Глава 111 — 111

Глава сто десятая: «Гэльский удалец» — Взирая на Софийский собор, что к небу вознесся, где Волга-сестра… нет, где Волхов лентой синеет в руках девы-феи. Там солнце рассветное златом на волны ложится, маня мое сердце на остров, что в Ильмень-озере скрыт. Брожу по рынкам Новгорода шумным, лишь черный котенок со мною идет. Но помни, любовь моя, вечно и свято – лишь я один в твоем сердце живу. В лесной глуши, в убогом стане, человек в синем плаще пел, перебирая струны лютни. Опорожненная чаша из-под похлебки стояла рядом, а у ног его мирно дремал черный котенок, точно внимая стихам. Неподалеку пятеро гэльских витязей хлебали варево под звуки песни. И хоть певец вкладывал в слова всю душу, соратникам его это песнопение было явно не по нутру, что и читалось на их лицах. — Ладно тебе, будет, Домналл мак Муйрхертайг! — В сердцах бросил один из воинов, допив похлебку. — Распелся тут, как орлан в пору течки. Коли бабы захотелось – пойди да купи! К чему целыми днями терзать уши этими жалкими виршами? Ты же зашиб столько денег, будучи певцом при Великом князе Ярославе, любую бы мог заполучить! А сам и пальцем не пошевелил. Этому воину уже осточертели унылые жалобы Домналла. Тот вечно бредил какими-то девами; поначалу слушать было можно, но ныне от этих песен лишь голова пухла. Остальные дружно загудели в знак согласия. Хоть их земляк-гэл и был мастер на все руки – и в бою ладен, и в виршах искусен, – но слушать этот бесконечный стон не было никаких сил. Точно испугавшись шума, котенок прыгнул на колени к поэту. Домналл ласково погладил зверька, успокаивая его. — Эх вы… Что вы смыслите в истинной любви? — Молвил он с вызовом. — Если я встречу ту единственную, я всё свое достояние к ее ногам положу. И Домналл, точно хвалясь, выставил напоказ крупный рубин. Нашел он его на поле брани, но, в отличие от прочих наемников, не стал продавать ради золота и серебра, а сберег как дар для будущей жены. Воины лишь переглянулись. Спорить было без толку: Домналл во всем был хорош, но стоило зайти речи о любви призрачной – и он становился сам не свой. Никакие доводы на него не действовали. — Пустое это всё, — вздохнул один из них. — Давай о деле. Скажи, Домналл, в затее этой с Ростиславом мы и впрямь сможем разбогатеть? Раз уж любовь его не унималась, решили сменить тему. Они покинули родной край и пустились в приключения ради звонкой монеты – и это было важнее всего. — Ха! Когда это я вас обманывал, други? — Домналл ударил себя в грудь. — Сколько дорог прошли – и ни разу я не ошибся. Разве не я привел вас к достатку? Имейте совесть! Ростиславу нужны витязи, вы же слышали вести о булгарах. Да и без войны – в его землях нашли серебро! Настоящий рудник, где деньги прямо из земли копают! Поэт клялся и божился, что приведет их к богатству, но соратники смотрели на него с великим сомнением. — Да уж, приводил ты нас к богатству… А потом мы оставались с пустыми карманами. Помнишь Париж? А Аахен? А Киев? Вечно ты найдешь на свою голову беду, а нам приходится выгребать всё заработанное, дабы спасти твой зад. Вот и в Киеве: только скопили серебра, чтоб домой воротиться с честью, так ты по пьяному делу спалил княжеские амбары. Всё до последней полушки отдали, чтоб тебя из поруба вытащить! Домналл смутился, и на лице его, обычно самодовольном, проступила краска стыда. И впрямь, не раз он подводил товарищей под монастырь. А ведь они мечтали вернуться домой богатыми людьми, дабы старики в деревне рты раскрыли от дива. Впрочем, хоть воины и ворчали, но то, что они раз за разом вызволяли Домналла и продолжали идти за ним, говорило о многом. То была не просто дружба наемников, а связь куда более крепкая. Видя его смущение, наседать не стали. Завязался обычный мужской треп. Друзья знали нрав Домналла – давить на него было без толку. К тому же, хоть они и жаловались, жизнь в странствиях была им по душе. — Дикие тут места, пустынные, — заметил один. — Хайленд наш напоминают. — Ну, гор тут поменьше, да и земля получше будет для пахоты. — Плевать мне на пашню! Нам-то что до того? Мы воевать пришли или навоз месить? Разговор перетекал с одного на другое, и Домналл уже было собрался снова начать бахвалиться своими подвигами. Но вдруг взгляд его, острый, как у сокола, приметил вдали конный отряд. Над всадниками развевалось знамя с изображением Святого Георгия Драконоборца – то было знамя Ростислава, к которому они и держали путь! Домналл мигом подскочил и поддал пинка своим ленивым друзьям, веля им встать и встретить добрых людей. — Доброго здоровья вам, путники, — произнес предводитель всадников, статный юноша в доспехах, осадив коня. Домналла точно током ударило. Он узнал этого человека – то был Янь Вышатич, знаменосец Ростислава. Видеть его Домналлу доводилось на пиру после победы над половцами. — Не господин ли Янь Вышатич передо мною? — Воскликнул Домналл, выступая вперед. — Я Домналл мак Муйрхертайг, наемник, что верно служил Великому князю. Я еще пел на пиру, неужто не припомните меня? Янь удивился такой прыти, но быстро смекнул, в чем дело. Появление наемников в этих краях было делом обычным – вести о серебре приманили сюда всякий люд, а уж вести о войне и подавно. Что же до пира, то в памяти Яня всплыли кое-какие обрывки былых дней. — Ты тот самый песнопевец? — Янь усмехнулся. — Помню тебя. Разве ты не остался при княжьем дворе? Что за нужда привела тебя в наши края? Гэл замялся. Не говорить же воеводе, что его выставили вон за сожженный склад. — Э-э… Дело житейское, боярин. Но мы люди честные, долгов за нами нет, в разбое не замечены. Пришли мы на поклон к Ростиславу, дабы послужить ему мечом и словом. Домналл поспешил заверить в своей чистоте перед законом. Для наемника доброе имя – залог того, что его возьмут на службу. Мало кто захочет брать к себе людей, приносящих одни хлопоты. — Служить князю Ростиславу? — Переспросил Янь. — Что ж, это кстати. Раз ты меня признал, вливайся со своими людьми в мой отряд. Мне ныне добрые клинки надобны. Янь именно за тем и остановился. Впереди ждало немало схваток, и лишняя сила была ему только на руку. — Разумеется! Мы немедля выступаем с вами! — Затараторил Домналл, сияя от радости. …