Глава 32 — 32

Глава XXXII: «Угроза из степи» Когда свадебные пиры отшумели, Киев мало-помалу начал возвращаться к мирному течению жизни. Знатные гости покинули город, а вместе с ними потянулись прочь и толпы простого люда. Утехи брачного ложа, бесспорно, кружили голову – молодые супруги с жадностью познавали плоть друг друга, – но Ростислав сумел обуздать желания. Частью то было из заботы о здравии жены, частью же оттого, что должно было возвращаться к привычным трудам: письму и ратным упражнениям. В сии смутные времена лишь верная сталь в руках была опорой для жизни и чести. Чтобы вернуть славу предков, надобно было полагаться на меч, ибо в жилах потомков варяжских текла кровь войны. А посему учения не прекращались, и воинское искусство не должно было забываться ни на миг. В делах же книжных жена его могла оказать немалую подмогу. Зоя, получившая лучшее воспитание, какое только могли дать женщине в Царьграде, превосходила в книжной премудрости большую часть киевлян. Взять хотя бы сочинение мистерий для церковных представлений: Зоя, пришедшая с юга, знала в том толк куда больше Ростислава. Там подобные зрелища были не в диковинку, и благодаря советам супруги всё действо становилось краше и стройнее. Для молодой четы такие беседы были приятным разнообразием в их жизни. Что, как не общие увлечения, может сблизить мужа и жену? Разве что порой споры их становились столь горячими, что переходили в объятия и ласки, и тогда всё время, отведенное для дел, утекало впустую – и то была чистая правда. Однако словесность оставалась лишь побочным делом. Большую часть времени Ростислав отдавал ратным заботам, а пуще всего – изучению боя конного. В отличие от многих русичей, чьи мысли всё еще коснели в старых временах, Ростислав, взиравший на мир очами человека из будущего, был страстным приверженцем конного строя. Сие естественным образом сблизило его с черными клобуками, что жили кочевьями подле Киева. Да, то были те самые черные клобуки, что промышляли охотой на рабов на севере, те самые люди, к коим он прежде питал великое отвращение. Но, усмирив свой нрав, он наладил с ними добрые отношения, ибо понимал – в грядущем они сослужат ему великую службу. Черные клобуки почти всегда выступали союзниками Руси в качестве вспомогательной конницы. Они строили города на рубежах, вели жизнь полуотшельническую, наполовину оседлую, и служили великому князю киевскому берендеями – стражами границ. Благодаря сему союзу кочевые племена, составлявшие войско черных клобуков, могли свободно кочевать подле Киева и даже ставить там свои станы. Род их был пестр и сложен: были тут и торки, и печенеги, и даже полочане… То была сущая выставка степных народов. Почти все сии племена были проигравшими в вечной степной распре и лишь под сенью Руси обрели надежду на спасение. В последние же годы, с возвышением половцев, число прибежавших сюда племен множилось. Сила новых хозяев степи росла, и княжич твердо знал: в будущем эти люди станут лютыми врагами Руси. А посему он не смел давать себе воли. Ростислав часто наведывался в кочевья со своими спутниками. Степным людям пришелся по нраву этот «князь на коне», как они его прозвали. К тому же, благодаря свадебным торжествам, он свел знакомство со многими знатными степняками и завязал с ними дружбу, что еще более укрепило их связь. Спустя полмесяца после свадьбы на ипподроме кочевников – который на деле был просто широким полем – устроили великое празднество. И пастухи из степи, и киевские горожане, и смерды – все стекались на этот пир. Купцы, чей нюх на выгоду никогда не подводил, тут же затеяли торговлю. Всюду бурлила толпа, стоял несмолкаемый гул. Мелькали войлочные шапки с отворотами, кочевники, любившие украшать себя перьями, собрались вместе, и зрелище сие было величественным – казалось, колышется море перьев. Дядья его не жаловали сборища степняков и старались держаться от таких празднеств подальше. Но Ростислав был иного склада. Он понимал, какие испытания ждут Русь, знал путь, коим пойдет история, и сознавал, какую мощь может явить сильный конный полк. А потому он явился на праздник, ведя за собой отроков. Ростислав восседал на красном скакуне в полтора метра ростом. Мышцы коня были крепки и отчетливо видны под кожей, ноздри раздувались, точно у быка – сразу видна была недюжинная сила боевого коня. То был дар Ярослава своему внуку, прозванному «малым Александром» – знак надежд, кои Мудрый возлагал на юношу. Князь был обут в сапоги со шпорами; ноги его, сильные и привычные к седлу, направляли бег коня движениями бедер и поводьев. Движения его были уверенны и плавны. Степные вожди, бывшие там, невольно дивились такому искусству. Даже среди вольных племен редко встретишь столь юного витязя, в совершенстве владеющего конем. Какое же празднество без состязаний? Степные волки пуще всего любили скачки с выхватыванием колышков из земли и стрельбу на полном скаку – в них ярче всего проявлялось превосходство сынов степи и их ратное умение. Ростислав, конечно же, вступил в состязание и уверенно взял первенство. Владел ли он копьем, длинным мечом или луком – умение князя всегда оставалось безупречным. Ратное мастерство русского князя заслужило похвалу от всех собравшихся. Народ, живущий в войлочных шатрах, был покорен его удалью, столь редкой даже для степных племен, а русичи громко славили своего князя, что сумел показать силу на степном игрище. Победный венец разнес славу о Ростиславе далеко вокруг. Теперь все знали: в Киеве подрастает истинный князь-всадник. После состязаний Ростислав отобрал себе три десятка лучших степных воинов. Были среди них и старые друзья Руси – торки, и половцы – те самые кипчаки или куманы, новые хозяева степи, – и печенеги, что кочевали западнее. Все они были мастерами конного боя. Хоть казна его и была скудна, прокормить несколько десятков воинов-пастухов он еще мог. Причина, по которой он собирал этих всадников, была проста: память о будущем подсказывала Ростиславу, что столкновение Руси со степью – лишь вопрос времени. Надобно было готовиться заранее, изучать степь, ибо кто предупрежден – тот вооружен. … Мирные дни всегда мимолетны. Пока Ростислав проводил время в привычных трудах в Киеве, война подкралась незримо. Осенью 1053 года великая армия половцев подошла к Переяславлю. Для кочевников сие время года – пора войны: кони нагуляли жир на осенних травах, самое время идти в поход. С тех пор как пал Хазарский каганат, в великой степи не стало порядка. Война стала делом привычным: одни степные владыки возвышались, другие тут же гибли, народы сменяли друг друга в бесконечной череде. Половцы стали новыми хозяевами степи в последние десятилетия. Прежние властелины – огузы, коих звали торками, и печенеги – были ими разбиты. Ныне кочевники эти царили над всеми просторами от края до края. И вот рать степных пришельцев явилась у рубежей Руси. Гул от движения огромного войска сотрясал землю, бесчисленные кони мчались по равнине. Всадники их были обуты в кожаные сапоги – верный знак кочевого люда, в отличие от русских землепашцев, носивших лапти, – и пыль от их движения застилала небосвод. Целью их был Переяславль – щит Киева и врата, миновать кои не мог ни один степной грабитель, идущий на столицу. В былые годы Святой Владимир бился здесь с печенегами и поставил в этих землях цепь городов-крепостей, окружив их оборонительными валами и деревянными стенами. Народ в тех краях жил пестрый: были там славяне из разных земель Руси, была и чудь с берегов Балтики, и поляки из Червена. Их селили здесь с одной лишь целью: чтобы в час набега они взяли в руки оружие и мужественно встали против врага. Однако теперь из-за долгого мира бдительность была утеряна. Половецкая армия легко прорвала линию валов и стен, вырезала и разграбила множество поселений, чьи жители не успели скрыться, и подступила к самым стенам Переяславля. Обороной же города правил третий дядя Ростислава – Всеволод Ярославич. Князь этот после свадьбы племянника вернулся в свой удел. Переяславль был слишком важен, и потому Всеволод, как верный сын династии Рюриковичей, всегда пребывал здесь, зорко следя за каждым движением в степи. Враг явился слишком внезапно, оборона пала слишком быстро. Всеволод успел лишь собрать городских ополченцев и крестьян из окрестных сел. Хоть он и приложил все силы для сбора войска, под его началом было едва ли две тысячи надежных воинов, врагов же было более десяти тысяч, и новые отряды кочевников продолжали прибывать. … Кочевники обыкновенно носят кожаные сапоги, тогда как земледельцы Руси чаще обуваются в лапти из древесной коры.