Глава 127 — 127

Глава сто двадцать шестая: «В граде и вне града» Спешно прибрав следы недавнего побоища, великая рать булгарская вновь двинулась в путь. Дабы не замедлять бег войска, множество раненых было решено оставить в ближайшем детинце, который бросил трусливый кастелян. Тот воевода, уразумев, что нет у него сил тягаться с булгарами, попросту бежал, и воинство Акада без труда заняло его место. По пути булгары захватывали и иные крепкие веси, дабы путь назад оставался чист, однако стояли те заставы лишь потому, что окрестные города не смели и помыслить о сопротивлении. Кабы решились русичи на удар, заставы сии давно были бы сметены. Много тягот выпало на долю раненых: им довелось переправляться через Волгу, дабы достичь того детинца, ведя за собой едва ли не тысячу рабов, захваченных в набегах. Внезапный удар, что нанес Ростислав, открыл Акаду глаза: истинная сеча близка, а посему следовало поскорее разделаться со всем, что могло связать руки в грядущем бою. Акад гнал коней, не щадя сил; тех, кто не поспевал за всеми, безжалостно бросали у обочины. Ему надобно было как можно скорее достичь Кашина, где таился серебряный рудник, и прибрать тот град к своим рукам. К тому же, там наверняка засел и сам Ростислав, и Акад жаждал заставить наглеца заплатить сполна. На дальнейшем пути никто более не дерзнул напасть на булгар, и ничто не мешало их поступи. Идя по пыльной дороге и предавая смерти всякого, кто попадался им на глаза, воины Акада достигли наконец Белого града, чья слава гремела уже по всей Восточной Руси – Кашина. Булгары явились на рассвете. Как они и чаяли, Кашин изготовился к брани: на деревянных забралах повсюду виднелись острия копий, а среди них на ветру полоскались стяги дома Рюриковичей. За те месяцы, что князь не жалел казны на укрепления, стены Кашина преобразились. Некогда ветхий частокол сменился высокой и мощной деревянной стеной, воздвигнутой на прочном основании из камня и кирпича. Вид этих стен вселял в сердца защитников великую надежду. Были то едва ли не лучшие укрепления во всей Северо-Восточной Руси; мнилось им, что за такой преградой можно обороняться до самой глубокой старости. Но вскоре утреннее небо затянуло серой пеленой едкого дыма. То был приказ Акада: вождь велел предать огню всё, что стояло вокруг крепости, и велел вздернуть на деревьях всякого русича, кто не успел укрыться за воротами. Были то в корень разорившиеся люди, пришедшие в Кашин на рудники; им не дозволяли жить в самом городе, и они ютились в лачугах за стеной. С надеждой на лучшую долю они спускались в сырые штольни, а ныне жизнь их оборвалась, и всё скудное добро пошло прахом. Доброе дерево Северо-Восточной Руси полыхало, источая ярое красное сияние. Жар поднимался ввысь, пронзая холодный воздух, и в отсветах пламени тела повешенных казались лишь призрачными тенями. Хоть и начали булгары с такого лютовства, приступать к осаде они не спешили. Убийства и пожары затеяли лишь ради того, чтобы устрашить «варваров-русичей». Впрочем, грабеж сей лишь раззадорил булгар. У убитых рудокопов, хоть и были те нищими, находили в кулаках по нескольку кусков серебряной руды. Пусть и была она небогатой, но то было серебро, истинное серебро! Уныние, поселившееся в сердцах после стычек с Ростиславом, вмиг развеялось. Каждый теперь грезил о том, что сулит им взятие города, и воеводы распаляли воинов, твердя, что все богатства за стенами достанутся им. Ободрившись, булгары разбили лагерь, встав так, чтобы не долетали стрелы со стен. Однако и тогда они не пошли на приступ, ибо Акад замыслил сокрушить град иным, неведомым для лесных жителей способом. Взялись за дело мастера-инженеры. Стали они высматривать, где стена слабее. Не было у булгар недостатка ни в книжниках, ни в знатоках веры, ни в тех, кто искушен в искусстве войны и убиения. Указав на слабое место, мастера велели воинам браться за лопаты и начать подкоп. Акад не сомневался: главные силы Ростислава заперты внутри. Он с нетерпением ждал мига, когда твердыня рухнет! … — Господи, сколько же их… — прошептал один из воинов на стене. — Батя Ефимий, неужто и впрямь устоим? — Что ты за речи ведешь? — Оборвал его старик. — Почто не устоять? Разве стена сия привиделось тебе, а не из дуба да камня срублена? — И то правда, — отозвался другой. — Устоим, иного не дано. Гляньте на булгар сих: землю роют, словно кроты. Неужто и вовсе не ведают, как города брать? На стене мужи в железных бронях вели неспешные беседы. И чем дольше они толковали, тем тверже становился их дух, а на врага они взирали уже свысока. Лишь когда батя Ефимий зычно прикрикнул на них, воины разошлись по своим местам. Сам же старый Ефимий, опершись о край стены, следил за суетой в булгарском стане, и в глазах его таилась тяжкая дума. В самом Кашине воины тоже не сидели без дела, однако не были они теми отборными дружинниками, о которых грезил Акад. Большинство носило простые сермяги да овчины, в руках держали нехитрое оружие, а тех, кто облачен был в железо, можно было по пальцам пересчитать. Вопреки думам Акада, в Кашине и впрямь стояла рать, но не было в ней Ростислава с его верными гриднями. Собрались здесь местные смерды, вольные искатели удачи да разоренные рудокопы. Хоть Ростислав и порешил оставить Кашин, не каждый склонил голову перед его волей. Труднее же всего было убеждать людей оттого, что князь не мог открыть им всей правды о серебряном руднике. Бояре, родичи и ближние люди верили ему на слово, но те, кто стекался в Кашин за серебром со всех краев, и слушать не желали. Коли господа хотят бежать – воля их, а у нас свои думы. Сговорившись с местными пахарями, они выбрали старого Ефимия своим вождем. Когда княжеские люди ушли из Кашина, эти смельчаки заняли город, объявив, что костьми лягут, но место сие не отдадут. Поступок сей был явным вызовом власти Рюриковичей, но старый Ефимий не побоялся встать во главе. Он понимал, что значит рудник для всей округи, и ради процветания родной земли готов был пойти наперекор княжеской воле. Поначалу Ростислав пытался вразумить их, призывая уйти, но вскоре отступился. Люди эти были словно камни: сколько ни убеждай, в слова его верить не хотели. А оттого, что князь Московский принужден был говорить загадками, не открывая тайны Кашина, речи его и вовсе казались народу темными. В конце концов князь Ростислав решил оставить всё как есть. Ему даже было на руку, что в Кашине остались люди: так лицедейство выглядело истинным, и булгары скорее бы поверили в ценность захваченного. Сдержат ли они великую рать волжскую? Ни за что. Ростислав ведал об этом лучше прочих. Как могли простые смерды, не видевшие в жизни ничего, кроме сохи, одолеть закаленное в боях войско? Да и коли погибнут они – не велика беда. Все равно князю они не подчинялись. Этим «удалым людям» из местных лучше бы и вовсе сгинуть в грядущей сече. …