеводу своей дружины, сидящего у костра. Желая скоротать время в беседе, княжич подсел к нему. …