Глава 110 — 110

Глава сто девятая: «Закрытие города» Когда совет подошел к концу, хан Ашраф Барук Дуло направился по крытым переходам, украшенным множеством колонн. Возводили их зодчие, прибывшие из самого Багдада. Колонны стояли так часто, что напоминали собой каменный лес – диковинное зрелище для этих северных широт. Следом за ханом тенью шел Алаир. Хоть он был лишь сыном кастеляна, хан безмерно доверял ему, почитая своим верным воеводой, оттого и дозволено ему было всегда находиться при господине. По той же причине под началом его находились все тайные силы хана. Он бдительно следил за врагами, и внешними, и внутренними, и искал случая сослужить службу, приносящую славу. Именно поэтому он и был отправлен послом в Северо-Восточную Русь. — Алаир, — начал хан, и голос его был полон немощи, — есть ли вести о новых кознях Акада? Этот беспокойный родич из боковой ветви рода всегда был главной занозой в сердце правителя. — Как воротился, я тотчас собрал все слухи, — ответил воевода. — Новостей нет, однако же… — Однако и того, что он уже затеял втайне, довольно через край, верно я мыслю? — Договорил за него хан. Ашраф знал, отчего медлит Алаир. Акад уже давно собирал вокруг себя единомышленников, создавая круг тех, кто жаждал лишь своей выгоды. Хан знал это, но доселе не находил в себе сил противостоять ему. Алаир промолчал. Есть вещи, о которых слуге рассуждать не пристало – то были дела семейные, ханские. — Пока жив мой двоюродный брат, Акад не посмеет поднять открытый мятеж. А против тайных его дел я всё равно бессилен. Видя, что его верный страж молчит, хан продолжал говорить сам с собой, точно ища в своих словах утешения. — Он мой ровесник, но сил в нем больше, и ратных подвигов на счету не счесть. Даже сын его старше моего. Неужто боярам не ясно, на чью сторону до́лжно встать? Сие очевидно любому. В словах Ашрафа слышалась покорность судьбе. Этот хан никогда не был охоч до власти и интриг. Трон он занял лишь потому, что старший брат его, бывший старше на двадцать лет, не пожелал бремени власти, и тогда выбор пал на Ашрафа. Так он и правил долгие годы. А избрали его за нрав. Друг назвал бы его миролюбивым, недоброжелатель – бесхребетным. Именно таких правителей более всего любит знать. К примеру, затея с покупкой у росов права на сбор дани с земель мари – то была воля его подданных. Они желали прощупать почву, узнать, каков этот новый князь на северо-востоке и нельзя ли поживиться за его счет. Хан лишь скрепил это своим повелением. — Когда придет срок, пусть забирает этот престол, коли пожелает. Я молю лишь о том, чтобы он сохранил жизнь моему сыну. К слову об Адаме… Алаиф, неужто малец всё так же тянется к богу христиан? При упоминании сына в голосе хана, обычно столь мягком, прорезался гнев. Для правителя, чтущего Аллаха, интерес наследника к иному божеству был несмываемым позором. Алаиф лишь ниже склонил голову, и это молчание было красноречивее любых слов. Гнев хана вспыхнул с новой силой. — О, Аллах! Не до́лжно мне было брать христианку ему в кормилицы! Проклятье! Будь оно всё проклято! Перед лицом ханского гнева Алаир мог лишь стоять смирно, выказывая почтение. То было единственно верное поведение – в дела семьи хана вмешиваться не полагалось. — Ох… Ну да ладно. Прости мне сию несдержанность. Ступай, Алаиф, и исполни то, что должно. К счастью, гнев хана угас так же быстро, как и вспыхнул, ибо по природе своей он был человеком незлобивым. Ашраф махнул рукой, отпуская его. Воевода, почувствовав облегчение, поклонился и вышел. Однако лицо его осталось суровым, ибо предстояло ему дело непростое – закрыть город. … Первым шагом к началу войны в Булгаре всегда было не что иное, как оцепление (блокада) рынков. Всем купцам под страхом кары запрещалось покидать стены города. По улицам потекли отряды стражей в островерхих шлемах, и дух торговой суеты вмиг сменился тревогой. Торговцам всё еще дозволялось вести дела, но за каждым их шагом следили воины хана, а ворота и гавань были наглухо закрыты. Хоть и слышался ропот, а иные и вовсе пытались прорваться силой, стражи Булгара сурово оттесняли их назад. Чьим бы доверенным лицом ты ни был – хоть султана, хоть иного хана – ныне надлежало повиноваться воле правителя Булгара. Делалось сие ради того, чтобы вести не улетели за пределы стен. На севере, если приструнить купцов, можно было надежно удержать любую тайну. — Проклятье! О, Аллах, за что нам это именно сейчас? Какая беда! — В сердцах воскликнул Абдул. Для персидского купца это известие стало громом среди ясного неба. В этом походе на север он преуспел: хоть и не нашел рабов, о которых грезил, зато получил от князя росов знатный заказ на невольников. Пусть прежние тропы для покупки живого товара и были закрыты, добыть сотню-другую душ не составило бы труда. В Персии повсюду полыхали войны, великая армия сельджуков подавляла мятежи. Семья его могла бы заняться старым ремеслом – следовать за войском и скупать пленных за бесценок. Получив столь жирный заказ, перс еще долго мешкал в Северо-Восточной Руси, закупая всякую местную всячину. Затем он вернулся в Булгар, дабы дать людям отдых, но, воротившись в город за какой-то забытой мелочью, обнаружил, что воины закрыли все выходы. Абдул, привыкший к жизни в охваченной огнем Персии, быстро оправился от испуга. Он смекнул: булгары затевают войну, и целью их могут быть только росы. Побывав в тех землях, он видел, какой переполох вызвал Кашинский рудник. Абдул и сам поначалу хотел вложиться в это дело, но, узнав, что среди пайщиков – сплошь знать русская, да христианские короли, – мигом попятился. В таких делах, где бьются сильные мира сего, мелкому человеку вроде него уготована лишь участь пушечного мяса. Уж лучше он будет по старинке торговать рабами. — Нет, я должен найти способ бежать, — подумал Абдул, глядя на стражей у ворот. Обоз его стоял за стенами. Ежели он не вернется в срок, страшно и помыслить, что станется с товаром. А еще пришла ему мысль: а что, если поведать об этом росам? Сговариваться с язычниками, конечно, постыдно, но золото способно отмыть любой позор. Но как выбраться? Подкуп ныне не поможет – ни один жадный дурак не станет так рисковать головой, а стены Булгара казались неприступными. Оставалось лишь одно. Абдул подошел к окну, откуда открывался вид на широкую Волгу и гавань, где стражи было совсем немного. Через реку перекинули цепи, преграждая путь судам, но пловцу те цепи не помеха. — Значит, поплыву, — решил купец. За долгие годы странствий ему не раз приходилось рисковать шкурой. То была игра со смертью, но в случае удачи его ждало великое богатство. И Абдул верил в свою звезду. …