Глава 24 — 24

Глава двадцать четвертая: Сказание о возвращении Когда голова чудского вождя оказалась в руках великого князя, Ростислав по праву стяжал славу первого героя похода. Как ни суди, а именно он сразил Алара. В награду новгородский княжич получил богатую долю добычи – всё личное добро вождя перешло к нему. Правда, Алар большую часть своих сокровищ раздал подчиненным, дабы верность их купить, так что княжичу досталось не столь уж много, как можно было чаять. Самым ценным среди трофеев был тот самый шлем с огромным яхонтом. Ростислав, не колеблясь, вручил его Гварану. Приняв сей воистину княжеский дар, всегда неразговорчивый воевода дружины поклонился с великим почтением. По взгляду его Ростислав понял: отныне Гваран видит в нем своего истинного господина. Прочую добычу княжич раздал своим людям. Он твердо помнил, как важна для правителя слава щедрого мужа. Северные витязи охотнее идут за тем, кто не скупится на дары, как гласит старая притча: «Меч куется златом». Ярослав же отправил голову Алара в Новгород, возвещая о победе и завершении войны. Три дня союзное воинство пировало в стенах захваченного городища. Оставив там малую заставу, армия двинулась в обратный путь. Под звуки победных песен полки возвращались в богатый Новгород, оставляя за спиной пылающую Эстонию. Земля чудская тяжко пострадала за три месяца сечи. Множество людей погибло, а те, кто уцелел, были проданы в рабство. Русь утвердила свою власть в нескольких важных местах, крепче прежнего зажав в узде непокорные племена. Оставшиеся вожди всё еще помышляли о мести, но не русам, а своим же соплеменникам. Походы разорили многие роды, и теперь, когда враг ушел, уцелевшие принялись делить землю. Не прошло и нескольких дней после ухода рати, как край вновь огласился звоном стали. Чудь проливала кровь за каждый холм, за каждую долину и даже за тощую корову. Всё вернулось на круги своя – таков был век этих суровых людей. На обратном пути воины, набившие кошели доверху, пели хвалебные песни и мечтали о покое в родных стенах. Плач невольников, идущих в цепях, казался жалким на фоне этого всеобщего ликования. Но никто не обращал на них внимания – кому есть дело до чувств живого товара? Даже Ростислав, скрепив сердце, старался не глядеть в ту сторону. В один из переходов княжич улучил миг и передал деду письма, найденные в городище. Однако Мудрый, прочтя свиток, лишь спрятал его в складках одежд. Он не выказал никакого волнения, лишь строго наказал Ростиславу хранить всё в тайне. Княжич невольно ощутил разочарование, но таков уж мир: редко дела свершаются в один миг. Важнее было то, что дед теперь доподлинно знал о заговоре, и это уже было великой победой. Когда войско подошло к Новгороду, город встретил их великим торжеством. Улицы были запружены народом, крики радости оглашали воздух. Епископ Лука со свитой клириков пел хвалу Господу за дарованную великому князю победу. Сумы каждого ратника были полны серебра. Жены и матери плакали от счастья, видя своих мужей и сыновей живыми. Привезенных трофеев многим хватало на то, чтобы справить новый плуг или просто пожить в довольстве. Рынок рабов в Новгороде тотчас наполнился, и цены на чудских невольников упали. Теперь даже в домах среднего достатка появилось по паре чудских рабов. Городская знать тоже ликовала. Победа значила, что на юг потечет еще больше товаров, а кошели бояр станут еще тяжелее. Сам же великий князь Ярослав преуспел во всем: усмирил север, укрепил власть Киева и заполучил улики против изменников. Поход был воистину удачен. Ростислав тоже не остался в накладе. Он делом доказал свою доблесть великому князю, обрел верность отцовской дружины и явил свою волю перед всей руськой знатью. Теперь его имя зазвучит в песнях гусляров. Княжич понимал: отныне он занял свое место за общим столом. Пусть он пока лишь малый игрок, но он уже не в стороне. Мир увидит в нем не гонимого сироту, но воителя, способного вести полки. Можно сказать, что во всем великом граде не было человека, кто бы не радовался. У людей водились деньги, и Новгород вновь погрузился в безудержное веселье. Сам воздух, казалось, пахнул торжеством. На улицах то и дело встречались хмельные гуляки, кричащие во славу оружия. Каждую ночь на морозе застывало по нескольку пьяниц, и могильщики сбились с ног, но корчмы всё равно были полны с утра до вечера. Ростислав, хоть и потратил немало на награды воинам, всё равно остался при богатстве. Бояре и купцы новгородские, почуяв, куда дует ветер, наперебой несли ему дары, желая умилостивить Рюриковича, коего прежде не замечали. Вскоре Харальд решил, что пришел срок уходить. Поход окончен, воины отдохнули и разбогатели, а добыча была выгодно обменяна на припасы. Пора было ворочаться домой. Ярослав не стал удерживать короля, лишь одарил зятя щедрыми сокровищами. Харальд был зван на подмогу, и теперь надлежало проводить его с почетом. На берегу Балтийского моря собрались люди, дабы проводить «Северный Гром». Норвежский король прощался со всеми на фоне сотен парусов. За его спиной стояли суровые норманны, и среди них – те, кто пришел из Эстонии. Король обещал им участие в великих набегах, и они охотно пошли за ним. Флот был готов к бою. В открытом море им могли встретиться датчане, и тогда не миновать жестокой схватки. Прощание с новгородским княжичем было последним. Харальд вручил ему искусный серебряный крест. Но хоть и был то символ веры Христовой, в очертаниях его явно угадывался молот – древний Мьёльнир язычников. Ростислав понимал, отчего так. Вера на севере была не столь глубока, как в Царьграде. Многим распятый Бог был еще чужд, так почему бы не сделать крест похожим на старый оберег? Глядишь, и прежние боги не оставят своей милостью. Княжич пристально посмотрел на короля, но промолчал: о вере вслух судить не след. — Сохрани это, — молвил великан, чей рост был в добрую сажень. — Если нужда прижмет, в Риге тебе помогут. С этими словами он легко прыгнул в лодку и поплыл к своему флагману. В каждом его движении всё еще чувствовалась недюжинная сила. Когда король взошел на палубу, затрубили рога, и норманнский флот, хозяин четырех морей, вновь отправился в путь. Ростислав сжал в руке крест, глядя, как корабли уходят в солнечные блики. Ему стало немного грустно. Норвежский король был добр к нему, и его советы не раз помогали в походе. Княжич невольно вспомнил, что через много лет Харальд найдет свою смерть в далекой Англии. Но печаль быстро прошла. До той битвы еще было больше десяти лет, а после его появления в этом мире – кто знает, случится ли та война вовсе. …