Глава 14 — 14

Глава XIV: «Порыв, сокрушающий строи» Рать русская стрелой вырвалась из городских врат; бесчисленные всадники устремились вслед за великим князем Мудрым, и от поступи их великой, казалось, само небо и земля содрогнулись. В ночной темени вести войско – дело тягостное и претрудное, однако пламя, пожравшее стан чуди, верным знамением указывало путь. Множество мужей, в брони закованных, неслись туда, где всё было объято всполохами пожара. Вскоре русские воины столкнулись с супостатом. Были то лесные люди, в смятении бежавшие из горящего стана; едва избегнув огня, они попали в лапы к волкам, налетев грудью на русское железо. Узрев мощь войска русского, чудь возопила в ужасе, но нашлись средь них храбрецы, что дерзко встали впереди прочих. Ведали старые воины: лишь одолев врага пред собой, можно обрести надежду на спасение. А потому – биться до конца! Но кони русские, не ведая сомнений, растоптали их строй. Чудь валили наземь, сминали копытами, секли сталью; кровь их стала первой данью в сегодняшней победе Руси. Ростислав Владимирович с силою ударил копьем снизу вверх, и растерянный враг, что пытался бежать, был замертво пригвожден к земле. Копье же княжичево в ту же миг вырвалось из рук его. Тотчас выхватил княжич длинный меч и сразил встречного ворога, чаявшего дать отпор. Острие вгрызлось в тело под худой одеждой, и горячая кровь брызнула на землю. Едва Ростислав зарубил двоих, как узрел он, подняв взор, что схватка уж завершена. Единого наскока хватило, чтобы рассеять сотню чудских мужей. Поле брани было усеяно телами дикарей, вдали бежали недобитки, и в воздухе разлился острый запах железа да послышались стоны мучительные. — Вышата, Ростислав, берите своих людей и ступайте вперед, — молвил подошедший великий князь. Весь он был забрызган кровью, а взор его был неколебимо прикован к великому стану чуди, где кипела свалка. — Княже, отчего же ты не с нами в сече? — Раздался голос из рядов воев. Жаждали люди, чтобы сам великий князь вел их в бой и далее. — Ибо я воевода всей рати, а не просто конный витязь. Будет вам, исполняйте приказ! — В голосе владыки киевского престола звучала такая мощь, что спорить никто не осмелился. Дружинники тотчас устремились исполнять волю князя, врываясь в самое пекло смятенного боя. Ростислав же лишь прищурился. Дед его держался славно, однако взор пришельца из грядущих веков не обманешь – Мудрый был горазд на хитрость и попечение о государстве, но великим воителем на поле брани не слыл никогда. Нынешнее поведение князя лишь подтвердило догадку Ростислава, но сейчас иное было важнее: врезаться в ряды вражьи и добыть голову их вождя! … Удар русских поставил чудь под огонь с двух сторон. Боевые кони крушили укрепления, что варвары возводили с таким прилежанием, и врезались в их беззащитный тыл. Осада у чуди была устроена ладно: и рогатки, и рвы – всего в достатке. Да только защищать их было некому, и русские воины без труда разметали заграждения. Всадники набрасывали арканы на рогатки и понукали коней, растаскивая преграды прочь. — Вперед, русичи! Смерть им! — Ростислав, вооружившись новым копьем, летел сквозь стан, разя одного за другим вопящих в ужасе врагов. Новгородский княжич первым ворвался в пределы стана. Вместе с отроками он прошел сквозь пролом, что учинила дружина, и обрушился на врата, забитые беглецами, оставляя за собой кровавую просеку. Враги, прежде горделивые, теперь пятились перед Ростиславом, не смея вступить в бой. Ночная сеча лишила их духа, и против нового натиска не нашлось у них дерзости. По обе стороны пути Ростислава полыхали хижины. Таков уж был варварский стан – тесный, заваленный всяким хламом: стоило огню заняться, и он, подобно разъяренному зверю, вмиг охватывал всё кругом. То и дело мимо пробегали несчастные, объятые пламенем; русские воины либо приканчивали их на месте, либо сталкивали обратно в огонь. Вопли сгорающих были столь тягостны, что даже опытный воин не желал бы их слышать. Пытались еще храбрецы чудские собрать воев, дабы встретить нового врага, но стоило Ростиславу и его отрокам выпустить тучу стрел из налучников, как колеблющиеся враги немедля бросались врассыпную. Княжич новгородский забыл уже и о планах, и о расчетах. Сеча за сечей заставляла кровь кипеть в жилах; он вспомнил, как отец некогда сказывал о «радости битвы». Теперь он познал это чувство, погрузившись в него без остатка, и желал лишь одного – разить врага пуще прежнего. Жажда боя заполнила разум, а толпы слабых врагов лишь подпитывали её. Стоило всадникам налететь и сбить с ног двоих-троих, как остальные обращались в бегство, и начиналась вольная резня. Отпор чуди казался ему ничтожным. Не раз вражьи копья били Ростислава в грудь, но кольца кольчуги и чешуи стальные надежно держали удар, а безумец, посмевший поднять руку, в следующий миг валился под копыта, сраженный мечом. Попадали в него и стрелы, но лишь бессильно отскакивали от брони. Подобно пастухам, гонящим стадо, русские гнали беглецов вперед; те в панике сбивали с ног своих же сородичей, стоявших в задних рядах, и Ростислав продвигался вглубь, не теряя ни единого человека. — Господин, взгляни туда! — Голос Яня вырвал княжича из забытья боя. В этот миг Ростислав, используя мощь коня, насквозь пробил чешуйчатый доспех чудского воина запасным копьем, поданным отроком. Обернувшись на зов, Ростислав увидел в самом сердце стана толпу тяжеловооруженных мужей, вставших в круг. Охраняли они Алара, вождя всех племен эстонских, а подле него развевался по ветру бунчук, под которым вершилось управление всею ратью. Перед ними простые общинники отчаянно пытались сдержать нападавших. Если Алар и ведал страх, то лицом того не выдал. Вождь был спокоен, твердо направлял своих воинов и призывал разрозненную чудь сплотиться вокруг него. И воистину, дело пошло иначе: завидев вождя, люди обретали крупицы уверенности и вновь стягивались под знамя. Разум Ростислава, охваченный жаром резни, мигом протрезвел. Неужто он, сам того не заметив, прорубился в самую середину вражьего полка? Остыв, княжич оглядел поле брани и вздохнул с облегчением. Хоть всадники и ушли далеко вперед, пешие воины не отставали от Ростислава, ибо чудь перед конями рассыпалась прахом. Малая дружина не была отрезана. Запыхавшиеся дружинники нагнали конницу князя; брони их были залиты кровью, а в очах горел ярый огонь, готовый испепелить супостата. В недавней схватке им достались лишь остатки после всадников, и этих опытных воинов явно задевало то, что юнцы затмили их славу. Тут же Ростислав узрел и тех помощников, о которых дед его прежде помалкивал. Повсюду были латники, кричавшие на норманнском наречии; боевые кличи об Одине и Христе смешивались в единый гул. «Норманны? Неужто дед призвал варягов-пиратов?» – подумал Ростислав, но тотчас отбросил эти думы. Предстояло дело поважнее – добыть голову Алара! …