Глава 101 — 101

Глава 100: «Вести с рудника» — Помилуй Бог, не думал я, что они настолько безумны. Вышли прямо под удар… и отчего же они такие малые? — Пробормотал Янь. Среди окровавленного поля брани Янь с усилием выдернул меч, застрявший в кости павшего врага. Когда он потянул клинок, шлем с убитого скатился, обнажив совсем еще юное лицо. Эти безумцы шли по лесу открыто, гремя в литавры да шумя, точно вовсе не опасались быть обнаруженными русичами. Янь еще помнил то изумление на лице первого из них – юноши немногим старше его самого, которому он снес голову первым же ударом. Тот, верно, и помыслить не мог, что русские витязи сидят в засаде. А следом началась резня. Когда русские храбрецы ударили из леса, этот отряд из молодых воинов, хоть и был справно снаряжен, погиб почти мгновенно из-за своего неумения и беспечности. Смерды, собиравшие добычу на поле боя, то и дело принимались ликовать. Почти на каждом из павших отроков находилось ценное оружие или утварь. Один из крестьян даже нацепил на себя окровавленную кольчугу и расхаживал в ней, похваляясь перед соседями. Как только до Яня дошли вести, что приближается сотня веси, он тотчас собрал мужиков из окрестных сел. Те охотно пошли за ним. В стычках последних лет они потеряли немало сородичей, и кровная обида жгла их сердца. Стоило лишь появиться вождю, способному вести их в бой, как они встали за его спиной. — Знает ли кто, чьих земель эти юнцы? — Вопросил Янь, отирая меч. — Проклятье, откуда у них такое богатство? Неужто дети вождей веси обокрали своих отцов, утащив всё лучшее железо? Слова Яня были не напрасны: снаряжение павших было на диво богатым. Из сотни убитых добрых два десятка были одеты в кольчуги да чешуйчатые доспехи, что никак не вязалось с прежними жалкими налетчиками в рубищах. Вопрос Яня передали по рядам, и вскоре к нему подошел старец. В отличие от прочих мужиков в серых рубахах, на нем был многократно латанный гамбезон и крепкое железное наголовье. Старика звали Ефимий. Годами он был старше самого Мудрого князя, но телом оставался крепок. В молодости он хаживал с самим «Святым» Владимиром на булгар, стоял под стенами их великого города. За минувшие полвека старик стал истинным вождем для здешних славян, водя их на споры с весью. К тому же, у него было более двух десятков сыновей и дочерей, а внуков и вовсе не счесть. И хоть семьи их давно разделились, стоило патриарху кликнуть клич – и все вставали под его руку. Из двух сотен мужиков, собравшихся для засады, десятая часть была плотью и кровью старика. По меркам Руси это было несомненное местное боярство, хотя сам Ефимий так не считал. В селах он жил просто, чинил суды по совести, и слово его в этой округе было законом. Старец подошел к убитым, медленно обходя каждое тело. С каждым шагом радость уходила с его лица, сменяясь глубокой тревогой. Осмотрев последнего, старый Ефимий с суровым видом обратился к Яню. — Тот, что впереди лежал – сын самого Игноя. А в прочих я узнаю сыновей других вождей веси… Сдается мне, здесь полегли дети или внуки всех знатных родов лесного племени. — Что? — Лицо Яня невольно дернулось. Неужто он за один день извел всё потомство вождей веси? Имя Игноя было ему ведомо. Это был самый могучий вождь среди лесного племени, возвысившийся в последние десятилетия. Под его рукой было Белое озеро, богатое рыбой и солью, северные торговые пути, и именно он захватил славянское Белоозеро. Богатство тех вод сделало его род сильнейшим среди веси. Смерть сына Игноя сулила немалые беды, но гибель наследников прочих вождей… Это дело принимало опасный оборот. Добыча оказалась слишком горькой. — Господин Янь, — молвил Ефимий, — нам надобно скорее возвращаться и крепить оборону. Вожди веси непременно придут мстить за своих детей. Янь понимал всю тяжесть положения. Он приказал дружинникам спешно заканчивать сбор трофеев – нужно было поскорее вернуться в стан и держать совет с теми, кто остался охранять рудник. … Когда Янь достиг лагеря, он застал там небывалое веселье. Люди ликовали, и Янь замер в недоумении. «Чего они радуются?» – мелькнуло в голове. — «Весь же вот-вот придет нас резать!» Но едва он ступил за ограду, к нему подбежал рудокоп, сияя лицом и сжимая в руке кусок камня. — Нашли! Мы нашли его! — Кричал он. — Что вы нашли? — Сердце Яня екнуло, и внезапное волнение, точно холодная волна, окатило его с ног до головы. — Серебряный рудник, о котором говорил князь! Глядите же! Поднеся руду к глазам, Янь узрел среди серого камня яркий, чистый блеск серебра. Глаза его расширились, он выхватил камень и стал рассматривать его, не дыша. Да, это было серебро. Истинное серебро! Он уже готов был счесть слова своего князя пустой мечтой, а ныне сокровище лежало на его ладони. — Скорее, веди меня к жиле! — Воскликнул Янь. В этот миг он забыл о грозящей весью беде. В глазах его стоял лишь блеск металла. Сперва он еще пытался сдерживать дрожь в голосе, но вскоре и вовсе потерял над собой власть. Это было серебро! Можно сказать, что Киевская Русь на серебре и стоит, это единственное и неоспоримое мерило всякого богатства в наших землях. Столько лет князья искали серебро в своих уделах и уходили ни с чем, а теперь оно явилось ему, Яню! Ведомый рудокопом, знаменосец подошел к вскрытому склону горы и увидел ту самую ослепительную жилу, вокруг которой теснились ликующие люди. — Всё изменится… Теперь всё будет иначе, — шептал Янь. Весть о том, что в Северо-Восточной Руси нашли серебро, заставит содрогнуться всю землю. — Скорее к стенам! Рубите лес, возводите частокол! — Янь быстро опомнился. Радость не должна была ослепить его. — Эту землю мы обязаны удержать любой ценой! Мысли об отступлении навсегда покинули его голову. Он продолжал отдавать приказы один за другим: — И пошлите гонца в Ростов! Дайте ему лучшего коня. Пусть летит стрелой и скажет князю: серебро найдено! И пусть добавит, что весь идет на нас войной! Нам нужно подкрепление! Слова его летели над лагерем, но среди общего восторга никто не приметил греческого инженера. Тот стоял поодаль, со странным сомнением взирая на вскрытую жилу, и в глазах его читалась глубокая дума. …