Глава 121 — 121

Глава 120: «Засада в лесу» Да, саморазрушение. Жажда погибели в нем была слишком явной, ее нельзя было не заметить. Впрочем, если вспомнить всё, через что он прошел, в том не было ничего удивительного. Ростислав хорошо знал, откуда взялся Мешко-младший. Его не столько отправили в Северо-Восточную Русь с поручением от короля, сколько сослали в эти земли без права на возвращение в Польшу. И хотя князю не довелось прежде видеть Казимира, мужа своей тетки, он понял суть дела, едва лишь дядя Эдуард обмолвился, как сильно Мешко-младший похож на Казимира лицом и статью. Власть Казимира держалась на его женитьбе, а посему истории о детях, рожденных вне законного брака, могли разворачиваться лишь за пределами Польши. Только так все причастные могли закрывать на это глаза. Оказавшись в Северо-Восточной Руси по такой причине, Мешко был преисполнен горечи. Однако, судя по недавним наблюдениям, эта горечь не переросла в ненависть и не сломила его дух, а обратилась в неистовый фанатизм и веру в Господа. — Видно, придется дяде Эдуарду присмотреть за малым, — пробормотал Ростислав, — не хотелось бы, чтобы зять сетовал, будто я за сыном его не углядел… Поведав сие самому себе, Ростислав отправился на поиски Эдуарда – того самого дяди, чье лицо вечно озаряла улыбка, смысл которой ведал лишь он один. Когда Ростислав нашел Эдуарда, тот метал кости со своими венгерскими лучниками. И стоило племяннику изложить свою просьбу, как на губах Эдуарда вновь заиграла та самая усмешка. — Будь спокоен, племянник. Я и сам давно приметил неладное за этим отроком. Справимся, то не беда, — ответил Эдуард. Получив обещание, Ростислав не стал медлить и поспешил к другим делам, ибо перед сечей забот всегда невпроворот. … Для булгарской армии этот день поначалу ничем не отличался от прочих: всё те же лесные тропы, всё те же сулицы и стрелы, время от времени летящие из чащи. В пути булгары порядком измотались, но жажда серебра гнала их вперед. Достаточно лишь достичь Кашина, захватить серебряный рудник – и каждый из них станет богачом! Когда воины уже решили, что день пройдет в привычных трудах, к ним бесшумно приблизился конный отряд. Доспехи всадников были наглухо перевязаны ремнями, чтобы не издавать звона, а копыта боевых коней обмотаны тканью, дабы приглушить всякий шум. Благородные и опытные воины вели коней в поводу сквозь лесную глушь. Пыль и грязь покрывали их лица, лишая облик былого величия. Булгарская рать так и не заметила засаду: шум их собственного марша полностью заглушил шорохи в чаще. То была элита Ростислава: верные отроки и польские рыцари стояли плечом к плечу, а венгерские конные лучники поправляли тетиву на луках. Всадники уже изготовились к резне. Каждый горел нетерпением, ожидая мига, когда прольется первая кровь. Наконец булгарские полки достигли намеченного места. Огромное дерево, заранее подпиленное, с грохотом рухнуло прямо перед ними. Кони в голове колонны испуганно заржали, воины впали в смятение, а задние ряды, не понимая, что стряслось, начали теснить передних. Ростислав обнажил длинный меч и поднял его к железному наноснику шлема. — Во имя Святого Георгия! Ангелы с нами, сокрушим же язычников! — Вскричал он. — Во имя Святого Георгия! — Грянул в ответ неистовый клич. Воины пришпорили коней и устремились в атаку вслед за рыжим конем Ростислава и знаменем, на котором Святой Георгий разил змия. Со всех сторон заревели трубы. Этот оглушительный зов был призван навести ужас на врага, и в сей миг он лишь придавал мощи удару тяжелой кавалерии. … Булгары застыли в оцепенении под внезапным ревом труб. За всё время похода они впервые столкнулись с подобным, но туча стрел и сулиц, прилетевшая вслед за звуком горна, быстро вернула их к действительности. Всадники Ростислава, пусть и не все владели конным луком, имели при себе сулицы. Пользуясь натиском, они обрушили на булгар всю мощь своего оружия. Многие воины противника пали, сраженные на месте, ряды их дрогнули, но выкрики офицеров заставили уцелевших повернуть щиты в сторону опасности. Стена щитов выросла мгновенно. Стрелы и сулицы с сухим стуком вонзались в дерево и кожу, заставляя воинов за ними содрогаться от страха. Но истинный ужас был впереди: из облака пыли, вслед за снарядами, вылетели закованные в железо русские всадники! Мешко-младший обошел Ростислава, вырвавшись в самую голову отряда. Поверх кольчуги на этом польском юноше была алая накидка, в руке он сжимал острый меч, а уста его выкрикивали неистовый клич: — Во имя Господа! Первым от руки польского рыцаря пал булгарский ратник, укрывшийся за щитом. Тот упер копье в землю, надеясь пронзить несущегося коня – так поступили многие булгарские копейщики в надежде остановить лавину. Однако едва копейщик высунул голову из-за щита, как его встретило лезвие меча. Удар, усиленный мощью скачущего коня, не просто разрубил шлем и лицо несчастного, но опрокинул его наземь. Следом боевой конь смял воина с топором и щитом. Тот надеялся, что копье остановит всадника, и вышел вперед, чтобы добить упавшего, но встретил лишь свою смерть. Вслед за Мешко-младшим в ряды врага вошли остальные латники. Нестройная линия пехоты не могла сдержать натиск столь многочисленной тяжелой кавалерии. В одно мгновение булгары были либо растоптаны, либо изрублены мечами и топорами. Перед лицом такой силы они оказались совершенно беспомощны. Дух этого булгарского отряда был окончательно сломлен. Воины обратились в бегство, и лишь горстка элиты продолжала отбиваться, медленно отступая, но их гибель была лишь вопросом времени. — Рази их! Ширьте прорыв! Но не разбредаться! — Проревел Ростислав, выпуская из рук кавалерийскую пику, которой только что пригвоздил врага к земле. Ему нужно было нанести как можно больше урона, пока булгары не опомнились! … — Псы! Да что же творится? Откуда здесь русичи? — Надрывался Акад. В голове булгарской армии, у того самого поваленного дерева, воины уже слышали лязг стали и крики, доносившиеся из тыла. Ростислав ударил в самую середину булгарской колонны, ибо его целью была не окончательная победа, а истребление как можно большего числа врагов. — Господин Акад, я немедля поведу людей на подмогу. Молю вас, держите оборону здесь! — Отозвался Алиф. Он среагировал быстро, собрав вокруг себя почти сотню тяжелых булгарских всадников, которые теперь теснились за его спиной. — Добро, ступай. Оставляю это на тебя, — ответил Акад, видя, как спешно разворачивается дело. …