Глава 116 — 116

Глава сто пятнадцатая: «Виденное и слышанное» Хоть пламя войны уже и разгоралось, для многих жизнь текла своим чередом, а иные и вовсе мнили, что беда их не коснется. Потому и взирали они на ратные дела безучастно, а то и плели за спинами тайные козни. Вот только козни их не были столь сокрыты от чужих глаз, как им того хотелось… — Шеи сплели лебеди, как же им врозь летать? Лютня поет за сердце, где же слова сыскать? Кто же залечит раны, кто же уймет печаль? Сердце отдам я ветру, пусть улетает вдаль. В серых лесных туманах след не оставлю свой… Там, где любовь кончается, горесть возьму с собой. Домналл перебирал струны своей лютни, напевая печальную песнь. Пока он пел, маленький черный котенок то и дело высовывал голову из мешочка у него на поясе, но Домналл всякий раз мягко заталкивал его обратно. Людям, коим предстоял долгий путь, и впрямь надобно было хоть немного музыки, дабы унять усталость. Все слушали, затаив дыхание. На всем пути он заводил свою песнь перед началом похода, облегчая тяготы воинов. — Добро, весьма добро, — отозвался стоявший подле Янь. — Не зря сказывают, что ты прежде был певцом при дворе великого князя. Стихи и впрямь сложены отменно. Хоть Янь и не был охотником до музыки и прочих изяществ, но, служа Ростиславу, он поднабрался умения ценить такие вещи. — Благодарствую, господин, — ответил Домналл. Хоть слова его и были смиренны, в голосе слышалась такая гордыня, что спутники его невольно забеспокоились. Сей муж никогда не умел выказывать должного почтения перед власть имущими, и нрав этот не раз уже ставил его в неловкое положение. Однако Яню до того дела не было. Он лишь обронил, что при случае представит его княжескому двору как песнопевца, и вскочил в седло. Раз уж песня спета, пора было и в путь. Гэльский витязь посмотрел на коня с некоторой тугой. Домналл и его сородичи, примкнув к отряду, получили по боевому коню, но хоть они и были искусны в ратном деле, в седле держались некрепко. И хоть простой переход на лошадях не был делом великой трудности, вымотал он их изрядно. — Вступаем в земли враждебные, — Янь развернул коня к отряду, и лицо его стало суровым. — Бой может начаться в любой миг, будьте настороже. Даже всегда веселый Домналл вмиг посерьезнел. За дни пути он уже уразумел, на кого охотится сей отряд. На изменников. Ныне в Северо-Восточной Руси даже те, кто не жаловал князя Московского, редко решались переметнуться к булгарам; выжидание было делом куда более надежным. Но охотники до легкой наживы находились всегда. И самым заметным среди них был Олав, чья суета и сделала его целью сего похода. Род этого Олава в Северо-Восточной Руси был древним. Первый предок его был верным мужем самого князя Олега, а потомки в походах за расширение Руси стяжали славу и почести. Ко временам же его прадеда род сей получил от великого князя во владение несколько весей в Суздальской земле, став там кастелянами крепостей. Семья быстро пустила корни, прибирая к рукам власть, и всякий раз, когда Рюриковичи спорили за княжий престол, они умудрялись встать на сторону победителя. Оттого владения их множились, а политические бури обходили стороной. Они даже сумели приобщиться к торговле, став со временем одними из самых могущественных землевладельцев и купцов в краях суздальских. Ныне главой рода был Олав. Как и многие другие бояре, он принял золото от булгар, но не пожелал просто выжидать, а замыслил ударить Ростиславу в спину, дабы выторговать себе еще больше власти. О всех тайных кознях, что знать плела втайне от него, Ростислав ведал доподлинно – и всё благодаря роду Красных. Ростислав полагал, что они станут самыми строптивыми его противниками, но Свентослав, глава рода, сам явился к нему и открыл всё, что ему было известно. Род Красных некогда верховодил в Северо-Восточной Руси, и хоть они и склонили головы перед Ростиславом, многие всё еще видели в них главных противников князя. Красные не отвергали тех, кто искал их союза, и постепенно собрали великое множество вестей о каждом недовольном. А старый Свентослав, наперекор советам своих близких, передал всё это Ростиславу. Красные тоже вели свою игру, но в этой игре они поставили на князя Ростислава. Так стало известно, что в Суздале засел такой честолюбец. Дабы унять его, Ростислав послал своего самого верного мужа Яня, дав ему отборных воинов, способных решить дело миром али мечом. Поняв это, Домналл смекнул: се хороший случай. Случай выбиться в люди. Ежели он не упустит удачу, то и самому стать боярином не грех. Пока гэлец предавался мечтам о светлом будущем, взор его упал на придорожные деревья. На сучьях висел ряд мертвецов, и воронье, слетевшееся на пиршество, лишь завидев отряд, с криками сорвалось в небо. Янь даже не повел бровью – он давно привык к виду смерти. Домналл же сперва оторопел, но быстро пришел в себя. За эти дни он узнал, чьих это рук дело. То были несчастные, коих покарал Олав, дабы запугать общины и заставить их беспрекословно повиноваться своей власти. Домналлу к такому было не привыкать. В его родном Хайленде знатные мужи могли резать друг друга насмерть за право владеть полуразрушенной башней или парой тощих коров, что уж говорить о власти над землей. Но вскоре глазам их предстала сама сеча. Воины в гамбезонах стремительно наступали; ядром их строя были латники в железных бронях. Они безжалостно врезались в толпу смердов. Пахари, не искушенные в ратном деле, хоть и держали в руках оружие, не могли противостоять такой силе. То была не битва, а бойня. Когда отряд Яня остановился, они увидели лишь остатки бегущих крестьян. — То бояре, что примкнули к Олаву, — молвил Янь, глядя на побоище. — Опять смердов усмиряют. По тем вестям, что у него были, Олав привлек на свою сторону немало новых витязей и бояр, прибывших в Северо-Восточную Русь. Дабы наделить их землей, коей те жаждали, и приходилось то и дело усмирять пахарей. Способ прибрать деревню к рукам был прост: в нее врывались несколько закованных в железо воинов, убивали зачинщиков среди общинников, а остальные после того становились послушными. Ежели же смерды дерзали собраться и дать отпор – тем лучше для бояр: они и собирали людей ради такого случая. Разве может соха тягаться с мечом? Ростислав ведал об этом. Он знал, что и некоторые верные ему бояре творят подобное, но закрывал на то глаза, ибо сам был защитником интересов своего сословия. Но Олав, творя сие, забирал этих людей под свою руку, хотя они должны были служить опорой князю. И раз он замыслил поднять эту силу на мятеж – Ростислав более терпеть не желал. …