Глава 46 — 46

Глава XLVI: «Отрок необстрелянный» — Отец-хан, не в силах я уразуметь, к чему эти пробы? — Вопросил юноша в позолоченном шлеме и доброй, искусной кольчуге. Он обратил взор к отцу, и в глазах его читалось недоумение. — Мы ведь можем взять этот город одним ударом. Зачем же зря губить жизни соплеменников в таких стычках? Юноша не понимал, отчего его всегда мудрый отец поступает именно так. — К тому же в родах началось брожение, — продолжал он. — Люди ропщут, вопрошая, отчего хан не ведет их грабить богатый Киев, а держит здесь, под этим градом, не давая идти на решительный приступ. Они жаждут битвы, жаждут добычи. — Оттого, сын мой, что не этот город – наша цель, — ответил хан Болуш, поглаживая бороду. — Истинная добыча еще не показалась. Истинный охотник должен наблюдать, выжидать и лишь затем действовать. Коли хочешь в будущем править родами, крепко запомни мои слова. Хан половцев, верховный владыка великой степи, говорил спокойно, наставляя сына. — А что до ропщущих… тех, кто кричит громче всех, посылай на стены. Эти близорукие глупцы никогда не поймут, что нынешние труды – лишь залог будущей, куда более сладкой жатвы. Могучее тело хана было облачено в ламеллярный доспех, за спиной развевался шелковый плащ. Он был без шлема, и лицо его, напоминающее лик степного волка, было открыто. В глазах светилась зоркость охотника. Когда же речь зашла о недовольных, в голосе его просквозило презрение. Такие скудоумные люди вечно причиняли ему лишь хлопоты. Ну что же, коли так, он утолит их «жажду битвы». Стоит приструнить нескольких несчастных, коих выставили вперед хитрые подстрекатели, как остальные мигом притихнут. Ныне величие Болуша было на самой вершине. Ведь именно он повел половцев и сокрушил печенежскую орду, а затем угрозами, силой и принуждением заставил роды признать свое главенство. Ныне никто не смел открыто оспаривать его волю. — Слушаю, отец, — тотчас отозвался юноша. В его летах сыновья верят отцам без остатка, и отец его никогда еще не обманывал этого доверия. К тому же в том, что отец посылает недовольных на верную смерть, он не видел ничего дурного. Таковы законы степи: вожак волчьей стаи не может быть слабым ни на миг. Слабость неминуемо влечет за собой беду – степь видела это неисчислимое множество раз. — Этот город – лишь приманка, — ледяным тоном произнес хан Болуш, бросив взгляд на стены. — С самого начала всё затевалось не ради него. Будь это обычный набег за добычей, он бы давно обошел крепость и устремился к богатому Киеву. Но если удастся выманить сюда киевское войско и истребить его в поле, то вся Русь окажется в его власти. Это было первое великое вторжение половцев на русские земли, и он твердо вознамерился преподать русичам урок, дабы заставить этих изнеженных оседлых людей склониться. Глупцы же не видели очевидного – или, вернее сказать, «не желали видеть». Ведь всегда найдутся честолюбцы, мечтающие поколебать власть хана. Но все эти мелкие козни не имели веса. Пока хан не ведает поражений, трон его непоколебим. — Великий хан, Тугор-бек воротился. Половина его отряда легла на поле, русичи одолели его, — доложил прискакавший верный витязь, сообщая о позорном возвращении бека в лагерь. — Вот оно как, — Болуш ничуть не удивился вести. — Пусть подумает хорошенько, как держать ответ предо мной, а после расскажет, что приключилось. А затем пусть убирается в свой род. — Будет исполнено, хан! — Ответил воин и ускакал передавать волю владыки. Болуш же вновь обратился к сыну. — Видишь, Сарухан? Настоящая дичь скоро явится. Это лишь малое начало, истинная битва впереди. И я чаю, что в грядущем деле ты добудешь себе славу. — Слушаю, отец! — Отозвался юный ханский сын с нескрываемым восторгом. Молодость всегда рвется в бой, желая делом доказать свою доблесть. … Пока осада Переяславля продолжалась, из Киева наконец выступила великая русская рать. За минувшее время под началом князя собралось более десяти тысяч воинов. Жители Киева, Чернигова и Смоленска, пахари и горожане составили основу этого войска. Издалека Киев ныне казался лесом копий и блеском брони – город и его окрестности были переполнены ратниками, повсюду виднелись мечи и кольчуги. Кочевые племена, подвластные Руси, тоже выставили свои полки. Всадники черных клобуков ныне рыскали повсюду, выслеживая врага. Старики вспоминали походы Великого князя на печенежских захватчиков, что были десятилетия назад. Тогда Киев видел такое же величие, и войско князя действительно вернулось с великой победой. Благодаря недавней удаче Ростислава, киевляне были полны веры в свою мощь. Они верили, что рать Великого князя непременно вернется с триумфом, срубив головы кочевникам и покарав этих нечестивых грабителей. Бояре и простые воины мыслили так же. Если уж такой юнец, как Ростислав, сумел одержать столь славную победу, то они, поседевшие в битвах воеводы, непременно совершат деяния куда более великие. Жажда битвы охватила войско – каждый хотел поскорее выступить и стяжать славу. Однако Ярослав, предводитель этой рати, хоть и видел общую уверенность, в душе оставался хмурым. Последний раз такое великое ополчение собиралось много лет назад, и ныне ряды полнились молодым поколением, что знало о войне лишь по рассказам. Великий князь с тревогой думал о том, как поведет эти тринадцать тысяч человек в поход, да еще против быстрой и стремительной степной орды. Прежние верные соратники либо отошли в мир иной, либо состарились, а нынешняя молодежь была чересчур горяча. Многие годы войн с кочевниками подсказывали ему: раз половцы до сих пор не подошли к Киеву для грабежа, значит, они ждут его. Заманивают, вытягивают на поле, которое сами же и выбрали. Но как бы ни было много забот, как бы ни было опасно вступать на заготовленное врагом поле, он был обязан идти. Не прийти на выручку Переяславлю было немыслимо – это первый оплот обороны Киева, и его должно удержать во что бы то ни стало. Падение Переяславля нанесло бы смертельный удар по чести и власти всего рода Рюриковичей. Добро еще, что при всей суетливости воев, были и те, на кого можно положиться. Три сына его уже прошли через пламя битв и доказали свою зрелость. Были и старые дружинники, что следовали за ним еще из Новгорода – эти мужи, испытавшие на себе тяготы многих лет войны, были верны как кремень. Да и среди молодых находились надежные люди. Ростислав Владимирович показал себя достойно: за последние дни он доказал, что он не только доблестный конник, но и муж великого ума. А вот за двух младших сыновей душа у князя болела. Их отправили в Юго-Западную Русь собирать полки, и Ярослав не находил себе места, доверив им самостоятельное командование. Даже то, что он приставил к ним опытных воевод, не унимало тревоги. Но в ту пору из Киева могли уехать лишь они, и послать их на юго-запад было единственным верным решением. Оставалось лишь надеяться, что они благополучно приведут свои дружины. Так Великий князь решил выступить со всей силой, дабы сокрушить врага, пришедшего из степей на Русскую землю. …