Глава 113 — 113

Глава 112: «Военный совет» Москва уже вполне обрела облик, достойный княжеской ставки. Прежде пустые рвы наполнились водою из Москвы-реки, а деревянные стены стали выше и крепче. За стенами по всей земле ровными рядами стояли избы и тянулись пашни. Мощеные деревом дороги расходились во все стороны, радуя глаз строгостью порядка, а ввысь поднимались главы строящейся церкви. Пристани ломились от товаров, у причалов теснились ладьи, а матросы и грузчики трудились без устали. Над всем этим парил стяг со Святым Георгием, разящим змия, – символ княжеской власти, вознесенный в небеса. Ни у кого не возникало сомнения, что сей град принадлежит князю. Однако ныне город дышал войной. На улицах повсюду встречались вооруженные люди: одни прощались с семьями, другие под началом уличных старост строились в ряды. У лавок оружейников теснилось больше всего народа. Хоть цены и росли, люди продолжали покупать доспехи и мечи – на поле брани сие снаряжение спасает жизнь, здесь скупиться не след. Всадники носились по улицам, развозя указы из княжеских палат. Завидев на их седлах знамя Рюриковичей, прохожие спешили уступить дорогу, ибо помеха княжескому гонцу – тяжкий грех. Но хоть дыхание битвы и ощущалось повсюду, в лицах людей не было страха. Война всегда была частью их жизни, и многие уже не раз хаживали в походы. Крупные отряды воинов собирались в назначенных местах, выстраиваясь в ровные ряды под окрики и толчки дружинников. Ростислав, стоя на дозорной вышке дворца, на миг залюбовался этим суровым порядком, но вскоре отвернулся – его ждали дела. Узнав о вторжении булгар, князь немедля вернулся в Москву, ибо здесь была средоточена его сила, и лишь здесь он чувствовал себя в безопасности. Сразу по возвращении он созвал совет, дабы уяснить положение дел. В княжеской гриднице собрались кастеляны пограничных крепостей и знатные мужи города, а также его родичи, пришедшие из земель за пределами Руси. Все они были в кольчугах и шлемах, сидя на скамьях с таким видом, будто в следующую минуту им предстояло вступить в бой. Гридница Ростислава была устроена по обычаю Царьграда: ярко горел очаг, наполняя просторный зал светом и теплом. У стен стояли византийские украшения и полки, уставленные книгами, что являло всем тягу московского князя к просвещению. — Нестор, поведай всем о том, что ныне деется, — молвил Ростислав. Он обратился к будущему летописцу, автору «Повести временных лет». Сей инок последовал за князем в Северо-Восточную Русь, ибо московский князь был его щедрым покровителем. В северных землях он исполнял обязанности придворного хрониста, принимая все вести, приходящие в Москву, а потому на него и возложили донесение новостей. — Слушаю, княже, — смиренно отозвался летописец, поклонившись. На щеках его проступил румянец – нечасто ему доводилось говорить перед столькими великими мужами, – но он быстро совладал с собой и начал излагать то, что уже выучил назубок. — Прошло две седмицы с тех пор, как персидский купец по имени Абдул сообщил нам о выступлении булгар. Наши лазутчики на Каме подтвердили движение их флота и войска. Ныне нет сомнений: булгары идут войной. Слова хрониста вызвали легкий ропот, но тихий – о вторжении знали давно, теперь лишь получили подтверждение. — А ведомо ли, сколь их? — Спросил Мешко-младший, тот самый «родственник», о котором Ростислав не мог говорить открыто. Юноша сей был мрачен и строг лицом. — Лазутчики мнят, что их не менее десяти тысяч. На сей раз шум в зале стал громче, а Ростислав невольно потер лоб от досады. Десять тысяч – Волжская Булгария на сей раз не пожалела сил. Однако юноша из Польши даже не дрогнул лицом. Напротив, в глазах его князь заметил… жажду битвы? — Скольких воинов я могу собрать ныне? — Не тратя времени на раздумья о чувствах родича, князь оборвал споры властным словом. Летописец, чье лицо вновь порозовело от волнения, заговорил спокойнее. — Считая тех, кто стоит в Кашине, и подмогу от верных людей, в руках наших ныне около четырех тысяч, господин. Услышав сие число, Ростислав не обрадовался. Против булгарской армады таких сил было явно мало. — Четыре тысячи. Врагов же в два с лишним раза больше. Тягота… А что приграничные города? Пошлют ли они свои дружины? — Старшины городов говорят, что должны беречь свои ворота, дабы булгары не нагрянули к ним нежданно, а потому могут прислать лишь… малую часть сил. — Тьфу. Хоть я и знал, что так будет, а все же горько слышать. Ростислав и прежде ведал об этом, но спросил вновь, дабы все присутствующие поняли, сколь сурово их положение. Хорошо еще, если просто не шлют воинов, но ведь были и те, кто замышлял смуту втайне… Не будь так, он не отослал бы Яня улаживать сии дела. Будь знаменосец здесь, он бы сам держал ответ перед советом. — Добро. Полагаю, всем ясно, какова беда. Есть ли у кого мысли, как нам быть? Жестом велев летописцу сесть, Ростислав обвел взглядом воевод и витязей, желая сперва выслушать их. — Княже, я мыслю, надобно бить первыми, — подал голос Орре. Дядя Харальд недавно прислал его на помощь Ростиславу вместе с двумя сотнями норманнских воинов – испытанной в боях элиты Балтийского моря. Помощь сия была весьма велика. Орре казался точной копией Харальда Сурового: высокий, могучий, всегда в кольчужной рубахе, он всем своим видом являл истинного воина. Увидев его, князь перестал дивиться, почему Харальд выбрал его в зятья – сей муж был словно высечен по нраву самого короля, настоящий мастер битвы, каких Харальд ценил превыше всего. — Нас мало, врагов много, — продолжал Орре. — Лишь внезапный удар может все переменить. Мы можем устроить засаду там, где они неминуемо пройдут. Предложение Орре встретило одобрение. Многим казалось, что это единственный путь. Целью булгар мог быть только Кашин, а значит, на дороге к нему и следовало ждать врага. — Я мню, что сие в корне неверно. В тот же миг раздался голос противника – говорил тот самый Мешко из Польши, что прежде спрашивал о числе врагов. Он тоже был облачен в кольчугу, поверх которой носил накидку с изображением холма и густых красных листьев. Выглядел он как настоящий рыцарь, хотя в облике его все же сквозила юношеская пылкость. — Я считаю, нам должно выйти навстречу и дать булгарам честный бой. Христос не оставит нас и дарует победу! Ростислав, надеявшийся на мудрый совет от родственника, лишь мысленно вздохнул. Сей отрок, зная о двойном превосходстве врага, звал в открытый бой – не чистое ли это безумие? Все присутствующие думали так же, видя в словах Мешко лишь верную смерть, а потому мало кто его поддержал. От этого юноша смутился, лицо его заметно покраснело, но упрямство не покинуло его – он сидел, едва сдерживая негодование. Впрочем, Ростислав в одном не ошибся: его родич и впрямь был готов «искать смерти». — Уймись, юнец, не видавший сечи, — бросил Орре. — Не мели чепухи, война – дело взрослых мужей. — Ты что же, сомневаешься в силе Господней? — Вскинулся Мешко-младший, для которого слова норманна стали вызовом. — Под сенью Господа мы обречены на триумф, надобно лишь смело идти вперед! Пока князь досадовал, вспыльчивый Орре начал браниться в ответ, видя в дерзости юноши личное оскорбление. Мешко не уступал, прикрываясь именем Христа, дабы скрыть прежнее смущение. Вскоре вся гридница наполнилась их яростным спором. …