Глава 19 — 19

Глава XIX: «Кровавое позорище» — Полно колебаться! Сдадимся! Коль покоримся великому князю ныне – сохраним хоть искру жизни. Жизнь превыше всего! — Трус! Этот русич погубил стольких наших братьев, а ты желаешь сдаться? Мнишь, что если лизнешь сапог Ярославу, он тебя помилует? — И что же – стоять до конца без ума в голове? Дурень, моли богов, дабы дали тебе разумения узреть правду: нам не победить… — Вы все малодушны! Нужно выйти и биться с русичами в открытом поле! Юмала пребудет с нами! Крики наполняли гридницу Алара. Вожди чуди, одетые кто во что горазд, яростно спорили о спасении. Лица их покраснели, жилы на шеях вздулись; одни махали кулаками, желая доказать свою силу, другие в гневе покидали собрание, а иные и вовсе вступали в драку, будто кулачный бой мог придать веса их словам. Связи между ними были запутаны: здесь были и старые союзники, и лютые враги. Даже когда Алар твердо вел чудь за собой, он не мог заставить их сесть за один стол. И лишь русичи, пришедшие с огнем и мечом, сумели согнать их в одно место. Какая горькая насмешка судьбы. Алар сидел на длинной сосновой скамье. На шее его красовалось янтарное ожерелье – редкость великая даже в этом краю. Молодые телохранители при полном вооружении стояли подле господина с топорами в руках, являя всем его власть. Пальцы чудского вождя мерно постукивали по подлокотнику. Он с холодным безразличием взирал на это бесчинство. Перед ним были самые могущественные мужи Эстонии, а ныне они вопили и ссорились, точно бабы на торгу. Жалкое зрелище. Алар взирал на вождей с презрением, будто смотрел на позорище, затеянное балаганными шутами. После битвы под Юрьевом они отвернулись от него, точно от ненужного сора, а теперь вновь липли, как смола, и никак было их не стряхнуть. Когда русская рать только вступила в их земли, Алар понял: замыслы Ярослава велики. Великий князь желал искоренить их род. Алар искал сторонников, взывал к силе, но никто не слушал. Даже самые мрачные из них верили, что рать идет лишь за головой Алара и не тронет прочих. Все отвергали его зов, гнали послов, а иным и вовсе отсекали головы и выставляли на копьях, реча, будто мстят за соплеменников, коих он завел в могилу. Алару сие казалось нелепым: коль так жаждете мести – отчего не идете на русичей? И вот – русичи омыли эту землю кровью. Эти близорукие глупцы наконец уразумели его правоту и встали под его начало, но ныне даже со всеми силами их не хватило бы, дабы сдержать врага. В этой крепости была лишь тысяча мужей – всё, что осталось от цвета Эстонии. Прочие либо пали, либо стали рабами. Но более всего Алара гневило то, что эти побитые псы затевали заговоры прямо под его носом. И замыслы их были смехотворны. Впрочем, думая о заговорах, Алар невольно вспоминал своего «союзника» в Киеве. Что ж, его большая игра провалилась, и теперь он сам стал лишь пешкой, принесенной в жертву ради чужой пробы сил… Внезапно крики стихли. Врата гридницы распахнулись – вернулся посол, посланный Аларом к русичам для переговоров. Все взоры обратились к нему. Даже самые ярые воители затаили дыхание, желая узнать, что решил Ярослав. Алар тоже очнулся от своих мыслей. Он знал: сейчас начнется главное действо. Действо во всех смыслах кровавое. — Господин, Ярослав твердо сказал, что мира не будет. Все заложники, коих мы послали, возвращены назад… Черная весть взорвала тишину. Лица людей исказились страхом и смятением. Большинство надеялось на мир, они не желали умирать. Теперь же дверь к спасению была заперта наглухо, а заложники – сыновья и братья вождей – отвергнуты. Великий князь воистину решил не оставлять корней. Лицо Алара оставалось бесстрастным, но рука его тайно легла на рукоять меча. Час настал. — Алар, не ты ли должен ответить за всё это? Голос из толпы прозвучал именно так, как он и ждал. В зале вновь воцарилась тишина. Все взоры устремились на вождя, сидящего на почетном месте. На него давили немым, тяжелым ожиданием. — Хм, к чему это криводушие? Презрение на лице Алара стало еще явственнее. — Вы желаете отдать мою голову русичам, дабы купить себе покой. Так и скажите, не тратьте слов попусту. Алар одним словом обнажил их тайный умысел. Он давно знал, что многие мыслят купить спасение его жизнью. Но, глядя на мощь русичей под стенами, он понимал: одной его головой те не насытятся. Но как утопающий хватается за любую соломинку, так и эти люди видели в его смерти свой последний шанс. Кричавший, видя, что Алар не оправдывается, отбросил притворство. Добрая половина вождей вышла вперед, обнажая мечи. Те же, кто не участвовал в сговоре, отступили вглубь зала, ожидая, чем всё кончится. — Раз ты всё понял, играть боле не станем, — промолвил один из вождей с дикой бородой, сжимая меч. — Нам нужна твоя голова, Алар. И не надейся, что твои люди придут на помощь – с ними уже покончено. — О как? Воистину? Алар вынул нож, поигрывая им, и внезапно швырнул его в глиняный кувшин, стоявший подле. Звон разбитого сосуда эхом разнесся под сводами. И в тот же миг закрытые двери распахнулись вновь. Стоявшие в стороне расступились, и в гридницу ворвались латники. Без единого слова они принялись разить заговорщиков. Из боковой двери также вышли воины, закрывая своего господина щитами. Вожди, затеявшие измену, не ожидали такого оборота. Они верили, что стража крепости уже под их рукой. Теперь же им пришлось встретить топоры и мечи в одних лишь рубахах. Исход был предрешен. Под сводами раздались истошные крики. Гридница вождя превратилась в кровавое болото; пол был усеян обрубками тел, а доспехи дружинников окрасились красным. Бунтовщиков резали, точно молочных поросят на заклании. Те же, кто остался в стороне, дрожали от ужаса, боясь, что и их черед настанет следующим. — Думаю, теперь ни у кого возражений не осталось? Алар, сидевший на своем месте, едва заметно улыбнулся. Но никто не посмел ему ответить. …