Глава 44 — 44

Глава XLIV: «Славы возвращение» — Хм, скоры же они на бег, — с досадой промолвил Ростислав, глядя вслед остаткам половецкой конницы, что скрывалась в облаке пыли. Он чаял снести еще немало голов степных вельмож. — Таков обычай половецкий, княже Ростиславе: едва почуют неладное – бегут без оглядки, — ответил Гваран, подходя к княжичу. Сам он был весь в крови, точно в багряницу обряжен, а его датский топор, верно, не одну дюжину голов с плеч долой отправил. За их спинами русичи уже вовсю обирали павших, снимая доспехи и одежу; иные сидели, переводя дух, а другие вязали пленников. — Каковы потери наши? И много ли взяли полона? — Спросил Ростислав, не оборачиваясь и провожая взором убегающих врагов, дабы убедиться, что те не помышляют о возврате. — Потери наши… — Гваран задумался. — …человек двадцать убитыми, да еще несколько десятков раненых. Легкие-то отлежатся, а вот тяжелых в повозки положим – авось сдюжат в пути. В дружине твоей семеро ранено, и один, чую, к утру преставится. Впрочем, теперь лишь Господь волен решать их участь. Гваран говорил о смерти спокойно, как и подобает воину. Для него война и гибель были делом привычным, и даже смерть соратников он принимал как должное, ибо пасть в сече – обычный удел витязя. — Пленников же еще не считали, но сотни три наберется. Многие половцы, поняв, что выхода нет, сами сдались. Жаль только коней: из болота их не вытащить, пришлось зарезать, дабы мяса в дорогу взять. — Добро. Пусть пленники ведут нас к своему стану. Должно быть, там никого не осталось, а пожива для нас найдется. В голосе Ростислава слышалось предвкушение, ибо нет для победителя радости большей, чем обирать побежденного врага. … Оставив слуг прибирать поле боя, русичи под водительством пленников двинулись к половецкому лагерю. Путь был недолог: минут через десять показались их шатры. Стан половцев был до крайности скуден. Повсюду стояли наспех сколоченные лачуги да навесы, в которых хранился нехитрый скарб – сыр, шкуры да всякая рухлядь. Никакого порядка в лагере не было: ставили кочевники свои жилища где попало. К тому же повсюду стоял тяжелый дух, привычный для пастухов, от которого благородные мужи лишь морщились. Стража, что оставалась в лагере, прознав о разгроме, тотчас бежала. Перед уходом они успели забрать всё ценное, что можно было унести, разграбив все шатры, а пуще всего – большой шатер самого Тугоркана. Потому русичи не нашли в стане больших богатств. Горсть золота и серебра – вот и всё, что осталось. В придачу им досталось несколько десятков плохих лошаденок, немного зерна да вражьи стяги. Однако один стяг привел Ростислава в доброе расположение духа: то был половецкий бунчук, знак власти самого бека. — Вещь стоящая. Когда воротимся с этим знаком, дед мой будет весьма доволен, — Ростислав вертел в руках светло-желтый бунчук. На шелке были вышиты знаки, понятные лишь детям степей, а верхушку венчало золотое острие. Сразу было видно – вещь знатного господина. — Боже милостивый! Бунчук бека, да еще самого Тугоркана! Такая добыча – великая честь, — Гваран коснулся шелковых хвостов знамени. За долгие годы войн он впервые держал в руках подобный трофей. Половецкие знамена добыть нелегко, ибо кочевники бегают быстро, и пешцу за ними не угнаться. — Поздравляю тебя, княже, — промолвил знаменосец Янь, ровесник Ростислава. В голосе его слышалась добрая зависть: князь его в столь юные годы стяжал такую славу, о какой иные и в зрелости лишь мечтают. — Сам не ожидал такой удачи, — Ростислав не сводил глаз со знамени. Он полагал, что верные люди Тугоркана унесут его в первую очередь, и лишь подивился своему везению. — Янь, сохрани это, — Ростислав бросил бунчук знаменосцу. Тот принял его бережно, как великое сокровище. Да и как иначе? Знамя самого Тугоркана! Поражение этого злодея имело для Руси особое значение, и Ростиславу оно принесет небывалый почет. — Теперь же – в Киев! Настало время вкусить заслуженной славы. … То ли поражение Тугоркана тому виной, то ли кочевники просто отступили, но путь к Киеву был легок. Отряд князя не встретил на дороге ни единой души вражьей. Подходя к городу, Ростислав узрел великую рать, собранную со всех земель русских. Здесь были воины отовсюду: князь видел смоленских топориков, черниговских копейщиков и ополчение из простых крестьян, коих спешно вооружили. Повсюду кипела жизнь, и всё новые полки подходили к стенам. Но кроме воинов, вокруг Киева скопилось множество беженцев. Люди бежали из окрестных сел, ища защиты за городскими стенами, но Киев затворил ворота перед ними. Беднота разбила лагерь в предместьях, и издали это казалось огромными трущобами, где в тесноте и нужде ютились тысячи душ. Киевское вече ежедневно выделяло им немного хлеба, дабы люди не мерли с голоду, но толпа росла, и еды на всех не хватало. Ропот среди крестьян становился всё громче. Они пришли за защитой, а их оставили за стеной; теперь же купцы, взвинтив цены на хлеб, обирали их до нитки, а вечевая подачка уже не насыщала. Гнев копился в сердцах людей. В самом городе дела обстояли не лучше. Купцы выжимали последнее из горожан, и многие бедняки уже голодали. Хлеба не хватало, ибо вече должно было кормить и тех, кто в городе, и тех, кто за стенами, а еще готовить запасы для великой армии – великий князь ждал не менее десяти тысяч воинов. Впрочем, на днях великий князь повелел снести головы нескольким купцам, что задирали цены выше всякой меры. Их добро и хлеб раздали народу, и цена на рынках тотчас упала, а недавнее волнение немного утихло. Гонец, посланный Ростиславом, уже принес весть о захвате знамени Тугоркана. В то же время верные люди князя в Киеве позаботились о том, чтобы новость эта разлетелась по всем закоулкам. И когда Ростислав въехал в ворота, неся перед собою желтый бунчук, весь город пришел в неистовство. То был знак власти самого Тугоркана! Имя этого хана на Руси знали все: матери пугали им детей. И вот теперь внук великого князя везет его знамя, поверженное в прах! Демон, чьи руки были по локоть в крови киевлян, сегодня был посрамлен. К тому же князь вел богатую добычу и множество пленников, среди коих были и знатные половцы. Огромная ценность тысячи коней была ясна каждому, а сведения, что дадут пленные, означали, что княжич исполнил свой долг сполна. Весть о победе над столь грозным врагом заставила народ позабыть о голоде и страхе перед степной ордой. В воинах же крепла уверенность: теперь и народ, и рать были готовы к бою. Мужи выкрикивали имя Ростислава, славя его доблесть; иные тут же просились в его дружину. Жены же осыпали воинов поцелуями. Черноризцы из Киево-Печерской лавры, бывшие в отряде, явно не привыкли к такому вниманию и смущались, что вызывало лишь добрый смех в толпе. Ростислав проехал по улицам Киева под ликующие крики народа и явился в чертоги великого князя, дабы доложить о своих деяниях. Великий князь был весьма доволен: внук его превзошел все чаяния. Закончив прием, Ростислав поспешил устроить своих людей и поскакал в Красный терем, к молодой жене своей Зое. Юному воину, в чьих жилах еще кипела кровь после сечи, разлука с любимой далась нелегко, и ныне он жаждал лишь покоя в ее объятиях. … — Ростислав и впрямь искусен, — промолвил великий князь, прихлебывая вино у пылающего очага. — Я чаял, что привезет он десяток голов да пару пленных, а он добыл бунчук самого Тугоркана и разбил этого негодяя. Ха! Воображаю лицо этой старой лисы, когда он узнал, что побил его шестнадцатилетний отрок! Ха-ха-ха! С ним был лишь верный Аркадий, воевода его дружины. Великий князь пил вино из заморских виноделен Молдавии – старое, густое. В обычные дни он не откупоривал такие сосуды, храня их лишь для великих торжеств. Видно, сегодняшний день он почитал именно таким. Радость его была велика: Тугоркан стяжал славу, унижая власть великого князя, и ныне видеть его позор было для правителя истинной усладой. — Великий княже, так решим ли мы, как договаривались прежде? — Спросил Аркадий. Голос его был ровен, точно речь шла о пустяке, хотя решение это должно было изменить судьбы многих людей. — Да. В Смоленск пошлем Вышату, пусть будет там посадником. Старший внук мой доказал, что достоин большей власти и поддержки. Великий князь отпил вина, мысленно кладя тяжелый камень на чашу весов – на сторону Ростислава. И деяние это, совершенное им в тишине палат, отзовется громом в грядущем. … — – – – – – Слово от автора – – – – – … Сегодня обновление пораньше.