Глава 53 — 53

Глава пятьдесят третья: «Уцелевший воевода» — Княже, на сей раз мы истинно разбогатели, — с восторгом молвил знаменосец, глядя на табун, который воины сгоняли в кучу. Степняцкие кони громко и призывно ржали. — И ведь урона почти нет: пара бедолаг душу Богу отдала, а у прочих лишь царапины. — Истинно так, добыча знатная, — ответил Ростислав. Он подъехал к захваченным коням и погладил одного по лоснящейся шкуре. Конь был сытый и крепкий – видать, ухаживали за ним на совесть. Славные скакуны. Сердце княжича ликовало. С таким прибытком можно было развернуться вовсю; нечасто удается за раз взять столько доброго скота. Эти кони сгодятся и в бой, и под плуг, а на торгу за них отвалят кучу серебра. Пока Ростислав присматривался к табуну, дружинники деловито обирали убитых. Обычай мародерства был стар как мир, и ни одна битва без него не обходилась. Но большинство воинов всё же толпилось у коней, дивясь их стати и силе. — Ведите их в стан! Пускай все узрят нашу добычу, — повелел Ростислав. Слова эти вызвали громкие клики радости. Для воина нет ничего слаще, чем выставить напоказ захваченное добро; зависть и похвала товарищей тешат гордыню лучше всякого вина. … Когда сотня Ростислава, гоня перед собой огромный табун, торжественно приблизилась к главному войску, по рядам ратников пронесся гул изумления. Многие отродясь не видели столько коней в одном месте. Вслед за изумлением пришла и зависть: сколько же серебра выручат счастливчики за таких коней? Сколько же они загребли в этот раз? Смерды мечтали о том, как хорошо было бы иметь хоть одного такого коня для пахоты – с ним и в богатеи выбиться недолго. Горожане же лучше ведали цену породистым скакунам; с таким добром в Киеве можно стать почтенным мужем. Зависть сменилась жаждой боя. Победи они проклятых половцев – и им тоже достанется такая доля, и их ждет светлое будущее. О поражении никто и не помышлял. В сердцах людей поселилась уверенность, что беда их не коснется. В этот миг и разгром войска Юго-Западной Руси, и те ужасы, что за ним последовали, были напрочь забыты. Люди в сотне Ростислава привыкли к таким взглядам. Даже всадники из черных клобуков, что встречались им по пути, глядели с завистью. Уж эти-то пастухи знали цену лошадям лучше других: такие скакуны – в самый раз для войны. Если их продать, выручка будет баснословной. Так они и ехали мимо марширующих полков, горделиво выпрямив спины под косыми взглядами товарищей. Когда же табун достиг полка Ростислава, его воины разразились ликующими криками. Они знали: раз княжич вернулся с добычей, значит, одержана еще одна победа. За минувшие дни Ростислав не раз брал верх в конных стычках, и всякий раз возвращался не с пустыми руками. Эти малые победы заставили воинов поверить своему молодому вождю. Теперь они твердо верили, что этот юноша приведет их к великой славе. Передав добычу под надзор людей, Ростислав спешился. Отрок подал ему чашу с квасом, и княжич жадно припал к ней, смачивая пересохшее горло. В этот миг к нему подошел Гваран. — Вижу, Бог снова даровал вам победу. Поздравляю, княже Ростислав. — Гваран, случилось ли что в моё отсутствие? — Спросил княжич. Он хорошо знал своего воеводу дружины: тот не любил пустых слов и лести, и просто так подходить не стал бы. — Великий князь прислал гонца. Велел вам немедля явиться к нему. — Вот как? Что стряслось? — Нашли живую душу. Уцелевшего из воинства Юго-Западной Руси. … Ростислав снова вскочил в седло и поскакал сквозь ряды пешцев к шатрам, разбитым у края дороги. То были не пышные палатки, а простые навесы из парусины на колах, расставленные через каждые сто саженей. Нужды в этих шатрах было много: здесь находили приют занедужившие воины, могли перевести дух уставшие. Здесь же лекари врачевали недуги, случившиеся в походе, перевязывали раны и хранили запасы снадобий. Тут же лежали припасы: вода, сухари да подковы – всяк, кто нуждался, мог взять их. Когда рать проходила мимо, ответственные отроки сворачивали шатер, грузили на карету и везли к следующему месту стоянки, дабы служба воинам не прекращалась. Сии шатры велел устроить Ярослав Мудрый, дабы облегчить поход. То был плод его долгого ратного опыта. Благодаря этой заботе отставших в пути стало вдвое меньше, а уряд и дух воинский лишь окрепли. Ныне же нужный Ростиславу шатер был занят дружинниками Великого князя. Раненых и лекарей попросили выйти прочь, ибо внутри находились сам Ярослав и его сыновья. Княжич ловко спрыгнул с рыжего коня и прошел сквозь расступившихся дружинников. Первым он узрел деда, затем – дядьев и воевод. Все они обступили старика, сидевшего на земле. Старец был одет в рубище, весь в грязи и пыли, волосы его спутались от многодневных тягот. Дружинник придерживал его, осторожно поднося к губам чашу с водой. — Кхе-кхе… кхе… кхе-кхе. — Ростислав поспел как раз вовремя: стоило ему встать подле деда, как старик закашлялся и медленно открыл глаза. — Иван Творимирич, — произнес Великий князь имя, и это имя заставило старика вздрогнуть. Он порывисто попытался подняться, а затем пал на колени пред Ярославом. Тут и Ростислав вспомнил, кто это. Дядя Вышата поминал его в своих рассказах: этот муж когда-то вместе с отцом Ростислава ходил на Царьград, а после томился с Вышатой в темнице. Там-то они и сдружились. — Великий княже, прости… Виноват я… Не исполнил долга своего. — Не время ныне для пеней, Иван. Поведай мне лучше, как вы дошли до такого разгрома. Голос Ярослава был спокоен, что немало удивило Ростислава, ждавшего новой вспышки гнева. Старый воевода начал свой горестный рассказ. Поведал он о том, как вместе с двумя княжичами собирал рать Юго-Западной Руси, как вел её к месту сбора. Но там случилась беда: молодые князья, ослепленные гордыней, вознамерились идти вперед вопреки всему. Бояре и воины поддержали их безумство, и старый воевода не смог их унять – пришлось идти следом. Поначалу им сопутствовала удача. Мелкие шайки кочевников они разбивали с легкостью. Русичи даже успевали хоронить своих павших, а тела степняков вешали на деревьях в назидание. Видя эти победы, старый воевода и сам начал сомневаться – а не ошибся ли он в своих опасениях? Но вскоре нагрянули тучи врагов. То были уже не грабители, ищущие легкой наживы, а воины половецкие, знающие ратное дело. Они действовали хитро и слаженно, истребили несколько отрядов, что слишком далеко оторвались от своих. Главное войско терзали постоянными наскоками так, что отдыху не было. Началось повальное дезертирство, и даже самые лютые казни не могли удержать людей от бегства. И лишь когда положение стало отчаянным, верхушка Юго-Западной рати вспомнила о старом воине, которым прежде пренебрегала. Ему вручили власть, надеясь, что он сотворит чудо и выведет их из капкана. …