Глава 102 — 102

Глава 101: «Удел Северо-Восточный» — Взгляните на эту землю. Сколь она обильна и щедра, но отчего же никто не возделывает её? — Ростислав, стоя на вершине холма, зачерпнул горсть земли и вдохнул её густой запах. Он видел, что почва здесь добрая. — Ибо это земли лесных людей, княже. Они некогда пахали здесь, — тотчас отозвался Свентослав. — Видать, лет пять как бросили эти угодья, оттого и сила в земле накопилась. Нынче за князем следовали все ростовские бояре, а за ними – владельцы (кастеляны) окрестных укреплений. Одежды этих воителей были куда проще, чем у столичной знати, но в осанке их было больше витяжеской стати. Молодой князь пожелал осмотреть села и веси вокруг Ростова, и местное боярство, как истинные хозяева, сопровождало его, разъясняя всё, что попадалось на пути. Многие ростовские бояре владели селами вне города, но сами бывать в них не любили. Они поручали дела тиунам да приказчикам, а оброк и плоды земные велели свозить в город, откуда большая часть товара уходила на торги вместе с данью. Так повелось по всей Руси: знатные мужи не дорожили пашней. Коль торговля приносит злато рекой, к чему им заботы о хлебе насущном? Напротив, владельцы (кастеляны), поднявшиеся из малых чинов или получившие надел за службу, за землю держались крепко. Городское боярство чуралось их, считая людьми низшего круга. Но встрече с князем кастеляны были рады безмерно. Впервые столь могучий властелин посетил их глушь, и они спешили выказать ему почет. В какую бы малую крепость ни заезжал Ростислав, хозяин её, пусть и не богатый, выставлял на стол всё лучшее, дабы угодить Рюриковичу. От такого гостеприимства князь чувствовал себя так, словно сам он Великий князь киевский. Усадьбы кастелянов были просты, но за годы жизни в лесах там скопилось немало ценного – от заморских пряностей до сластей. Всё это подносилось юному князю с низким поклоном. Многие из этих людей были потомками тех воинов, что получили земли еще от «Святого» Владимира за поход на булгар. Они осели здесь простыми гриднями, построили свои детинцы и остались верны роду Рюриковичей превыше всех прочих. — Лесные люди? Много ли их подле Ростова? И платят ли они дань в казну? — Спросил князь. Лесными людьми называли тех, кто подсекал лес ради пашни. Срубив деревья, они предавали их огню, удобряли почву пеплом и снимали урожай несколько лет. Когда же земля истощалась, они уходили дальше в чащу, бросая пепелища. Прежде Ростислав мнил, будто вся Северо-Восточная Русь кормится лишь таким трудом. Но прибыв сюда, он узрел, что оседлость здесь уже пустила корни: большие села в сотни душ встречались повсеместно. — Таких подсечников не так уж и много, господин, — ответил Евгений, дородный кастелян, чья крепость была самой обширной в округе. Под его началом было полсотни воинов, а десяток больших весей платили ему дань. — Ежели сеют в наших пределах – берем с них десятину. Коль уйдут в дебри – там их не сыскать. — А как же свободные смерды и финские племена? Велик ли их счет? — Ростислав перешел к тому, что заботило его больше всего. Свободные люди были его целью. Если дело с Кашинским серебром не выгорит, придется крепить власть над ними, черпая в налогах силы для будущей борьбы за стол. При этом вопросе городское боярство замолкло. Им не было дела до того, что творится в пустошах. Для них всё, что за городскими стенами – дикий лес и дикие люди. Ответил вновь Евгений, прочистив горло: — Господин, их без счета. Лес не имеет края. Те, кто платят нам – едва ли десятая часть от всех, кто живет под сенью дерев. Слова кастеляна, знавшего лес как свои пять пальцев, подтвердили догадки Ростислава. Значит, есть куда расти. Если обратить это людское море в свою опору… Оставив мечтания, Ростислав стряхнул землю с ладоней и вскочил на коня. — В путь. Вернемся назад, надобно отдохнуть. … Отдых князь нашел в деревянном детинце, поставленном среди лесов специально для княжеских сборщиков дани. Подобные остроги стояли по всей Руси, служа опорой власти в глуши. Слуги приняли коней. Бояре потянулись к столам: кто требовал хмельного мёда, кто просто валился на лавки. Долгая езда в седле давала о себе знать. Ростиславу, как князю, поднесли кресло с мягкими подушками и чашу дорогого вина. Но не успел он пригубить напиток, как в ворота влетел запыленный всадник. Весть, принесенная им, заставила князя вздрогнуть от смеси восторга и тревоги. Серебро в Кашине найдено! Но тучи финских племен уже движутся к руднику. Не став ничего объяснять боярам, Ростислав вскочил в седло. Лишь бросил пару слов Порею и пустил коня вскачь. Городские бояре остались крайне недовольны. Они столько времени провели в этой глуши, потакая прихотям князя, а теперь он бросил их, не сказав и слова. Кастеляны же отнеслись к этому проще. Им не привыкать было к внезапным тревогам да лесным стычкам. — Дивные дела, — промолвил Свентослав, потирая подбородок. — Впервые вижу нашего князя в таком смятении. Что же там приключилось? Старик выглядел бодрым, несмотря на долгий путь под дождем и ветром. — Баловство да невежество, батюшка, — подал голос Свентоплок. Он всегда взирал на юного князя свысока, полагая, что тот ничего не смыслит в истинной власти, коя вершится в стенах городов. — Ускакал, не попрощавшись. Мальчишка, что с него взять. — Хе-хе, ну-ну… — Свентослав лишь усмехнулся в ответ на слова сына. Он давно понял, что Свентоплок умом не блещет, и лишь горестно вздохнул. В душе старика зашевелилась забота. Коль он отойдет к праотцам, что станет с их родом под началом такого наследника? Но в конце концов он решил: дети сами найдут свою долю. Пока он жив – будет щитом для семьи. А будущее… О будущем ведает лишь Господь. …