Глава 114 — 114

Глава 113: «Замысел спасения» Видя, что дело доходит до рукоприкладства, Ростислав был вынужден подать знак дружинникам, дабы те силой разняли спорщиков и усадили их на места. Оказавшись на скамьях, те продолжали обмениваться яростными взглядами, и тяжесть этой вражды ощущали все присутствующие. Ростислав сидел во главе стола, подперев голову рукой. Оба пути казались ему негодными. Вступать в открытый бой при двойном превосходстве врага – верная погибель. Что же до засады, то князь понимал, сколь сие трудно. Сдюжит ли его войско, где обученные воины перемешаны с ополчением? Если бы он повел только своих лучших дружинников, шанс бы был, но даже если они врежутся во вражеский строй и посеют смятение, преимущество булгар в конце концов раздавит их числом. К тому же такие стычки – обычное дело в здешних краях, и булгары наверняка к ним готовы. Как бы охотнику самому не стать добычей. Хорошего выхода не виделось. Видимо, придется прибегнуть к тому самому средству. Ростислав размышлял об этом, втайне надеясь, что подчиненные предложат иной выход, но ныне стало ясно – иного не дано. — Нестор, когда подойдет подмога от моих дядьев? — Не ранее чем через месяц, княже. Сбор полков в разных землях – дело небыстрое, да и дороги в Залесье ныне трудны для прохода. Вновь услышав ответ, который он и так знал, князь окончательно решился. — Месяц… Есть ли у кого еще мысли? — Спросил он, окинув взглядом зал. В ответ воцарилось молчание. Никто не мог предложить ничего дельного в таком положении. — Раз у вас нет решения, его приму я. Слова Ростислава заставили всех насторожиться. Какую же хитрость задумал князь? — Я решил оставить Кашин. В ответ на это признание повисла тишина, столь густая, что казалось – люди перестали дышать. Иные даже подумали, что ослышались. — А? — Наконец вырвался у кого-то возглас изумления. Оставить Кашин? Но ведь он и есть сердце всей этой войны! Не понимали не только воеводы, но и верные дружинники князя. Как можно просто так отдать серебряный рудник? Неужто это признание поражения? — Истину говорю: мы оставим Кашин, — повторил Ростислав, видя предсказуемую тревогу на лицах, и тяжело вздохнул. В зале поднялся невообразимый шум. Каждый вопрошал, зачем князю такое деяние. Разве не за Кашинский серебряный рудник они проливают кровь? Почему теперь его надо бросить? — Тишины! — Властно выкрикнул князь. Вторя его приказу, воины ударили мечами о щиты – лучший способ унять гомон. Собравшиеся притихли под этим суровым звуком, ожидая, что скажет Ростислав дальше. — Я сказал: оставить, но не сказал, что мы отдаем его навсегда. Это лишь часть моего замысла. Слова его заставили людей задуматься. Оставить, но не совсем? Спустя мгновение до многих начало доходить: их князь затеял какую-то хитрость. — Пусть булгары владеют рудником седмицу-другую, не беда. Много они там не накопают, — пояснил Ростислав, видя, что недоумение не рассеялось. — Все сие – часть плана. Но дабы он сработал, я должен хранить его в тайне. Верьте мне, братья, я приведу вас к победе. Теперь-то воины поняли, что князь клонит к какой-то ловушке, но оттого, что он говорил загадками, спокойнее не стало. Все знали его воинскую доблесть, но врагов-то вдвое больше. Люди переглядывались, не зная, как поступить. — Раз князь так велит, мы исполним, — прервал затянувшееся молчание Эдуард Уэссекский, доселе лишь наблюдавший за происходящим. На лице дяди князя играла улыбка – так кот смотрит на мышь. Его слова помогли остальным принять решение. Видя, что один из знатных мужей уже согласился, другие тоже поспешили выразить покорность. Ростислав облегченно вздохнул. Хорошо, что дядя выручил его, иначе пришлось бы прибегать к суровым приказам, что было бы некстати. Он велел всем возвращаться на свои посты, и совет разошелся. Глядя вслед уходящим, князь вспомнил улыбку Эдуарда. Она не давала ему покоя – казалось, тот что-то прознал. Сей потомок дома Уэссексов, правивший некогда англосаксами, почти не оставил следов в летописях, и Ростислав не ведал, что он за человек. По правде сказать, Ростислав и сам не ждал появления этого родственника. Сын Эдуарда Изгнанника вырос в Венгрии и прославился в истории лишь тем, что спустя годы его позвали на трон в Англию, но он умер почти сразу по прибытии, не выдержав смены мест. Сыновья его потом тоже пытались удержать власть, но столкнулись с узурпаторами и завоевателями. Впрочем, ныне было не время для таких дум. Ростислав вернулся мыслями к своему плану. Он понимал, что затея опасна: бросить Кашин – значит вызвать великий ропот, и любая оплошность обернется крахом. Но он должен был рискнуть, ибо случай представился небывалый. Этим ударом он мог разом покончить с бедой, которую сулило истощение жилы. А причина была проста. Недавно в шахтах вода стала прибывать слишком быстро. Пока инженеры пытались ее откачать, они принесли князю весть. Они наткнулись на подземную реку. В горном деле вода в шахте – беда привычная. С ней можно бороться, хоть это и дорого. Но прорубить ход к подземной реке – это конец. Стоит лишь разрушить последнюю преграду, и неистовый поток в мгновение ока затопит весь рудник, поглощая всех, кто не успел бежать. Главное же было в том, что об этом знали лишь сам Ростислав да пара его мастеров. Простые рудокопы мнили, что это обычная течь. В этом и был расчет Ростислава. Захватив Кашин, булгары наверняка продолжат копать. Либо они поймут, что впереди вода, и уйдут ни с чем, либо же – что вероятнее – прорубят ход и утопят рудник в потоках воды. Зная жадность людскую, Ростислав не сомневался: булгары будут рыть до последнего. И когда эта беда случится в их руках, он всегда сможет объяснить случившееся своим соратникам. Сие – козни проклятых язычников! Языческое нечестие и потоп в руднике – как же сладко это звучит! А когда Кашин окажется затоплен, булгары впадут в великое смятение. Вот тогда и придет время для удара. Против затопленных шахт и яростной атаки русичей булгарская рать не устоит. Грезя о грядущем триумфе, Ростислав невольно улыбнулся. …