Глава 128 — 128

Глава сто двадцать седьмая: «Союзники поневоле» Пока под Кашином завязывалась осада, а князь Московский затаился в лесах, выжидая своего часа, в дебрях Суздальских собиралась иная рать. Им предстоял бой, что был и связан с великой войною, и в то же время стоял особняком. — Неужто с таким воинством и впрямь можно идти на брань? — Вслух засомневался Янь, глядя на собравшихся. Взирая на пахарей, кутающихся в звериные шкуры и сжимающих в руках копья с едва закаленными остриями, знаменосец чувствовал, как голова его наливается тяжестью. Он ведал, что ополчение из смердов не чета дружине, но, узрев всё воочию, не сдержал слов, которых знатному мужу говорить бы не следовало. Лишь у немногих виднелись железные кольчуги, да и те принадлежали либо вождям племенным, либо самым зажиточным мужам из весей. И кроме этой брони ничто не отличало их от простых смердов: и речи, и повадки их были точь-в-точь как у тех, кто всю жизнь за сохой ходит. Русичи и меряне толковали меж собой да бахвалились, словно братья родные. За долгие годы соседства оба народа выучили язык друг друга, и беседа текла без запинки. Для них сей сбор был в радость: доброе дело встретить старых знакомцев из дальних деревень. Для Яня же всё это было одной лишь обузой. С тех пор как сел он на коня, не доводилось ему вести в бой столь худое воинство. Лагерь их был подобен стаду – ни порядка, ни валов, ни частокола. Знаменосец не сомневался: доведись ему напасть на них ночью со своими воями, он разогнал бы этих пахарей в мгновение ока. — То всё, что мы могли собрать, — раздался спокойный голос. — Скоро выступаем, и ничего уже не переделать. Потерпи немного, господин из Москвы. То ответил старик, жрец богов земли и подземного царства, которого в народе с почтением звали «достопочтенный учитель». В словах его не было обиды: он трезво смотрел на вещи. Кабы могли они сами сдюжить против прихвостней Олава, не пошли бы на такой риск и не звали бы на помощь князя. Хоть и был Лев стар годами, но крепостью тела не уступал молодым. Он шел вровень с Янем, ничуть не сбивая дыхания. — Никак нет, господин Лев, — поспешно отозвался Янь, уразумев, что сболтнул лишнего. — Я понимаю наше положение. То была лишь минутная слабость, не более. Они шли молча. Вокруг повсюду отдыхали воины – кто сидел на корточках, кто растянулся прямо на траве. Многие радушно приветствовали Льва, и в голосах их слышалась истинная благодарность. Старый волхв спас немало жизней в этих краях, и люди пришли на его зов, помня его доброту. На Яня же, не считая его собственных людей, смерды взирали холодно, а то и с неприязнью. В глазах многих всякий христианин был человеком лихим и недобрым. Впрочем, между простыми воинами разлада не было. Каждый разумел, что завтра им стоять плечом к плечу, а что будет опосля – о том завтра и подумаем. За эти дни Янь немало узнал о Льве. Сей языческий жрец годами странствовал по селам Северо-Восточной Руси, безвозмездно врачуя травами и делясь знаниями с каждым встречным. Потому и нарекли его вождем в этом деле – лишь его слова имели вес для народа. Но как ни был Лев мудр и велик духом, полководца в нем не было. Иначе не случилось бы так, что полсотни дружинников обратили в бегство две сотни его людей. Вскоре они подошли к большому плоскому камню, служившему столом. На нем были начертаны знаки, отмечавшие детинцы да веси. Здесь они держали совет. Хоть карта была и груба, но для дела хватало. Дни напролет они отмечали здесь всё, что знали о враге, дабы угадать его следующий шаг. — Всё вышло, как мы и чаяли, господин Янь, — начал Лев без обиняков. — Олав вывел свои главные силы. Общий враг, мятежный боярин Олав, наконец открыто пошел на предательство. После той первой встречи Лев и Янь заключили договор, выгодный обоим. Обоим нужно было укротить своевольного Олава. Лев желал сберечь волю свободных общин, а Яню надобна была голова изменника. Интересы их сошлись, и в этот час они были заодно. — Все эти дни он собирал людей в своем детинце, и ныне они выступили. Мои лазутчики дышат ему в затылок. Ведет он около тысячи мужей, но по большей части то подневольные смерды. В мирный час такая сила – ничто, князь раздавил бы их шутя, но ныне… — Лев замолчал. — Ныне же последствия могут быть черными, — закончил за него Янь. — Ежели воины князя узрят, как русичи толпами переметываются к врагу, дух их может дрогнуть. Слушая Яня, Лев водил костлявым пальцем по отметинам на камне, чертя путь вражьего воинства. Янь же в уме прикидывал сроки и скорость перехода. — Посему нельзя дать ему дойти. Выступим сейчас – и через три дня преградим им путь. Хоть нас и меньше, чем людей Олава, для внезапного удара сил хватит. — И то верно, — кивнул Лев. — Довольно будет. Палец старика замер у знака, обозначавшего укрепление. — Цель их – булгарская застава. Ежели пойдем быстро, засада случится в опасной близости от вражьего детинца. — Ты чаешь, что булгары могут прийти к ним на выручку? — Спросил Янь. Лев лишь молча кивнул. В душе его кипела досада: кабы не нужда таиться, он напал бы раньше, не дожидаясь, пока Олав соберет рать. — Пусть приходят, — твердо сказал Янь. — Война всегда своенравна. Я готов пролить кровь и, коли суждено, сложить голову. Думаю, и вы тоже. Знаменосец хоть и воевал всего второй год, но уже твердо уяснил: на войне ничего нельзя предугадать. Коли быть сече – пусть будет, а выживет в ней лишь храбрый. Лев невольно склонил голову. Его удивили слова юноши, и он стал ценить этого знатного воина выше прежнего. — Хоть ты и молод годами, но дух в тебе истинного воина, господин Янь. Любопытно мне стало, каков же тот Ростислав, коль такие витязи служат ему верой и правдой. — Придет время – узнаете, — ответил Янь. — И, верю, будете удивлены. Лев лишь качнул головой и сменил беседу. — Господин Янь, а что ты мыслишь о власти княжеской? Янь подобрался. Вопрос был не из легких. — Ты вопрошаешь меня о власти князя? Что ж, вопрос занятный, но давай не будем ходить вокруг да около. Скажи прямо, что у тебя на уме. Янь помедлил, подбирая слова. Знаменосец не зря выбрал прямоту. За эти дни он понял, как хитер и мудр старый волхв. Начни он играть в слова – старик вытянет из него всё до капли. Лучше уж сразу очертить границы. К тому же Лев уже не раз ловил его на недомолвках, и Янь лишь радовался, что те тайны были невелики. Он понимал, к чему клонит волхв: к тому, как Ростислав намерен править на этих землях. — Скажи мне тогда, — Лев прищурился. — Неужто князь Ростислав и впрямь желает накинуть ярмо на всех вольных людей Суздальщины, подчинив их себе и своим боярам? — Разумеется, — ответил Янь. — В том его долг как князя, Богом данный. Князь вправе наделять землями и людьми своих слуг, а долг народа – служить господину. Взамен же князь дарует защиту и заботится о процветании земель. От сего порядка всем будет прибыток. — Защита, процветание… — горько усмехнулся Лев. — Слова красивые, да только люди их не видят. Видят они лишь воинов в железе, что отбирают урожай и гонят на работы. А когда приходит враг – где тогда та защита? Слова Льва били в цель, разбивая в прах привычные речи Яня. Но знаменосец не разгневался. Он и не ждал, что старика можно обмануть красивой сказкой. В конечном счете воля князя держалась на силе меча. — Господин Лев, ты зришь в самый корень. Что ж, не буду более кормить тебя баснями. Янь решил говорить открыто. Ему и самому претили те речи, которым учил их Ростислав. Коли перед ним не дурак, то и юлить ни к чему. — Власть рождается от меча. Именно сталь дозволяет нам править. Я никогда не верил в «право по рождению», то лишь слова для укрепления трона. В мире сем всё держится на верных соратниках да на остром клинке. Мир таков: сильный ест слабого. Слова знаменосца были прямы, ибо такова была его вера. — Но мы несем не одно лишь разорение. Мы приносим закон, коего не знали дикие леса, добрые орудия, умения и порядок государственного строя. Мы разгоним мрак и дикость этих земель. Янь помнил наказ князя: власть – это всегда обмен. Коли ничего не дашь, то ничего и не получишь. Пусть плоды этой власти созреют не скоро, но они будут. — Коли так, я всё уразумел, — голос старика стал холодным. — Благодарствую за честность, господин Янь. Хоть Лев и ждал такого ответа, услышать его воочию было тяжко. В тот миг старец принял решение. А слова о «благе» он и вовсе пропустил мимо ушей. Пока эти плоды дойдут до деревни, пройдут веки. Крестьянин же увидит лишь новые оковы. Правители ненасытны – эту истину старый волхв выучил за долгую жизнь. В юности он обошел всю Восточную Европу и насмотрелся на такое вдоволь. Потому он и вернулся в родные края, где хоть и были господа в городах, но до лесных сел им дела не было. Лев годами кочевал из веси в весь, врачуя недуги, миря соседей и наставляя людей, а те платили ему зерном и почетом. Он вложил душу в эту землю и не желал видеть, как власть князя тянет к ней свои руки. Князь поет сладко, а на деле – всюду кровь да железо. Олав – живой тому пример. Кабы не воля князя, не явились бы сюда эти «железные люди». Лев ведал, что многие бояре творят дела и похуже Олава, но их никто не карает. Пусть где-то власть и приходит с миром, Лев знал: за любым господином идет гнет. Попадешь в этот невод – и будущее станет серым. Ради этого Лев, искавший лишь покоя, и вышел к людям. Он должен был вести их против всякого, кто посягнет на их волю. — Когда это дело кончится, мы, верно, свидимся вновь. Но боюсь, тогда мы будем стоять по разные стороны. Лев хотел сохранить тот мир, где люди трудились сообща и делили плоды по совести, где не было кастеляна над головой. Случались и здесь обидчики, но то было временно, а дань городам была куда легче боярского гнета. Деревне не нужны те, кто сидит на загривке. Сто лет жили сами по себе, отдавая малую долю – так должно быть и впредь. Не пристало вольному мужу гнуть спину на княжеских прихвостней. Старик не стал открывать своих мыслей Яню. Знал, что тот не поймет, ибо воля его была тверда, как и его меч. — Что ж, я буду ждать того дня, — ответил Янь. Они взглянули друг другу в глаза. И каждый увидел там непоколебимую веру. Оба знали: через год ли, через десять, но им суждено схлестнуться вновь. Того не избежать. Но ныне им суждено было делить одну судьбу. Час для розни еще не пробил. Враждебность угасла, сменившись маской спокойствия, словно и не было этого разговора. …