Глава 18 — 18

Глава XVIII: «О человеке притворном» На дикой и древней северной земле солнечный луч, пробившийся сквозь полог шатра, разбудил княжича Ростислава. Он накинул тяжелое шерстяное корзно и поднялся с походного ложа. Выйдя наружу, Ростислав первым делом увидел черные шапки клобуков. Эти степняки, стерегущие рубежи Руси, развалившись, громко толковали об убийствах да грабежах. Появление новгородского княжича заставило кочевников лишь мельком взглянуть в его сторону. Черные клобуки не жаловали этого отпрыска Рюрикова рода. Он вечно взирал на них с немым укором, когда они ловили рабов, точно был святым мужем. Не он ли сам вел их на деревни несчастной чуди? К чему же это притворство, не хворость ли какая разум его замутила? — Отец сказывал, что воротится сегодня… Янь, знаменосец, встал подле князя. Дух его был бодр. — И что там высматривать? Кроме тех, кто заперся в городище, ни один чудин не смеет и показаться нам на глаза. Вслед за словами Яня Ростислав обратил взор на холм, где высилась крепость. В отличие от тех «городищ», что они брали прежде, здесь были глубокие и широкие рвы, утыканные ловушками, и высокие стены, сложенные из камня. В землях эстонских то была первейшая твердыня. Вокруг этого гнезда некогда процветали десятки богатых селений, на коих и держалась власть Алара над чудью. Но ныне от сел остался лишь пепел. Поля, где колосилось жито, были истоптаны коваными сапогами воинов, и на них раскинулись шатры великой рати. Трезубцы Мудрого и вороны Сурового развевались повсюду; лагерь союзников плотно обложил высокую крепость. — Как бы то ни было, пойдем встретим господина Вышату, — Ростислав не желал боле говорить о ратных делах. Жестокость похода тяготила его сердце, и он стремился уйти от этих мыслей. Янь удивленно посмотрел на княжича. Молодому знаменосцу Ростислав в последнее время казался странным: во время ловли рабов или сожжения деревень на лице его то и дело проступало отвращение. Разве подобает воину и князю, живущему битвами, тяготиться тем, что естественно, как само дыхание? Впрочем, Янь не высказал своих сомнений. Ростислав был его господином, а слуге не должно судить дела княжьи. «Княжич просто слишком милосерден», – подумал он, – «со временем эта слабость пройдет». Они миновали шумный лагерь. Гланва и несколько дружинников следовали за ними. После битвы под Юрьевом воины его отца окончательно признали в нем вождя и служили ему с полной преданностью. В стане вовсю кипела работа. Множество умельцев спешно ладили осадные орудия. Хитроумцы, пришедшие из самого Царьграда, настраивали свои драгоценные баллисты, на кои дед не пожалел казны. Русичи и норвежцы пребывали в добром расположении духа. Чаще всего Ростислав слышал споры о том, сколько добра скрыто за стенами крепости. Никто не помышлял о поражении. Ветераны взирали на грядущую схватку как на верную победу, а новички горели жаждой стяжать славу и богатство. Каждый желал крови, каждый желал брани. — А вот и наши едут, — радостно воскликнул Янь, когда они подошли к воротам лагеря. Ростислав приставил ладонь ко лбу, защищая глаза от солнца. Впереди скакал Вышата, которого они и ждали. Воевода сидел в седле прямо, за ним следовали русичи с туго набитыми сумами и улыбками на лицах. Позади, скованные цепями, понуро шли пленники, всхлипывая от горя. Сопровождавшие их черные клобуки со смехом тыкали в рабов пальцами, потешаясь над их позором. — Похоже, отец взял добрую добычу, — воодушевленно промолвил Янь, но тут же с тревогой взглянул на княжича. К счастью, лицо Ростислава оставалось спокойным. — Господин Вышата, вижу, вы одержали победу. Поздравляю вас. — Да что там победа – разогнали несколько племен, — с напускным безразличием ответил Вышата. — Эти недоумки еще смели противиться, за что и поплатились. Зато мои парни разжились добром. Но не взыщите, княже, не могу боле беседовать: воинам нужен отдых, а рабов надо пристроить. Для воеводы те стычки были детской забавой: один наскок – и чудь рассыпалась, а после начиналось веселое дело – грабеж да пожары. — Разумеется, воля ваша, — Ростислав отступил, давая путь войску. Воины и кочевники быстро прошли мимо, а следом потянулись несчастные невольники. От этих людей веяло беспросветной скорбью. Они брели точно тени, лишенные души; их родичи пали от рук русичей. Жизнь их была спасена лишь чудом, но стоила ли такая жизнь чего-то после всего пережитого? А впереди ждало еще более горькое. Мужчин ждал тяжкий труд гребцов на ладьях, где они станут живым топливом, или вечная работа в поле, подобно скоту. Женщинам везло больше, если их брал в жены какой-нибудь одинокий мужик, а коль нет – путь их лежал в блудные дома до конца дней. Глядя на этих измученных людей в лохмотьях и на глумящихся над ними всадников, Ростислав вспомнил слова учителя: «Путь власти – сиречь путь зверя, людей пожирающего». В этот век слова сии звучали пугающе верно. Сам он мог лишь радоваться, что рожден знатным Рюриковичем. Коль случится плен – за него заступятся, его выкупят. Участь же этих простых людей была подобна слабой ветви в бурю – она могла сломаться в любой миг. Часто в сердце Ростислава пробуждалась жалость. Его разум, привыкший к иным ценностям, не мог примириться с этой скверной, но в нынешние времена всё это было в порядке вещей. Даже его отроки и дружинники считали такое положение дел единственно верным и сами охотно в нем участвовали. Что он мог сказать им? Ростислав понимал: в глазах многих он выглядит притворщиком, и для этой эпохи так оно и было. Хоть он и прожил здесь уже без малого десять лет, принять самую жестокую сторону войны было непросто. В прежние годы отец слишком оберегал его, не давая видеть изнанку жизни, и теперь за это приходилось платить душевной тяготой. Но, к счастью, то была малая беда. Ростислав, хоть и презирал всё это, не отвергал приказов и не бросал командования. В этом смысле он и впрямь был истинным «притворщиком». Подумав об этом, Ростислав горько усмехнулся. Как же это мелко – сокрушаться, точно трусливый шут. Однако княжич не ведал, что в осажденной крепости настоящие «шуты» затеяли скверное действо. …