Глава 103 — 103

Глава 102: «Легкая победа» Вернувшись в Ростов, князь поспешил прямиком в стан воинов. Он призвал под свои очи всех ратников, коих только удалось собрать, и вмиг крепость наполнилась великим шумом и суетой. Повсюду витязи спешно облачались в доспехи и вскакивали на боевых коней. Вскоре рать, шедшая на выручку Кашину, вытянулась длинным змием и хлынула за городские врата. Многие горожане дивились таковой поспешности своего правителя, а лазутчики разных сторон тотчас понесли весть своим господам. Коль скоро князь Московский столь стремительно выступил в поход, значит, стряслось нечто необычайно важное. Когда Ростислав с дружиною прибыл к месту битвы, у Кашина огромное полчище веси уже плотно обложило стан русичей у рудника. Здесь сошлось не менее двух тысяч общинников веси – все силы их племени были подняты на ноги. Даже в прежние времена, когда они враждовали с Русью, не собирали они такого числа воинов. Смерть отпрысков знатных родов заставила многие роды сплотиться вокруг Игноя. Именно поэтому ему удалось созвать столь грозную силу; вожди привели с собой всех мужчин, от убеленных сединами старцев до безусых отроков. Сие немало радовало почтенного вождя. За долгие годы он впервые держал под своей рукой столько племен, и в душе он даже благодарил своего младшего сына за то, что тот увлек за собой на верную смерть столько сыновей других вождей. Что же до гибели самого сына, то на людях Игной являл великую скорбь, сокрушаясь вместе с другими старейшинами, но в сердце своем взирал на сие равнодушно. Смерть всегда была частью жизни веси. К тому же то был лишь младший сын – хоть он и умел ладить со сверстниками, но мертвый есть мертвый, и проку от него более не было. Единственное, за что он гневался на покойного, так это за кражу кольчуги. Будь она неладна! С тех пор как он обосновался в Белоозере, он десятилетиями вел торговлю, дабы выменять столько железной брони. Он помышлял использовать ее для расширения своих владений, а в итоге этот сопляк пустил половину добра на ветер. Благо, их гибель даровала владыке Белоозера случай объединить племена. В глазах Игноя сие было первым шагом к истинному величию над всеми родами. Стоит лишь извести этих русичей, и он обретет непререкаемую власть среди веси, и настанет день, когда он станет их единственным господином. Однако русичи паче чаяния не бежали. Они воздвигли деревянную стену, что немало удивило Игноя. Они решили оборонять стан – неужто мнят, что эта хлипкая с виду преграда удержит великую рать веси? Игной был мужем проницательным. Раз русичи с таким рвением оберегают это место, значит, за стенами скрыто нечто ценное, иначе они не стали бы стоять насмерть. Впрочем, скоро он сам всё узнает, как только сокрушит эти бревна. Трубачи веси затрубили в рога с такой силой, точно легкие их готовы были лопнуть, и под этот призывный клич весь пошла на приступ. Общинники, закутанные в шкуры звериные, беспорядочной толпой ринулись вперед. Оружие их было всякое: от топоров дровосеков до тяжелых копий, коими бьют медведя. Лучники, набранные из охотников, пускали стрелы лениво и слабо. Те едва ли могли пробить толстую свитку, не говоря уже о железном доспехе. — Тьфу, сдается мне, я слишком высоко ценил этих людей, — сказал Янь, обрубая мечом стрелу, застрявшую в щите. Он с насмешкой поглядел на древко, которое даже не удосужились обстрогать ровно. Знаменосец был мужем, закаленным во многих сечах. Повидав, как закрывают небо тучи стрел конных половцев, он не мог всерьез принимать это лесное воинство. — Такое войско и впрямь не чета киевской рати, господине. В глухих местах всегда так, — поддакнул старый Ефимий. В те далекие годы, когда он еще был воином, он видал полки, пришедшие с юга, и потому ясно видел немощь стоящего перед ними врага. Дабы умножить число защитников стана, Янь призвал и Ефимия с его людьми. А почему эти хитрые смерды согласились пойти на риск – так тому причиной была весть о серебре. Не было нужды скрывать правду о руднике от этих крестьян, ибо им всё одно предстояло участвовать в его разработке. Когда Ефимий своими глазами узрел штольню, старец тотчас созвал всех, кого мог, и привел на помощь знаменосцу три сотни ополченцев. Старик лучше любого в округе понимал, что значит серебряный рудник. Потому он пустил в ход все свои связи и припасы. Он знал: чем больше отдашь сейчас, тем стократ больше обретешь в будущем. Вскоре весяне подступили к стене. Они приставили к бревнам простые лестницы и начали карабкаться вверх, но встретили их лишь сталь да каленые стрелы. Ни одному не удалось взойти на стену – всех скалывали еще на лестницах. Те, кто шел следом, затрепетали сердцем и более не смели ступать вперед. Те же весяне, что несли таран к деревянным вратам, внезапно увидели, как те сами медленно отворяются. Оттуда вырвался отряд русских латников. С невероятной яростью они обрушились на врага, и, уповая на крепость своих доспехов, принялись рубить направо и налево широкими замахами. Весь никак не ожидала, что русичи сами откроют ворота. Возле тарана стояли лишь простые общинники, коих не жалко пустить на пушечное мясо, а лучшие витязи племен всё еще держались подле вождей. Потому сие превратилось в истинную резню. Потеряв несколько десятков человек, весяне бросили таран и в ужасе бежали. Разгром у ворот заставил дрогнуть и тех, кто безуспешно пытался лезть на стены. Коль враги вышли на открытый бой, что им здесь делать? Искать смерти? Немногие витязи веси пытались удержать строй, но никто более не желал их слушать. В такой час никто не хотел оставаться на погибель. Словно побитые псы, весяне потащили свои тотемные знамена прочь, позорно отступая к своим рубежам. Вожди впали в оцепенение. Битва не продлилась и получаса, а они уже потерпели такое сокрушительное поражение. За долгие годы войн на севере они впервые столкнулись с подобным. — Стой! Стой! Не преследовать! — Внезапно выкрикнул Янь, когда русичи уже изготовились ударить вслед, дабы одним махом развеять войско веси. Многие обратили на него недоуменные взоры. Ведь ежели улучить миг, можно было бы покончить с врагом здесь и сейчас. — Наша задача – уберечь рудник. Главные силы врага еще целы, и нам надобно беречь своих воев. Сохранение серебра – вот первое дело, — рассудил знаменосец. Пусть они и одержали верх, Янь видел, что витязи племен еще не вступали в бой. Их было не менее нескольких сотен. Ежели они сумеют переломить ход сечи и ворвутся в стан – быть беде. Ныне Янь искал лишь надежности. Ибо, как ни крути, ему надобно было лишь продержаться несколько дней. Когда прибудет Ростислав, всем этим нехристям придет конец. Будучи юношей, Янь душой жаждал победы и славы, но ныне он усмирил это чувство. Он ведал, что важно, а что нет. Славу можно стяжать когда угодно, но ежели рудник будет потерян – всё прахом пойдет. Дружинники безропотно подчинились приказу. Видя сие, и ополченцы смолчали, угрюмо следуя за знаменосцем. Врата захлопнулись, оставив за собой лишь поле, усеянное телами. …