Глава 125 — 125

Глава 124: «Благополучный отход» Эдуард явился не один – за его спиной стояло множество венгерских конных лучников. Все латники были покрыты кровью и грязью; по всему было видно, что они только что вышли из жестокой сечи. Венгерские вельможи, облаченные в тяжелую броню степного образца, устремились вперед. До самого последнего мига перед сшибкой они осыпали врага стрелами, и лишь вплотную обнажили клинки для рукопашного боя. — Ну и жалко же ты выглядишь, парень, — бросил Эдуард. С этими словами он соскочил с коня и, убедившись, что польский рыцарь не получил смертельных ран, помог ему подняться. — Кха-кха… — Мешко закашлялся. — Спасибо тебе в этот раз. Искренне благодарю. Прежний Мешко непременно выказал бы недовольство или высокомерие, но сейчас в его голосе звучали лишь смирение и признательность, причем шло это от самого сердца. Мешко немного пришел в себя. Хотя тело всё еще терзала невыносимая боль, он уже мог держаться на ногах и даже сидеть в седле. — Дивны дела Твои… — Эдуард сперва изумился. — Неужто это ты говоришь? Он хотел было продолжить в своей привычной насмешливой манере, но, заглянув в серьезные глаза юноши, осекся. Шутке должен быть предел, иначе она превращается в непочтительность. Будучи и сам изгнанником, лишенным родного крова, Эдуард прекрасно понимал чувства этого скитальца. Он сам прошел через это и лишь со временем сумел побороть горечь в душе. Он полагал, что потомку Пястов понадобятся годы испытаний, дабы остепениться, но, похоже, нынешняя битва изменила его навсегда. Впрочем, удивляться тут было нечему – ничто так не меняет человека, как поле брани. Люди Эдуарда подвели коня, и Мешко, собрав последние силы, взобрался в седло. Видя, как тяжело это ему дается, Эдуард понял, что вояка из парня сегодня уже никакой. Он решил строго наказать ему не лезть в драку, опасаясь, как бы тот в порыве безумства снова не бросился в бой. — Теперь отдыхай. Думаю, скоро мой племянник велит трубить отход, — промолвил Эдуард, настороженно оглядывая окрестности. Близлежащие отряды булгар были рассеяны, и лучшего времени для отступления было не найти. И едва он произнес эти слова, как над полем разнесся зычный рев рога. Сигнал был ясен для всех: отходим! … Завидев издалека, что Эдуард спас Мешко, Ростислав с облегчением выдохнул и велел трубачу подать сигнал к отступлению. Только что он во главе своих людей врубился в самую гущу булгарских лучников. Те прежде осыпали поле стрелами, не разбирая своих и чужих, и нанесли немалый урон обеим сторонам. Наконец Ростислав добрался до них. Помня о павших от предательских стрел соратниках, воины были беспощадны. Мечи опускались со всей силой: черепа раскалывались, конечности отсекались. Лучники пытались закрыться своими луками, но те ломались под ударами стали, словно сухие ветки. — Назад! Назад! Живее! — Надрывался Ростислав, перекрывая гул рога. За исключением немногих всадников, опьяненных резней, большинство воинов в строгом порядке начали отходить к условленному месту. Лучники, скрытые в лесах по обеим сторонам, принялись с неистовой скоростью выпускать стрелу за стрелой, обрушивая на поле брани настоящий ливень, дабы помешать врагу перестроиться и начать погоню. Притаившиеся до поры самострельщики тоже поднялись во весь рост. Под их калеными болтами падали даже офицеры и витязи в тяжелых доспехах. Гибель начальников посеяла среди булгар еще большее смятение. В этом хаосе отряд русичей сумел уйти без потерь. Они даже забрали с собой раненых и тела павших братьев, отступая с победой и славой. … Бледное солнце освещало истерзанную землю. Поле было усеяно телами, раненые исходили истошным криком, повсюду валялись обрывки знамен и разбитые доспехи, в которых уже трудно было признать былую гордость воинов. Храбрые мужи обратились в бездыханные трупы. Воздух пропитался тяжелым запахом крови и железа. Уцелевшие сидели или лежали в полном изнеможении, вознося благодарности своим богам за чудесное спасение. Разрозненные кучки солдат под окрики и тумаки офицеров пытались собраться в строй, но дух их был сломлен. Люди стояли, понурив головы, объятые унынием. Дерзкое воронье уже опустилось на мертвецов, терзая плоть, и лишь изредка птиц нехотя отгоняли проходящие мимо солдаты. Над полем, устланным телами, кружили черные перья. — Какая жестокая сеча, — прошептал Акад, обводя взглядом залитое кровью поле. Лицо его, окруженного свитой всадников, было бледным и суровым. Впервые он видел булгарское воинство в столь плачевном состоянии. Потери от этого внезапного налета могли составить не одну тысячу душ. Но хуже всего был удар по чести. Столько отрядов было обращено в бегство внезапным ударом, столько раненых… Положение было прескверным. Следом пришел гнев. Его, старого воеводу, перехитрил и разбил какой-то юнец, нанеся такой урон! Лазутчики уже донесли: тот малец из рода Рюриковичей самолично вел воинов в бой. — Ох… Такова доля воина. Жалею лишь об одном – что этот щенок не пал от моей руки, — проговорил Алаир, выезжая откуда-то сбоку. Плечо его было туго забинтовано. То был тот самый булгарский витязь, которого ранил Мешко. Однако, кроме окровавленной повязки да тени боли, порой пробегавшей по лицу, ничто не выдавало его тяжелой раны. — В погоню! Немедля послать людей в погоню! — Выкрикнул Акад. Хоть Алаир и говорил спокойно, его слова почему-то привели Акада в неистовство. Он потерпел позорное поражение на глазах у людей хана! Ярость требовала выхода, и по его приказу отряд отборных булгар поскакал вслед за уходящими русичами. Алаир шевельнул губами, словно хотел что-то сказать, но смолчал. Сейчас было не время для споров. … — Потерь меньше сорока человек. Добро! Воистину великая победа, — произнес Ростислав. В месте сбора отряда князь подсчитал урон: убитых и тяжелораненых набралось меньше сорока душ. Остановка была нужна, дабы пересчитать людей и привести ряды в порядок, ибо впереди предстоял долгий и опасный путь. Радовало князя и то, что большую часть павших составили поляки, а не его личные отроки – хоть вслух о таком говорить и не пристало. Все ликовали, ведь победа была несомненной. Князь заметил перемену в своем родиче, но не мог понять, что именно в нем изменилось. Мешко более не выглядел тем озлобленным юнцом, что прежде, и Ростиславу стало любопытно, что же послужило тому причиной. И пока воины предавались радости, из лесов позади донесся шум схватки, перемежаемый криками на булгарском языке. — Хм, и впрямь увязались за нами. Надо уходить, и поскорее. Чудской отряд сможет сдерживать их лишь недолго, — сказал Ростислав, призывая людей садиться на коней. С добытой славой они двинулись в обратный путь. …