Глава 45 — 45

Глава XLV: «Огненный натиск» В то время как Ростислав упивался ликованием народа и наслаждался нежданным отдохновением, в кольце осады под стенами Переяславля половцы вновь пошли на приступ. — Живо, подымайтесь! Оружие в руки! — Гремел воевода. Всеволод, третий дядя его, на ходу натягивал доспех. Шагнув к ложу, он крепким пинком пробудил вконец заспавшегося дружинника, не забывая при этом отдавать приказы уже собравшимся воям. Над их головами, не умолкая, завывали рога, разнося по городу весть о тревоге. Князь и впрямь не чаял, что половцы так скоро возобновят осаду. Вчера они бились почти день и ночь напролет, не зная усталости, и вот – не успел рассвет заняться, как кочевники вновь устремились в атаку. В окружении верной дружины князь поднялся на надвратную башню западной стены. Деревянные стены и кровля ее были наспех подправлены после вчерашней сечи, и ныне они давали воинам надежную защиту от тучи стрел. На верху башни уже теснились всякие люди – русские ратники, на которых падали лучи восходящего солнца. Лучники и копейщики заняли свои места, твердо встав за зубцами городских стен. Всеволод осторожно выглянул из-за укрытия, озирая поле за стенами. Внизу, под самыми стенами, лежало немало тел – и половцев, и русских смердов, коих те гнали впереди себя. В лужах крови валялись брошенные лестницы, наскоро сбитые для штурма. Лестницы у половцев были всякого рода: иные связаны из коротких тонких плах, иные сколочены из сосновых стволов с поперечинами, а были и такие, что сделаны из срубленных деревьев, на коих еще виднелись следы топоров. Объединяло их одно – дешевизна да быстрота, с коей их можно было изготовить в великом множестве. Всеволод был настороже, ибо в прошлый раз едва не сложил голову под болтом баллисты. Бог весть, откуда у половцев взялись эти осадные орудия. Кочевники использовали их для охоты на воевод, и сам Всеволод, как главный распорядитель обороны, едва не был пронзен каленым железом. После того как он едва не услышал зов Господень, во всяком деле он стал проявлять крайнюю осторожность. За пределами полета стрел, на широкой равнине, выстроилась великая армия половцев. Пешие застрельщики и конные всадники стояли поодаль друг от друга, а огромный конный резерв наблюдал за полем боя, выжидая удобного мгновения. Бесчисленные светло-желтые стяги трепетали на ветру. Половецкий хан в окружении беков и витязей взирал на битву. Подле него теснились воины в богатых доспехах, у многих на шлемах красовались личины, украшенные самоцветами, а за спинами развевались узорчатые плащи разных цветов. Вскоре под стенами раздался гул копыт – великое множество конных лучников вынеслось вперед. Как и прежде, они мчались вдоль стен, на скаку осыпая защитников стрелами. Всеволод прижался к дубовым брусьям, чувствуя удары стрел, что с силой вонзались в дерево. Прочие воины делали то же самое – под этим железным дождем, если хочешь уцелеть, голову лучше не высовывать. Наконец свист стрел стих. Всеволод тотчас подался вперед и узрел, как толпы половецких пешцев, взвалив на плечи лестницы, бросились на приступ. Множество латников, прикрывая собой таран, двинулись к городским воротам. Они высоко держали грубые четырехугольные щиты, скрывая за ними осадное орудие. Сам таран представлял собой простое бревно, с коего даже не сняли кору и сучья – лишь острие было заточено. Просто, но надежно. Среди половецких пешцев было немало лучников. Через каждые несколько десятков шагов они останавливались, посылая залп в сторону стен, не заботясь о точности, и тут же бежали дальше. — Отбивайтесь! Вставайте, русичи! Бейте их! — Закричал Всеволод, во весь голос призывая людей к битве. На его зов люди поднялись, вступая в схватку с хлынувшим врагом. Ополченцы, подгоняемые дружинниками, брались за оружие и разили лезущих на стены супостатов. Дружинники были ядром всего русского воинства. Они беспрестанно передавали приказы князя, поправляли неопытных ополченцев и бодрили их дух. Можно сказать, что без них эта рать и вовсе не смогла бы действовать. Однако стоило русичам высунуться из-за стен, как кипчаки в поле ухватились за эту возможность. Лучники разом выпустили тучу стрел, и те вновь пали на стены подобно каплям дождя. Едва поднявшимся ополченцам пришлось снова прятаться за зубцами. Вражеские баллисты тоже не молчали. Тяжелые болты сносили деревянные зубцы вместе с прячущимися за ними людьми, пригвождая несчастных к настилу. Кровь ручьями стекала по доскам. Пока защитники были прижаты к земле, кочевники с лестницами и тараном прибавили ходу, пользуясь драгоценным временем, что добыли для них соратники, и быстро достигли подножия стен. Но дружинники на стенах были не из тех новичков, коих можно напугать стрелами. Когда налетала туча, эти бывалые воины даже не пригибались – на них были крепкие кольчуги, творения русских кузнецов, что могли выдержать такой удар. А самое главное – кабы и они укрылись, то половцы окончательно бы подмяли под себя русичей, и некому было бы отразить лезущего врага. Видя, что стрелы нагнали страху на не знавших сечи ополченцев, дружинники принялись поносить их бранью, заставляя подняться, а иных и вовсе ободряли тумаками. Под таким напором ополченцы были вынуждены встать и под градом стрел взяться за луки и сулицы. Раздался свист, и множество нападавших разом полегло. Снаряжение идущих на приступ кочевников было скудным, и стрелы легко пробивали их жалкую защиту. Иным бедолагам стрелы угодили прямо в чело, обрывая жизнь на месте. Что же до латников с тараном, то ими занялись особо – на них обрушились тяжелые сулицы. Метательные копья, пущенные с высоты, обладали такой силой, что могли пробить железо, хотя по большей части они лишь вонзались в дубовые щиты. Хоть русичи и бились яростно, они не сумели помешать врагу приставить лестницы. Половцы полезли наверх. Но ратники на стенах не миндальничали – в ход пошли камни и стрелы, вниз летело всё, что под руку попадется. А когда и того стало мало, русичи выхватили топоры и сошлись с половцами в рукопашной. Ополченец в округлом шлеме метил копьем в кочевника, что лез по лестнице, но тот ловко уклонился. Половец тут же всадил саблю в грудь открывшемуся воину, и, пока тот падал, враг вскочил на деревянный помост. За первым последовал второй, за вторым – третий. Всё больше и больше врагов прорывалось на стены. Всеволод, не медля, бросился вперед вместе с дружиной. Подобно осеннему ветру, сметающему палую листву, они вырезали всех прорвавшихся половцев, а тела их сбрасывали вниз. У ворот же таран, несомый латниками, и впрямь достиг цели. Но стоило ему коснуться створок, как со стены полетели кувшины с маслом и горящие факелы. Осадное орудие вместе с ратниками вспыхнуло ярким пламенем, а те, кто уцелел, в ужасе бросились врассыпную. — У-у-у-у-у! — Протяжно завыли рога, подавая сигнал к отступлению. Услышав этот зов, половцы, что еще бились на стенах, бросили схватку и поспешили назад, к своим порядкам. Русичи не упустили случая «проводить» их градом стрел. Когда последний враг скрылся из виду, над стенами Переяславля разнеслось ликующее «ура». Ратники, превозмогая усталость, сбрасывали трупы со стен и громко кричали, празднуя победу. Солнце залило землю своим светом, озаряя поле боя, усеянное телами и залитое кровью. На фоне этой мрачной картины ликование русичей было слышно далеко вокруг. …