Глава 123 — 123

Глава 122: «Полевой бес» Только что закончившаяся схватка подействовала на Ростислава как ушат холодной воды. Хмель битвы выветрился, и разум, прежде захваченный жаждой крови, прояснился, напоминая о главной задаче. Под охраной отроков князь окинул взором поле боя. Булгарская пехота повсеместно бежала, польские рыцари и венгерские всадники вовсю рубили бегущих, но вдали уже виднелись новые полки булгар. И что хуже всего – Ростислав заметил отряд тяжелой булгарской конницы, летящий прямо на них. — Проклятье! Всем за мной, мы должны остановить их! — Скомандовал он. Идти в лоб на тяжелую кавалерию было делом отчаянным и грозило большими потерями, но выбора не оставалось. Если эти всадники вступят в бой, вся затея может обернуться прахом! Но едва Ростислав пришпорил коня, один из отроков преградил ему путь. Прежде чем князь успел возмутиться, воин указал на другой отряд, уже мчавшийся навстречу булгарам. — Это же поляки… Мешко-младший… — выдохнул Ростислав. Увидев алую накидку, он сразу понял, кто это. Поступок родича не удивил его – Мешко всегда искал гибели. — На сей раз я его должник… — пробормотал Ростислав. Он готов был пожертвовать своими отроками, чтобы сдержать удар, но польский родич опередил его, едва ли даже помышляя о такой услуге. Тем не менее, князь повел своих людей на помощь. Если поляки взяли на себя самую опасную часть дела, он не мог оставить их без поддержки. … Когда в атаку идут сотни тяжелых всадников, топот копыт звучит подобно небесному грому. С обеих сторон сошлись закованные в сталь воины. Кони в попонах, всадники в разнообразных доспехах, с копьями и мечами наперевес. Миг сближения был короток. Каждый воин старался выставить оружие вперед, надеясь на мощь встречного удара, который должен был принести смерть врагу. Так конница сшибалась веками. Кое-кто не выдержал грозного натиска и свернул в сторону, но большинство осталось в строю. Здесь были благородные витязи, и позор бегства страшил их больше смерти. Чтобы не стать посмешищем, люди заставляли себя идти до конца. Наконец две пыльные тучи столкнулись с грохотом, подобным обвалу гор. Всадники ловко проскакивали в просветы вражеского строя. Многие вышли из этой сшибки невредимыми, но за их спинами уже гремела сталь – конница смешалась. Кому-то не повезло: копье пробило доспех, и воин вылетел из седла под копыта, исчезая в кровавом водовороте. Другие падали вместе с убитыми конями – немало лошадей полегло в ту минуту. Мешко, предводительствуя поляками, свалил булгарского всадника точным ударом копья в горло, после чего отбросил сломанное древко. Едва кто-то падал с коня, всадники врага тут же окружали его, стараясь заколоть. Свои же редко могли прийти на выручку в такой тесноте, и упавшие чаще всего находили в грязи свою смерть. Всадники закладывали широкие дуги, разворачивая коней и попутно топча подвернувшуюся пехоту, чтобы вновь сойтись в лобовом ударе. Еще одна яростная сшибка, еще больше выбитых из седел и растоптанных копытами. После этого столкновения строи окончательно рассыпались. Теперь никто не упускал возможности нанести удар. Началась общая конная свалка. В таком бою польские рыцари оказались в невыгодном положении. В последние годы в Польше старались облегчать доспехи всадников ради скорости и маневренности. За это пришлось платить защитой. Легкая броня поляков плохо держала удары тяжелых булгарских мечей и булав, тогда как их собственные клинки с трудом пробивали чешуйчатые и кольчатые доспехи врага. Выручало лишь то, что многие поляки по привычке брали в бой сулицы. Брошенная на скаку, сулица могла пробить даже двойную кольчугу! Однако для одного человека всё это не имело значения. Кем бы ни был его противник, он находил свою смерть. И человеком этим был Мешко-младший. … С каждым взмахом его меча летели брызги крови. Кольца кольчуг, железные пластины и даже сталь шлемов рушились под его ударами. Обрубив руку врагу и глядя, как алая струя взметается в воздух, Мешко ощутил мрачное довольство. Радость от истребления язычников смешалась с яростью, требовавшей выхода. Его собственные одежды были залиты кровью, что делало его облик еще более грозным. В битве он был подобен беснующемуся демону. Булгары в ужасе отступали перед ним, а истерзанные тела павших служили красноречивым предупреждением тем, кто рискнул бы остаться. Внезапно с неба посыпались стрелы. Мешко вскинул щит, но одна из них попала в его коня. Попона не спасла животное – конь с жалобным ржанием рухнул на землю. Лишь быстрота Мешко спасла его от падения под тушу скакуна – он успел соскочить в последний миг. При падении его шлем, украшенный пышными перьями, слетел, обнажив юное лицо. Доспехи покрылись серой пылью, и былое величие померкло. Увидев, что рыцарь спешен, на него набросилась толпа наемников в пестрых доспехах. Эти мародеры всегда искали упавших всадников, чтобы добить их. Они направили свои копья в грудь поляку. Мешко среагировал мгновенно. Схватив с земли обломок копья, он швырнул его в ближайшего врага. Острие пробило кожаный панцирь, и наемник повалился навзничь. Тут же Мешко выхватил кинжал и метнул его в другого – клинок вошел прямо в лицо нападавшего. Видя, как ловко он расправился с двоими, остальные замешкались. Наемники шли на войну за деньгами, а не за смертью. Этот человек, хоть и покрытый пылью, казался слишком опасным противником, а его доспехи не сулили такой уж великой наживы, чтобы рисковать ради них головой. Их нерешительность стала для них роковой: в следующий миг тяжелый всадник пронесся сквозь их ряды, буквально вминая их в землю. Когда пыль осела, Мешко улыбнулся. Перед ним возник знатный булгарин, чей конь и сам он были закованы в броню. Блеск его доспехов был виден даже сквозь копоть и прах этой битвы. …