Глава 115 — 115

Глава сто четырнадцатая: «Преимущество на моей стороне» В густых лесах, под знаменами, на коих пламенел изрыгающий огонь дракон, шло воинство великое – то была рать, пришедшая из Булгара, что на среднем течении Волги. Состав того войска был пестр: здесь были и горожане, и смерды-пахари, и лесные племена, и кочевники из южных пустошей – общее же число их давно перевалило за десять тысяч. Будь на то нужда, Булгар мог бы выставить и больше воев, но поход сей затевался лишь против одной части Руси, и не стоило ради того поднимать всех, да и никогда прежде Булгар не собирал столь великой силы под единую руку. К тому же пути впереди лежали кривые да трудные; лишнее множество людей лишь отяготило бы обоз, что для движения войска пагубно. Было бы великим посмешищем, ежели бы рать из-за нехватки припасов рассыпалась на полпути. Воины эти явно имели немалый опыт переходов по лещным чащам и диким землям: передовые отряды споро вырубали заросли, преграждавшие путь, прокладывая дорогу для основных сил. То были лесные жители из племени мордвы. В отличие от мари, мордва давно покорилась булгарам, и оттого Булгар черпал в их землях немалую силу. Дело сие было им привычно: мордвины искусно пробирались сквозь чащобы, и не будь сейчас снег столь мал, они могли бы явить свое умение в хождении на санях – мордовские лыжники издавна славились в этих краях. А следом за ними, по расчищенным тропам, шли облаченные в доспехи булгарские воины. Как и на Руси, городское ополчение составляло важную часть войска; на них были гамбезоны или даже железные брони, в руках же – щиты, сабли да копья. Булгарская знать облачалась по обычаю арабскому али персидскому – в ламелляры и чешуйчатые доспехи. Дорогое убранство придавало им вид грозный и величественный. Под ними были добрые кони из степей, а щиты и налатники пестрели красками; всё это пестрое воинство более походило на праздничное шествие, нежели на рать. Следом за знатными мужами ехали кочевые всадники. У поясов их висели сабли, в руках были копья, а за спиной – луки со стрелами, без коих ни один народ, живущий в войлочных шатрах, не мыслит жизни. Не будучи булгарами, они, однако же, состояли с ними в близком родстве. Замыкал шествие обоз, состоявший из смердов, горожан, что не справили себе брони, и рабов. Они толкали и гнали груженные всяким добром телеги, а подле них расхаживали надсмотрщики с нагайками в руках. То была жизненная жила всего войска, и в ней не должно было случиться никакого разлада. Предводитель сего войска, Акад Моска из династии Дуло, был облачен в чешуйчатый доспех, чьи пластины отливали золотом, источая дух благородства и богатства. Шлем его был сплошь покрыт искусной резьбой, а на шее сияли каменьями дорогие ожерелья. Под ним был арабский боевой конь, статью своей превосходящий прочих, также укрытый золоченой чешуйчатой попоной, украшенной жемчугом. Глядя на столь изысканное снаряжение, трудно было и вообразить, сколько за ним стояло сделок и тягот, возложенных на подвластных людей. В сей миг пред Акадом стоял один из вождей мари. Сей вождь носил дорогую кольчугу и медвежью шкуру на плечах, и сам по себе казался витязем недюжинным, однако в сравнении с облаченным в золото отпрыском ханского рода Дуло выглядел он едва ли не нищим. — Господин Симеон, верность твоя делом разумным была, — промолвил Акад, и в голосе его сквозила такая спесь, словно сей могучий вождь марийских земель был лишь слугою в его доме. — Да пребудет с тобой милость Аллаха, хан не забудет заслуг твоих. Симеон, хоть и обошлись с ним так, гнева не выказал; напротив, он с благодарностью поклонился и отступил. Ради того, чтобы уберечь свое племя, он готов был исполнить что угодно. Таковы были правители земель, зажатых меж Русью и Булгаром: они примыкали к тому, кто сильнее, дабы спасти свой род и близких. Душа Акада была полна довольства. На пути его финно-угорские племена одно за другим присягали ему на верность, и войско его росло. Поход сей виделся ему делом верным; с такой великой ратью мальчишка, зовущийся Ростиславом, был обречен на поражение. А когда в руках его окажется Кашинский серебряный рудник, то право его на ханский престол станет неоспоримым. Все узрят, кто способен привести народ к богатству, и склонятся перед ним. «Жаль только, отец всё так же упрям…» При мысли об отце в сердце Акада вспыхнула обида. Не удерживай его родитель, он давно бы сверг хана, что был с ним одних лет. Но без согласия отца замыслам его не суждено было сбыться. Отец даже грозился, что ежели сын пойдет на такое, то сам встанет на сторону хана, который был младше него на целых двадцать лет. Акад несчетное число раз вопрошал, почто отец так суров к родному сыну, но ответом ему всегда было лишь молчание. Отец не желал открывать, в чем причина такой воли. «Сам к битвам не стремится, а ведь я более годен для ханского престола…» Гнев в душе Акада распалялся всё сильнее. Хан даже не пожелал участвовать в этом походе. Будь он здесь, он стал бы воеводой, и слава за взятие серебряного рудника досталась бы ему, упрочив его власть. «Впрочем, разве не потому я сам так рьяно ратовал за сию войну?» — Господин Акад. Голос, раздавшийся подле, прервал его думы. Обернувшись, он увидел Алифа. Алиф сей был самым верным подручным хана; искусен он был и на поле брани, и в посольских делах. Лишь благодаря ему хан до сих пор не был окончательно отстранен от власти. Ныне, когда Акад вел в поход большую часть сил страны, Алиф, само собой, последовал за ним, дабы надзирать за делом. — Господин Алиф, — промолвил Акад. Хоть он и не бывал прежде в больших сражениях, но ведал, что ратное дело шуток не терпит, и понимал, что ныне не время для домашних распрей. — Есть ли вести от тех русов, коих мы золотом приветили? — Города русские не двинут главных сил в помощь Ростиславу, — голос Алифа был ровен. Увидев прежде мощь Ростислава и то, как споро обустраивается Кашинский серебряный рудник, он и не чаял, что за одно золото русская знать переметнется к ним. То, что они не выступят против, уже было великой победой. — Однако же заставить их поднять мятеж непросто. Лишь один кастелян по имени Олав поведал, что при нужде может ударить тому князю в спину. — Хм, господин Алиф, не слишком ли мало толку от твоих подкупов? — Лицо Акада омрачилось, но он тут же взял себя в руки. Он и сам понимал, как обстоят дела, а потому не стал теснить Алифа упреками. Вскоре же взор его вновь прояснился. — Коли города не желают посылать воев, значит, Ростислав этот всецело в нашей власти! Разве может его малая горстка противостоять нашей великой армии? Глядя на ликование Акада, Алиф вспомнил того молодого князя, коего видел прежде. И отчего-то в душе его шевельнулось сомнение: вряд ли всё пройдет так гладко. …