Глава 104 — 104

Глава 103: «Избавление и раздумья» С приходом ночи весяне развели костры в своем стане. Множество воинов уныло сгрудились у огня. Среди них было немало тех, кто уцелел в дневной сече. Они шли в бой с великой решимостью, но были позорно изгнаны за считанные минуты, что повергло их в глубокое уныние. Иные толковали с сотоварищами об урожае, гадая, приглядывают ли жены и дети за полем и добудут ли они довольно дичи. О войне они более не помышляли – коль в первый же день их так побили, то как тут чаять победы? Теперь им оставалось лишь доживать дни в этом лагере. В этой тягостной тишине даже знамена с изображениями лютых зверей и чудищ, казалось, пали духом, безжизненно повиснув на древках. А яростные споры вождей и вовсе лишали последних надежд. — Как же так вышло? Откуда у русичей такая мощь? — Игной, не твоя ли это ловушка? Не заманил ли ты нас сюда на погибель?! — С чего вы взяли винить другого? Разве время ныне для усобиц? Помыслите лучше, как быть дальше! — Молчи! Ты всегда поешь под дудку Игноя, не тебе здесь слово держать! Вожди надсадно орали друг на друга, размахивая руками, дабы придать весу своим словам, точно это могло кого-то убедить. Кое-кто даже припомнил старые обиды между родами, отчего брань вспыхнула с новой силой. Игной и сам был в гуще этого раздора. Когда его начали поносить, обвиняя в злом умысле, он лишь подумал: «Боже мой, да этот человек просто лишился разума!» — Коль так, то разойдемся и дело с концом! Что лаяться попусту? Надоело мне слушать вас, остолопы! — В сердцах выкрикнул вождь веси. Тот, кто днем дышал спесью, ныне пребывал в крайнем раздражении. Распалившись от спора, он бросил сотоварищей и вышел вон, дабы остудиться на ночном ветру. Никто не обратил на него внимания – все продолжали кричать. Все здесь были вождями, никто не был выше другого, так кого тут пугать уходом? Покинув шумное сборище, Игной вышел к краю стана. Он вглядывался в таинственную тишь темного бора, чая успокоить смятенную душу. Но отчего-то этот знакомый до боли лесной край ныне дышал на него смертной угрозой. Внезапно вождь узрел в темноте крохотные искры. В следующий миг они, подобно огненным змиям, сорвавшимся с небес, посыпались на лагерь веси. — Вражье нападение! — Возопил он. … Огонь пожарища прогнал ночную тьму. Даже в глубокий час здесь стало светло как днем. Жалкие хижины весян, полные всякого хлама, служили доброй пищей для пламени. Русские воины время от времени бросали в костры тела врагов, с коих уже сняли доспехи, дабы огонь не угасал. Пленники, понурив головы, сидели на земле, связанные одной веревкой. Поблизости высились горы захваченного оружия и одежды. О самом нападении и сказать-то было нечего. Ростислав привел с собой лучшую элиту. Сперва дружинники осыпали врага градом зажигательных стрел, а следом железные воины, точно лютые волки, ворвались в стан. Можно сказать, битва кончилась, едва начавшись. Дикари не выставили стражи. А ведь им, привыкшим к лесным налетам, сие должно быть привычнее всего. Но дневное поражение лишило их бодрости, и бдительность их неизбежно притупилась. Впрочем, даже будь они настороже, проку бы вышло мало. Разве мог этот лагерь без единого укрепления устоять перед мощью княжеской дружины? Ростислав стоял на пригорке, опершись на меч, и слушал донесения о добыче. Они перебили сотню врагов, взяли сотни рабов, а остальные весяне скрылись в лесной тени. Пять вождей пали от руки Ростислава, но Игной, которого он жаждал сразить более прочих, сумел ускользнуть. Этот человек, осевший в Белоозере, всегда был злейшей угрозой власти русичей. Впрочем, побег вождя не опечалил князя. В глазах Ростислава тот был лишь прахом земным, коего он может извести в любой миг. Ибо если бы не тайные козни знати, этого выскочку давно бы уже стерли с лица земли. Поскольку сеча длилась едва ли десять минут, Янь, поспешно облачившись в доспехи, выбежал из своего стана, когда всё уже было кончено. Он узрел Ростислава, неколебимо стоящего с мечом в руке. — Приветствую тебя, княже! Долг исполнен, задание твое я выполнил, — промолвил знаменосец, спешившись и склонившись перед государем. Ростислав шагнул к нему и обоими руками поднял Яня. Этот юный брат его сотворил ныне великое дело. — Истинно так. Коль соизволишь, княже, пройди внутрь и взгляни сам. Князь ведал, что Янь говорит о серебряном руднике, о коем он грезил и днем и ночью. Он немедля последовал за ним. Въехав в стан, они видели, как люди кланяются князю, но Ростислав не глядел на них. Сердце его занимало лишь одно – серебро. На склоне холма, где открылась жила, Ростислав увидел яркий блеск на скале. Пусть даже с первого взгляда было ясно, что примесей в руде предостаточно, но ведь это было серебро! Великая сила, что движет миром! — Возьми, Янь. Сие лишь начало. Когда вернемся в Москву, я одарю тебя еще щедрее, — молвил возбужденный Ростислав. Он достал из-под седла золотое запястье, покрытое искусной резьбой, и вручил его знаменосцу в знак благодарности. — Премного благодарен, княже, — лицо Яня озарилось радостью. Дело было не только в цене золота. Для витязя, верного своему князю, получить дар из его рук – высшее признание и немеркнущая слава. Ростислав же всеми мыслями ушел в думы о руднике: как его обустроить и как начать добычу? Следом за радостью пришла и тревога. Весть о серебре в Северо-Восточной Руси не утаить, да и нужды в том нет. Сие событие всколыхнет всю землю Русскую. Стоит слуху разлететься, как искатели удачи и разорившиеся люди со всех сторон потекут сюда рекой. Серебро! Копай – и обретешь богатство! Этого Ростислав и желал. С притоком людей Северо-Восточная Русь начнет быстро расти, ибо сюда сойдутся мужи всякого звания и принесут с собой знания свои. Но был и страх. В памяти его прежней жизни Кашинский рудник был велик. Такое не скроешь. Тогда его дядья наверняка проявят интерес, а пуще всех – второй дядя, Святослав. Да еще и Волжская Булгария может не остаться в стороне. Те люди вполне могут затеять войну ради рудника, ведь и сам Булгар возвысился на торговле волжским серебром. Размышляя так и эдак, Ростислав понял, что не избежать ему жадных рук других князей и бояр. Возможно, дойдет и до вторжения. А ему нужно было как можно скорее поднять серебро на свет, дабы превратить его в золото и казну для обустройства земель. Добычу и плавку надобно начинать немедля. Лишь Киев да Новгород могут дать нужные припасы, а время на перевозку туда и обратно уйдет немалое. Ежели делать всё самому, то надобно слишком много сил и времени. И тогда князь принял решение. Коль шума не избежать, пусть он будет оглушительным! Он втянет в это дело всех! Однако Ростислав, погруженный в свои «великие игры», не заметил одного. Тот, кто был здесь высшим знатоком, грек-инженер, стоял с куском руды в руках и хотел было что-то молвить, но запнулся. Лицо его было полно тревоги и страха, но, видя всеобщее ликование, он сомкнул уста. Он решил не охлаждать их пыл, ибо для него сей риск – обернись он удачей или бедой – всё одно не имел смысла. …