Глава 33 — 33

Глава XXXIII: «Зов войны» Стоя на деревянной стене, Всеволод Ярославич смотрел на раскинувшееся перед ним половецкое войско. Над кочевниками развевались бледно-желтые знамена. Князь стиснул зубы от ярости: он не успел собрать силы пограничья и оказался заперт в городе. Множество людей, что должны были стать твердыми защитниками стен, остались снаружи. Теперь оставалось лишь уповать, что они успеют укрыться в других крепостях, иначе кочевники не оставят их в живых. На стенах кипела работа: воины тащили наверх запасы для обороны. Горожане по большей части были одеты в гамбезоны и кожаную броню, у некоторых были кольчуги – городское ремесло позволяло добыть доброе оружие. Смерды же выглядели куда беднее: те, кто поудачливее, надели гамбезоны или кожу, прочие же вышли в простых рубахах, натянув на головы меховые шапки. Под гнетом половецкой силы все были напряжены. Хоть многие и видали виды в сражениях, столь огромное войско большинство узрело впервые, и страх невольно закрадывался в души. Дружинники Всеволода были снаряжены лучше: на них были ламелляры, кольчатые доспехи и кожаные рубахи с нашитыми железными пластинами. Некоторые носили железные шлемы с кольчужными бармами, закрывающими лицо. Но было их слишком мало – едва ли десятая часть от всего войска. За стенами же основу вражьей силы составляли пастухи в мехах, вооруженные саблями и луками. Однако знатные воины среди них были снаряжены отменно: в доброй броне и с железными личинами на лицах. Под некоторыми всадниками даже кони были укрыты кожаными попонами. Бледно-желтые флаги трепетали на ветру. — Ушли ли гонцы в Киев? Всеволод поправил на голове серебряный островерхий шлем с бронзовыми надписями. Лицо его было мрачно. Снизу доносились крики половцев – варвары ободряли друг друга, и их дикая речь оглашала небо. Лучники у зубцов спокойно проверяли тетиву. То были ветераны пограничья, их таким зрелищем не напугать. Один из них держал в руках арбалет. Это мощное оружие было незаменимо против тяжелой брони кочевников в ближнем бою. Воин этот был из богатых горожан Переяславля, оттого и смог раздобыть такую редкость. — Люди ушли, княже, — ответил верный дружинник. Всеволод слегка перевел дух. — Коли так, то будем стоять против степной рати. Князь прикусил губу. — Помоги нам Господь, и дай бог отцу прийти поскорее. Среди бескрайнего моря бледно-желтых знамен стяг с православным крестом казался малым и одиноким. Иноверцы обложили город, но, хоть и мал был стяг, он твердо реял в небесах. … — Война! Война пришла! Гонец вихрем промчался через Золотые ворота Киева, выкрикивая вести о начавшейся битве. — Половцы! Тысячи половцев обложили Переяславль! Нашествие не утаишь: Переяславль совсем близко от Киева, кочевник на добром коне доскачет за день. Скрывать правду было бессмысленно. В городе началась суматоха. Киевляне с малых лет слышали предания о городах, осажденных степными волками, а старики еще помнили лютые сечи с печенегами при Святом Владимире и в первые годы Ярослава. Весть об ударе кочевников, точно вихрь, пронеслась по улицам и закоулкам Киева. Никакая другая новость не могла бы распространиться быстрее. … Ростислав узнал об этом, когда заканчивал учения на поле под Киевом. Когда дневные труды подошли к концу, молодой князь сам взялся мыть своего коня, тщательно вычищая красную шкуру скакуна. Неподалеку его всадники занимались тем же: кто холил коня, кто правил оружие. Кочевники из его отряда переговаривались со своими скакунами, шепча им что-то на своем языке, а греки чистили свои доспехи. Эти греки были частью «приданого» его жены. Большинство из них были витязями из Южной Италии, знатоками боя конного и стрелкового, видевшими в деле натиск норманнских рыцарей. Князь привлек их к учениям, ибо норманны в ту пору были образцом конного боя. Сражаясь с ними, греки переняли их манеру, и сей опыт был бесценен. Что же до тиунов во главе с Львом, то их Ростислав отправил управлять делами, оставшимися от отца в Киеве. Лучшего места им пока не нашлось, и приходилось тратить их талант на мелочи. Посылать греческих чиновников туда, где справился бы и русский человек, было расточительством, но иного выхода пока не было. Пешцы же в стороне продолжали упражняться в стене щитов. В те времена бой пехоты – что у русских деревянных стен, что у каменных твердынь Царьграда – не был мудреным. Схватка стена к стене была делом обычным. Главное в ней – держать строй, ибо любой зазор в щитах сулил прорыв врага. А для воеводы не было задачи сложнее, чем взломать такую стену. Дружинники были воинами опытными, на содержании у князя, потому строй держали уверенно. Даже юноши под началом Гварана по команде слаженно смыкали щиты. За их спинами стояли отборные воины с датскими топорами. Эти ветераны были засадным полком: они шли туда, где строй давал слабину, или сами наносили сокрушительный удар, пробивая вражьи ряды. У каждого при себе было по несколько сулиц, дабы в нужный миг поддержать передний край метательным боем. Были среди них и новички – дети старых дружинников его отца. Те охотно отдавали сыновей в войско «Александра», ведь повторять одно и то же со старыми воинами было бы пустой тратой времени. Этим юнцам в строю доставалось больше всего окриков, ибо они никак не могли сравняться с бывалыми бойцами. Учениями конницы Ростислав правил сам. Сто всадников обучались вещам сложным и пестрым. Князь требовал, чтобы весь отряд двигался ровно, точно волна. Пуще всего он ценил дисциплину. Ростислав задумал сделать этих людей зерном, из которого вырастет великая конница. В будущем они станут наставниками для того огромного и строгого войска, о котором мечтал князь. С русичами и греками было проще: «гетайры» с малых лет росли в учениях вместе с Ростиславом, а новички, хоть и были неумелы, хотя бы слушали команды. Греки, будучи в чужом краю, невольно жались к князю и беспрекословно чтили строй, понимая его важность. А вот с пастухами была беда. Гордые сыны степи не отличались терпением. Не одолей их Ростислав поодиночке в честном бою, заставив признать свою силу, – они бы давно подняли бунт. Как раз когда князь закончил чистить коня, в поле зрения появился спешный всадник. В руках он держал знамя с трезубцем – знак власти великого князя киевского. — Господин Ростислав! — Выкрикнул он. — Великий князь велит вам немедля явиться во дворец Владимира! Война! Половцы идут! Ростислав замер. Он не ожидал, что война грянет столь скоро. В его памяти история половцев начиналась позже. Но вспомнив про поход в Эстонию, коего тоже не было в летописях, он успокоился. Видно, взмах крыла бабочки, коим был он сам – пришелец из иного времени, – изменил ход событий. Но бояться было нечего, надобно было действовать. Он не стал медлить и, поручив отряд Гварану, поскакал на военный совет в палаты Владимира. …