Глава 39 — 39

Глава 39: «Великая победа» После победы часть воинов принялась собирать всё, что могло сослужить службу. Для них любая вещь в этом стане была в диковинку и казалась ценной. Дружинники проверяли шатры на предмет дорогих сокровищ, а чудь присматривала за пленными и освобождала захваченных русичей. Им же было поручено заботиться о захваченных конях. В самой сече делом чуди было удержать загоны со скотиной. Им довелось выдержать короткую, но ярую стычку со стражей, отчего лошади в загонах перепугались, но, по счастью, ограды выстояли, и все кони достались русичам. Что до освобожденных соплеменников, то Ростислав, едва их вызволили, вкратце расспросил их. Оказалось, то были ополченцы из-под Переяславля, коих половцы разбили прежде, чем те успели укрыться за стенами крепости. Они пытались бежать на запад, но степняки настигли их и угнали в полон. Все они благодарили Бога за спасение рукой Ростислава, ведь иначе их ждал лишь рабский удел. Такие скудные вести разочаровали князя. Оставалось лишь надеяться, что плененный вождь окажется более разговорчивым. … — Господин, великая победа! — Воскликнул Янь, с восторгом подходя к Ростиславу, который сидел у костра и отрывал куски мяса от жареного барана. Сей баран предназначался для пленного половца, да только тот не успел к нему притронуться. Князь приметил, что угощение вождя осталось целехоньким, и решил сам отведать сего яства. Янь же только что закончил счет трофеям и спешил поведать князю о плодах их трудов, и радость на его лице говорила сама за себя. — …Ни один воин не пал! Лишь несколько раненых, а кочевников перебито больше сотни. И коней – больше тысячи! Теперь каждый из нас будет в седле, и ход наш станет куда быстрее. — Неужто так? — Ростислав отозвался спокойно, хотя чуть подрагивающая рука выдавала его волнение. — На, отведай и ты. Он кинжалом отрезал кусок баранины и протянул Яню. Мясо и впрямь было достойно вождя: посыпано не только солью, но и перцем заморским, от одного запаха коего слюнки текли. — Надо же, не пожалели пряностей, — прошептал Янь. Едва почуяв аромат, он сглотнул слюну. Молодое тело требовало сил, и перед таким искушением было не устоять. Он принял кусок и принялся жадно жевать, но малый кус лишь распалил его голод. — Вижу, проголодался ты. Садись да ешь, — усмехнулся Ростислав, подвигая знаменосца поближе к костру. Янь смущенно улыбнулся, но скромничать не стал – выхватил нож, принялся резать сочное мясо и глотать его кусок за куском. — Скажи мне, княже, отчего эти кочевники не едят мясо каждый день? — Спросил сын Вышаты, утирая жирные губы. — У них ведь столько скота, а они вечно давятся этим безвкусным сыром. — Эх, друже… — Ростислав принялся пояснять своему младшему дружиннику уклад степной жизни, о коем он слышал когда-то от одного дружественного вождя. — …Для пастуха скотина – что для пахаря семена. Кто же станет семена проедать? Коли мясо есть каждый день, так и стада не напасешься, всё под нож пустишь, а жить-то на что-то надо. К тому же, случись засуха или падеж зимой – скот гибнет сотнями. Потому всякий пастух мечтает лишь о том, чтоб стадо его росло. В степи только бояре их, владеющие несметными табунами, мясо едят вдоволь. А простой люд кормится сыром, дикими травами да тем, что на охоте добудет. — Вот оно как… — протянул Янь. Пока князь со знаменосцем беседовали о жизни степной, с того холма, где они прежде прятались, показался обоз. Ростислав было схватился за меч, но, увидав стяг Рюриковичей, вспомнил о своих обозниках, оставленных в лагере. Одержав победу, он послал за ними, и теперь подводы были как нельзя кстати – и трофеи уложить, и пленных везти. Только Ростислав немного расслабился, как к нему подошел дружинник в кольчуге и что-то шепнул на ухо. — Неужто половец заговорить решил? … В шатре, который еще час назад принадлежал половецкому вождю, прежний хозяин сидел привязанным к стулу. Несколько дружинников несли стражу, а их десятник Гваран только что закончил допрос. Судя по свежим кровоподтекам на пленнике, беседа была не из легких. — Что он хочет сказать? — Спросил Ростислав, входя под своды шатра в сопровождении верных людей. Все, кроме избитого кочевника, склонились в почтении. Половец объявил, что готов открыться, но только перед самим князем Руси. Потому Ростислав и пришел. Увидев вождя русичей – того самого юношу, что одолел его в сече, – половец выкрикнул фразу на своем языке, и в голосе его слышалось горькое раскаяние. — Что он лопочет? — Гваран повернулся к толмачу. — Говорит, что не верит, будто его одолел малый юнец, у коего и волос-то на губе еще не выросло. Толмач передал слова в точности, но Гваран лишь поморщился от нетерпения. — Пусть говорит дело, да поживее! Толмач перебросился с половцем еще парой фраз, и тот вдруг оскалился в улыбке, от которой Ростиславу стало не по себе. — Он говорит: вы угнали коней самого Тугор-бека. Весть об этом уже летит по степи, и он придет за вами. «Бек» у половцев – титул высокий, знатнее только хан. А имя Тугоркана Ростислав знал слишком хорошо. — Господи помилуй… — прошептал князь, и на душе у него похолодело. — Мы вцепились в глотку бешеному псу! Он знал это имя. Знал, что Тугоркан – могучий безумец, который никогда не отпускает добычу. Не один Ростислав – все дружинники, слышавшие это имя, замерли в тягостном раздумье. Дурная слава Тугоркана на пограничье была велика: о его мстительности, его дерзости и лютости слагали страшные предания. Видя, как русичи смутились при одном лишь упоминании этого имени, пленник расхохотался. Смех его резал слух, покуда Гваран не заставил его умолкнуть ударом своего тяжелого кулака. …