Глава 22 — 22

Глава XXII: «Думы старших» — Гей! Гей! Гей! — Под мерный клич воинов таран, наскоро сработанный из священного древа, ударил в обитые железом врата цитадели. Гул разнесся по округе, ворота содрогнулись, но выстояли. С первого раза пробить не удалось, но того и ждали. Вскоре последовал новый удар – рано или поздно врата падут. То и дело кто-то из ратников падал, сраженный стрелой сверху, но его тотчас уносили в тыл, и новый боец вставал на освободившееся место. Те же бойницы, откуда летели стрелы, мгновенно засыпали градом своих стрел, так что лучники чуди не смели и головы высунуть. Ростислав со своей дружиной замер сразу за тараном, ожидая мига, когда путь будет открыт. Позади стояли люди других русских бояр и норманнские воины. Все ведали, что Великий князь и король отдали первенство Ростиславу, и никто не смел оспаривать его права на славу. Впрочем, стояли они и для того, чтобы в случае неудачи прийти на выручку. Вдали от стен, вне полета стрел, Ярослав и Харальд велели принести себе кресла и вели беседу, точно старые друзья на пиру, а предметом их разговора был Ростислав. — Видный отрок, я в него верю, — молвил Харальд, принимая из рук слуги кубок с хмельным мёдом. — Он напоминает мне тяжелых всадников-лучников великого императора. Редкость – встретить столь юного мужа, что так искусен в строю и жаден до сечи. Король осушил кубок одним махом, так что капли мёда запутались в его бороде, но он лишь небрежно утерся рукавом. — И этот его отряд… как их бишь? «Гетайры»? Славные воины. Будь у меня такая конница на югах в былые годы, мне бы не пришлось лишь смотреть, как конные мерзавцы скачут впереди меня и забирают лучшую добычу. Харальд много лет сражался за кесаря Царьграда и повидал всякое, но более всего его донимало, когда всадники императора забирали военную добычу прямо у него из-под носа. — Внук мой и впрямь неплох, — Ярослав говорил бесстрастно, словно о деле, его не касающемся. — Он подал добрый пример прочим моим внукам. Харальд лишь хмыкнул, глядя на тестя с легким пренебрежением. «Ну и ну, – подумал он, – к чему это притворство перед своими? Ты же рад до смерти, я-то вижу». — Ладно, полно лукавить, — Суровый король решил не ходить вокруг да около. — Скажи прямо: как мыслишь судьбу его устроить? Харальд помрачнел, понизив голос: — И еще смерть Владимира… Всё это дело пахнет недобро. Выведал ли ты что-нибудь? — Смерть сына моего… Чаю, скоро в руки мои попадет нечто важное, — ответил Ярослав. — Что до Ростислава, то мнится мне, Залесье – место для него подходящее. Тамошние племена всё чаще бунтуют, да и булгары зашевелились… Той земле нужен князь из рода Рюрика. Ярослав недовольно глянул на зятя. Тот ничуть не изменился – даже став королем, не научился владеть словом, как подобает правителю, всё так же прет напролом. С таким нравом он когда-нибудь да накличет беду. — В Залесье? — Харальд даже присвистнул. — Ну и щедр же ты, дед, спровадить парня в такую глухомань. О Залесье он был наслышан: край речных заводей и непролазных чащоб, где каждая деревня живет сама по себе. Даже по меркам Руси – сущая дичь. — Сие ради того, чтобы увести его подальше от киевских смут, — ровным голосом пояснил Ярослав. — Он еще не вошел в те лета и не набрал той силы, чтобы участвовать в распрях, что неизбежно начнутся в Киеве после моего ухода. Залесье далеко и закрыто лесами. Там он сможет переждать бурю: захочет – проживет век тихим князем, а захочет – вернется в Киев, когда придет срок. В словах Ярослава сквозила истинная забота деда о внуке. Он ведал, что дни его сочтены, и в тех битвах, что грядут за его наследство, отроку не выстоять. Лучше уж спрятать его в глуши, вдали от омута власти. — О, тесть мой, к чему эти речи о скорой смерти! — Хоть Харальд и ворчал, но в душе понимал правоту Мудрого. О немощи Великого князя судачили уже все, и тайна сия была лишь для тех, кто не желал видеть очевидного. — Но оставим это, — продолжил Харальд. — Пусть ты так решил, но поймет ли отрок твою волю? Он вырос в палатах городских, по вкусу ли ему придется жизнь в такой скудости и дикости? Ударил Харальд в самую суть: вырвать юношу из богатства и бросить в глушь – значит либо взрастить в нем лютую ненависть к тому, кто отдал приказ, либо толкнуть на побег из своей вотчины. — Одним этим делом я не ограничусь, — медленно проговорил Ярослав. — Но что бы я ни предпринял, как повернется жизнь – зависит лишь от него самого. С этими словами Мудрый князь закрыл очи, давая понять, что разговор окончен. Харальд, видя нежелание тестя продолжать, тоже умолк. Он лишь велел подать еще мёда и принялся наблюдать за приступом. «Эх, племянник, лишь этим и могу тебе подсобить», – подумал норвежский король. Он верил в Ростислава, но понимал, что в делах власти положение того незавидно. Оставалось лишь помогать, чем возможно. … Таран, сработанный из священного древа эстов, вновь и вновь обрушивался на врата. От каждого удара дерево трещало, а люди Алара, прильнувшие к створкам изнутри, пытались телами сдержать натиск. Но всякий раз сила удара отбрасывала их назад. Врата едва держались – миг их падения был предрешен. Понимая, что судьба их на пороге, воины сами построились в зале, ожидая, когда рухнет последняя преграда. Кто-то сжимал копье или секиру, кто-то натягивал тетиву. Каждый замер в мучительном ожидании. В этот миг Алар, облаченный в доспехи, спустился по лестнице. Люди расступались перед ним, давая дорогу к самому началу строя. Предводитель чуди взмахнул мечом, рукоять коего была украшена простым янтарем. — Да помогут нам боги, — прошептал он. Едва он смолк, как врата с грохотом лопнули. Те, кто стоял вплотную, вместе с обломками укреплений были отброшены прочь. Яркий солнечный свет ворвался в сумрачный зал. — В бой! — Взревел вождь чуди. И он бросился навстречу этому свету, навстречу лесу щитов и блеску мечей, в пролом, ставший для него вратами в вечность. …