Глава 13 — 13

Глава 13: «Таинственная рать» Вышата поспешил исполнить волю князя, а Ростислав с дедом продолжили свою беседу. — Дедушка, как думаешь, что нам теперь делать? — Тебе ныне делать ничего не надобно, лишь береги себя, — ответил Ярослав. — Мы мало что можем предпринять, пока из тени вышел один лишь Алар. Тот же, кто с ним знается… этот человек умеет заметать следы. Из Киева вестей пока нет. — Вот как? Вы говорите точь-в-точь как мой учитель, — Ростислав поник головой. Он надеялся, что, открывшись деду, тут же получит ответы на все вопросы, но жизнь оказалась сложнее. — Учитель твой? Лука, верно? — В голосе Ярослава послышалось одобрение. — Он муж мудрый, иного я от него и не ждал. Но ты не тужи, просто в оба гляди. При упоминании Луки князь на миг погрузился в воспоминания. Лука был его давним соратником, именно Ярослав отправил его на север епископом. Тогда он прочил Луку в наставники своему старшему сыну, готовя того к власти над Русью. Но человек предполагает, а Бог располагает – кто мог знать, что первенец его уйдет так рано… — Эх, ладно, нечего прах тревожить. Скажи лучше, дедушка, кто же всё-таки идет нам на помощь? — Ростислав решил сменить тему, дабы развеять печаль. — Это-то? — Ярослав снова лукаво сощурился. — Жди, и сам всё увидишь. Обещаю, удивлению вашему предела не будет. В этот миг Великий князь показался Ростиславу похожим на ребенка, который спрятал лакомство и ждет, когда его найдут. Говорят же: что старый, что малый… Впрочем, сказать такое деду в лицо княжич не дерзнул. — Ступай к своим людям, приготовь их. Через несколько дней всё кончится, и тогда мы добудем новые нити к нашей тайне. А пока – копите силы. — Да будет так, как ты велишь. Раз уж дед сказал «довольно», Ростиславу оставалось лишь повиноваться. Поклонившись, он покинул стену, оставив Ярослава одного. Великий князь продолжал стоять, уверенно глядя вниз. В его глазах те, кто обложил город, были уже не врагами, а лишь мертвецами, которые еще об этом не знают. … Слово князя быстро разнеслось по рядам, и брожение утихло. Авторитет Ярослава, правившего Русью долгие десятилетия, был непререкаем. Когда же воеводы узнали, что подмога близко, в сердцах воинов вспыхнул азарт. Каждый мечтал о том часе, когда ворота распахнутся и можно будет выйти в поле за славой. В Юрьеве не осталось и следа от страха перед превосходящим врагом. Напротив, ратники так рьяно взялись за оружие и доспехи, что со стороны могло показаться, будто это они осадили чудь, а не наоборот. Горожане, поначалу метавшиеся точно вспугнутые птицы, тоже успокоились. Видя, что княжеские мужи не знают страха, они решили: «Чего же нам тогда бояться?». Посадник и епископ, уже приготовившиеся к долгой и голодной осаде, диву давались, глядя, как воины всех мастей ищут место для маневров и упражнений. Ростислав времени зря не терял. Он неустанно муштровал своих отроков и дружинников, поправлял снаряжение и держал тело в узде, дабы быть в полной готовности. Он сам водил своих всадников на учебные скачки. Княжич понимал: в грядущей сече конница станет решающей силой. Коли удастся улучить миг – стяжает он славу великую. Вышата несколько раз навещал его в эти дни. Старый друг отца твердо заявил, что, какая бы беда ни случилась, его род будет стоять за Ростислава до конца. Княжич был тронут до глубины души. Ведь среди всех Рюриковичей он был ныне самым слабым, и всё же этот могучий муж сделал ставку именно на него. В мыслях он не раз возблагодарил покойного отца за то, что тот оставил ему столь верного соратника. Пока в Юрьеве ковали победу, чудь снаружи тоже не бездействовала. Они ладили осадные укрепления и перегородили реку подле города, готовясь к долгому стоянию. Замысел Алара был верен: когда в город вошло пятитысячное войско Ярослава, припасов в нем осталось едва на две недели. Нужно было лишь держать кольцо, а голод довершил бы начатое. Они и не ведали, что русичи уже вовсю точат на них мечи… … Знак к началу сечи пришел внезапно. Сперва в ночи, в самом сердце чудского лагеря, вспыхнул пожар. Поначалу никто не придал тому значения – варвары вечно что-нибудь подожгут по неосторожности, не в силах одолеть свои дикие привычки. Но когда пламя охватило весь стан, а в ночном воздухе разнесся яростный боевой клич, даже самые нерадивые поняли: началось! — У-у-у-у-у! — Пропели боевые рога. Город мгновенно пробудился. Каждый понял: тот час, которого ждали, пробил! Ростислав споро натянул кольчугу. Выйдя из покоев, он узрел упорядоченную суету: Люди и кони метались в морозном тумане. Отроки вскакивали на храпящих скакунов, дружинники на бегу застегивали перевязи мечей. Увидев Ростислава, они тут же замерли в ожидании. — Все готовы? Тогда в путь! — Скомандовал княжич. — К победе! Отряд Ростислава спешно двигался по деревянным мостовым Юрьева. К ним примыкали малые группы воинов, точно ручьи впадают в могучую реку, и вскоре их сила стала внушительной. У городских ворот Ростислав чаял быть первым, но увидел, что дед и Вышата уже изготовились. Дружинники стояли в безмолвном и грозном строю, ожидая лишь слова князя. — О, ты пришел третьим? — Вышата одобрительно кивнул. — Ростиславе, славно ты своих людей вымуштровал. Ярослав тоже окинул внука довольным взором. — Вижу, немало воинов ты привел. Что ж, начнем. Тот сорванец ударил без всякого сигнала, точно гром среди ясного неба… Всё так же горяч, как и прежде. Нам надобно поспешить, не то опоздаем к самой сече. — Слушаем, Великий князь! — Грянули воины. Ярослав первым пустил коня в открытые ворота. Следом за ним хлынул поток стали. Княжеский трезубец Рюриковичей развернулся на ветру, являя свою мощь в ночной тьме. …