Глава 129 — 129

Глава 128: «Падение Кашина» Труды булгар принесли плоды горькие: по прошествии десяти дней осады, когда подпорки в подкопах были преданы огню, часть стены Кашина с грохотом великим рухнула на глазах у врага. Люди русские вовсе не чаяли такого падения, ибо до самого конца не ведали они, что булгары ведут подкоп под самые стены. Диковинным и чуждым было сие ратное искусство для Северо-Восточной Руси. Напротив, защитники тщились радоваться, отбивая притворные приступы, коими булгары лишь прикрывали работу своих землекопов. Не знали воины, что под сенью разбитых щитов и обломков копий враг без устали рыл землю, приближая их гибель. И когда стена с громом повалилась, охватило русских смятение великое, а следом за ним пришел и ужас. Под грудами обломков погребено было немало горемык, что стояли в тот час на забралах. Ныне их придавило бревнами да камнями; немногие остались в живых, но участь их была хуже смерти, и оглашали они воздух стонами невыносимыми. Тотчас возопили рога, возвещая начало резни. Тяжелая конница булгар пустилась вскачь, и целью их был тот самый пролом, что зиял теперь в городской стене. Доспехи этих воинов сочетали в себе облик степной, персидский да арабский, напоминая гвардию халифов, а следом за ними шли пешие ратники, вооруженные до зубов. Акад взирал на сие побоище хладнокровно, дожидаясь часа победы. Окружала его дружина, где и люди, и кони были облачены в броню, – то была личная гвардия эмира. Однако не булгары то были, хоть и носили они их панцири. Собрал Акад под своим началом дикарей: были тут и кочевники степные, и лесные воины, и даже рабы из земель персидских да арабских. Прост был умысел Акада: пусть дики сии мужи, но преданы ему беззаветно. Чужеземцев он жаловал боле своих соплеменников, ибо им некому было служить, кроме него одного. В последние годы, по мере того как росла его власть, он стал реже прибегать к их помощи, но после дерзкого набега русских вновь вывел сию дружину в поле. — Копейщики! Копейщики, немедля сбирайтесь сюда! — Надрывался кто-то посреди великого нестроения. То старый Ефимий, размахивая длинным мечом, кричал во весь голос, понуждая людей закрыть пролом. Сыновья и внуки его были подле, пытаясь собрать воедино растерянных воинов. Вняв зову, ратники очнулись. Сгрудились они перед проломом, выставив лес копий против булгарских всадников. Острия сияли на солнце – видать было, что хозяева заботились об оружии своем. Но против стальных чудищ, укрытых броней, копья сии казались немощными. Пользуясь силой конного наскока, всадники ударили на строй. И хотя первые кони пали, пронзенные сталью, следовавшие за ними вломились в ряды русских. Бессильно скользили наконечники по железным кольцам да пластинам, не в силах пробить доспех. Копейщикам оставалось лишь в отчаянии отводить оружие, надеясь, что следующий удар будет вернее, но на них уже опускались кривые сабли всадников. Знатные булгары облачены были в самую тяжелую броню, равно как и кони их. Сие снаряжение было нарочно создано, дабы сокрушать густые толпы пехоты, ибо конская броня более всего нужна, когда всадник врубается в ряды пеших и сечет их направо и налево. Урон, наносимый копейщиками, был мал в сравнении с тем, что творили лучники на уцелевших стенах. Те метили в упор или метали камни. С такого расстояния стрела могла пробить панцирь, а удар камня валил наземь любого, сколь бы ни был тяжёл его доспех. Пращники в такой тесноте явили силу великую: камень, пущенный из пращи, сокрушал железный шлем вместе с головой того, кто его носил. Увы, как ни бились русские, против лавины тяжелой конницы они устоять не могли. Полагаясь на крепость брони, всадники безбоязненно сеяли смерть в толпе. Копейщикам же приходилось тратить бездну сил и платить многими жизнями, дабы свалить хотя бы одного стального монстра. Тут и пехота булгар подоспела к месту брани, что сделало положение русских и вовсе безнадежным. Старый Ефимий бился в первых рядах – таков был его обычай. Коли старейшина не идет впереди всех, то как может он вести людей за собою? Старый воин обрушил бродэкс на щит врага, стоящего перед ним, а затем, подцепив, повалил его на землю. Прежде чем противник успел опомниться, Ефимий несколько раз ударил его в чрево, а когда тот согнулся – отсек ему голову. Свершив сие, Ефимий тяжело задышал. Почувствовал он, что старость берет свое. Когда-то, ходя на булгар вместе со «Святым», он мог биться весь день напролет, а ночью еще уходить к мордовской девке, так что та до утра не могла подняться с ложа. Ныне же простая сеча изнурила его. Смерть врага не принесла ему радости. Видел он, что дело дрянь: стальные чудища булгар неумолимо теснили строй, ратники отступали, и на его глазах пали несколько его внуков. «Матерь Божья, видать, лягу я здесь сегодня, – подумал он. – …Господи, или боги старые, кто бы ни слышал – присмотрите за мной. Дайте забрать с собой поболе врагов, прежде чем уйду». Ефимий и не помышлял об отступлении, ибо знал: коли не удержать пролом, то и битве конец. В самом Кашине не было укреплений – всё там было устроено лишь ради добычи серебра. Коли падет стена – за ней ждет лишь смерть. Когда Ефимий вновь бросился в гущу врагов, ухо его уловило частый топот копыт. Он обернулся, но в то же мгновение копье пронзило его плечо. Старик тяжко рухнул на землю. Боль была столь лютой, что он едва не лишился чувств. В следующий миг навалились булгарские латники, скрутили его по рукам и ногам и взяли в полон. Ефимий сопротивлялся из последних сил, ибо для старого воина плен – позор вящий. Но против множества дюжих мужей даже его опыт был ничем. Он хотел было осыпать булгарских псов проклятиями, понося их веру, но язычники запихали ему в рот тряпицу, лишив голоса. С пленением старца дух защитников окончательно пал. Даже сыновья и внуки его, бывшие сердцем обороны, дрогнули. Коли самого Ефимия схватили, за что им еще биться? Наконец, кто-то не выдержал и бросился бежать, не оглядываясь. И этот побег увлек за собой всех остальных. Воинство булгар, не встречая более преграды, хлынуло в город. Они неистово преследовали отступающих, а тем временем были отперты и городские врата. Большие отряды степной кавалерии ворвались внутрь. Булгары, подобно моровой язве, быстро заполонили молодой рудничный город. Настал час воинам собирать свою кровавую жатву. Ратники выламывали двери домов. Повсюду начались убийства, грабеж и бесчестие. Вспыхнули пожары. Кашин, город, что прежде был символом надежды, ныне стал обителью отчаяния. Следом в город вошли и знатные булгары, но они не стали унимать грабежи. Лишь заняли главные места, полагая, что резня и добыча – заслуженная награда для солдат за тяжкую осаду. Среди сего разорения медленно поднялось знамя Волжской Булгарии с изображением огнедышащего дракона, знаменуя победу степного царства. … — – – – – – Слово от автора – – – – – … Добавочная глава.