Глава 50 — 50

Глава пятидесятая: «Место гибели» Чем глубже заходило войско в степь, тем сильнее сказывалась усталость. Пыл, с которым воины шли на битву, испарился в бесконечных переходах. Многие едва держались на ногах; не дезертировали же лишь потому, что отстать от своих было верной смертью. Ибо степь кишела половцами. Они рыскали по краям русской рати, и после того как на глазах у всех они затравили до смерти отряд беглецов, охота бежать у воинов пропала вовсе. Конные лучники врага то и дело осыпали русичей стрелами и тут же скрывались из виду. Черные клобуки, оберегавшие фланги, с великим трудом отгоняли этих наездников. Ростислав и сам не раз водил своих отроков в вылазки. Решительным натиском он разбивал половецкие сотни: слабые стрелы кочевников не брали его людей, и всякая встреча оборачивалась резней, в которой половцы бежали без оглядки. Слава о его удали гремела в войске. Многие видели Ростислава в пылу сечи, а в солдатских байках его подвиги обрастали новыми подробностями. Кто-то, из знающих грамоту, прозвал его Александром, а его верных соратников – гетайрами. Сначала Великий князь так шутил, но ныне прозвище сие стало делом привычным. Княжич был тому только рад. Для правителя добрая слава – лучшее сокровище. Коли имя твое славно на поле брани, витязи сами потянутся под твою руку. И хоть в малых стычках Русь побеждала, Великий князь не забывал о пешцах. Он велел щитникам встать по краям колонн, а лучникам под их прикрытием держать стрелы наготове, дабы отваживать назойливую степную кавалерию. Обозы тоже укрепили: на каждой телеге сидели лучники и копейщики на случай налета. Ярослав ведал, что припасы – всему голова. Покуда есть хлеб, он может тягаться с половцами, а коли голод наступит – придется уходить ни с чем. Степняки же не вступали в большую сечу. Целью их было изнурить русичей, замедлить их ход – и только. Ярослав же мудро противостоял им. Стрелы половецкие, пущенные издалече, были бессильны, а подходивших близко русичи решетили из луков или рубили в конных атаках. Так на этой земле, видавшей тысячи битв, вновь писались кровавые страницы истории. В один из дней к полудню русское воинство встало лагерем раньше срока. Переяславль был уже близко, а значит, и вражья орда была рядом. Дед желал дать людям отдых, дабы в битву они вступили со свежими силами. Встали они на равнине за невысоким холмом, подле речки, где воины принялись черпать воду котлами. Но вдруг открылось им зрелище, заставившее сердца сжаться. — Сколько воронья… — промолвил Гланва, прервав беседу с Ростиславом. Он приставил ладонь ко лбу, глядя на тучи птиц, застилавших небо. — Видать, впереди была великая сеча. — Истинно так, — прищурился княжич. — Падальщики спешат на пир. Ратники, никогда не видевшие столько ворон, в ужасе разевали рты. — Господин! — К Ростиславу подскочил всадник. — Великий князь зовет тебя к себе. — Где он? — Вон за тем холмом. Скачи на крик ворон – и найдешь князя. … Миновав лагерь и поднявшись на холм вслед за птичьей тучей, Ростислав увидел Великого князя, его сыновей и поле битвы, пропитанное кровью. Перед ними возвышался курган, на котором некогда держали оборону русские воины. Именно что некогда – ныне же они лежали мертвыми. Весь склон был утыкан рогатками. Острые колья, скованные цепями и вбитые в землю, должны были внушать страх врагу, но ныне эта преграда была сокрушена. Первый ряд рогаток был изломан, подле них валялись туши коней и тела кочевников. У второго ряда, тоже прорванного, лежало множество обломков стрел и павших с обеих сторон. Самая яростная схватка кипела между третьим и четвертым рядами. Тела людей и коней лежали там в несколько слоев. Степные вельможи и русские дружинники, простые пастухи и ополченцы – все смешались в кровавом месиве. Повсюду валялось разбитое оружие и отрубленные части тел. Видно было, что здесь бились до последнего вздоха, но победа осталась за половцами. Сия мясорубка поглотила всех защитников. На самой вершине холма, среди русских трупов, развевался бледно-желтый половецкий стяг. А по бокам от него на копьях были водружены две головы. И все присутствующие знали, чьи они. То были Игорь Ярославич и Вячеслав Ярославич. Четвертый и пятый сыновья Мудрого. Великий князь направил коня вперед, проезжая прямо по растоптанному стягу Рюриковичей. Все двинулись за ним – кто из страха за его жизнь, кто – боясь, как бы старик не сотворил безумства. Святослав распорядился занять холм и искать выживших, а Великий князь тем временем подъехал к желтому знамени и головам своих сыновей. Лик Ярослава стал таким, что все невольно потупили взоры. Не прошло и года, как Солнце Руси потеряло уже третьего сына. Для старика, знавшего, что дни его сочтены, то был удар непосильный – провожать в могилу своих детей одного за другим. Все видели, как ссутулилась спина деда. Величие его точно испарилось, и ныне перед ними был не владыка Руси, а просто убитый горем отец. — Упокой, Господи, души сыновей моих, — прошептал Ярослав после долгого молчания. — Да внидут они в чертоги Твои. — Упокой, Господи, — эхом отозвались вои. Внезапно Ярослав вскинул голову. Скорбь исчезла из его глаз. Все поняли: Великий князь запер горе в сердце, ибо знал – впереди еще война. И долг его – отомстить за сыновей. …