Глава 100 — 100

Глава 99: «Тяжкие труды рудознатцев» — Ох и утомился же я нынче, — выдохнул Ростислав. В ростовском детинце, едва лишь верные дружинники покинули покои, Ростислав наконец сбросил с себя личину суровости. Облачившись в легкую рубаху, князь без сил рухнул на широкое ложе. На лице его проступило то самое живое нетерпение, свойственное его летам, и явная досада на мирскую суету, коей полнились его дни. Многие, взирая на грозный лик Ростислава, забывали вовсе, что князю их едва исполнилось семнадцать зим. Сегодняшние тяжбы и судейские дела порядком утомили его. Слушать бесконечные споры о межах да семейных неурядицах – истинная мука для молодого воителя. — Со временем станет легче, — промолвила Зоя, стоявшая у зерцала на другой стороне опочивальни. Она тоже успела сменить тяжелые одежды на белое исподнее. — Нынче пришлось разбираться со всем тем, что накопилось за время твоего отсутствия. В отличие от мужа, она к подобным приемам привыкла и даже находила в них некий интерес, ибо впервые оказалась в самой гуще дел и слушала речи просителей с великим вниманием. В голосе Зои скользнула едва заметная насмешка над слабостью супруга. Ростислав, конечно, это приметил и, уловив лукавство в её словах, ответил не без раздражения: — Тебе это в диковинку, вот и мнишь, будто забава. А я с малых лет подле отца на таких приемах сидел, и от речей этих меня уже воротит. Будучи сыном новгородского князя, Ростислав с отрочества был приучен к делам правления. Княжеские приемы были для него долгом неизбежным. Вначале и он, подобно Зое, вникал во всё с любопытством, но вскоре сердце его к тому ожесточилось и привыкло. — Добро, добро, твоя правда, — покорно согласилась Зоя и, оставив свои дела, присела на край постели. — Скажи, не замышляют ли эти люди чего худого? — Спросила она, понизив голос. — Сдается мне, сегодняшний торг – лишь попытка прощупать нашу силу. Она придвинулась ближе к мужу, не забывая о лукавой улыбке булгарских послов, которая показалась ей недоброй. — Истинно так, — отозвался Ростислав. — Булгары наверняка что-то затеяли. С тех пор как предки мои сокрушили их, Булгар всегда был в тени Руси. Теперь же, видя, как земля наша раздроблена, они, чаю, хотят попытать счастья и схватиться со мной. Мысли Ростислава вторили опасениям жены. Он ведал, чего на самом деле желают булгары, и знал, что козням их нет числа. Князь припомнил, как дед его, еще будучи в Новгороде, повелевал Ростову крепить оборону против булгарских набегов. Уже тогда доходили вести о немирных помыслах соседей: булгарские ватаги переходили рубежи, врываясь в земли, исконно платившие дань Руси. Лишь тогда, когда Ярослав Мудрый велел городам Северо-Восточной Руси ударить сообща, булгары притихли. — Значит, снова война? — Лицо Зои омрачилось печалью. Всякий раз, когда гремело оружие, муж покидал её. Жизнь в северных краях и так была сурова, но пока он был рядом, невзгоды казались ничем. Если же вспыхнет сеча, супруг вновь уйдет в поход, а ей останется лишь терзаться страхом за его жизнь. Ростислав не стал тратить слов на пустые уверения. Он лишь привлек голову Зои к себе, погладил её черные шелковистые волосы и ласково улыбнулся. — Коль суждено войне прийти – пусть приходит. Победа всё равно останется за мной. Я не паду в битве: ни эсты не смогли забрать мою душу, ни половцы не одолели. Святой Георгий хранит меня на поле брани. Хоть и понимала Зоя, что муж лишь утешает её, на сердце стало спокойнее. Внезапно Ростислав перехватил её, прижал к ложу и потянул за край рубахи. — А теперь оставим мысли о том, что еще далеко, госпожа моя. Все только и ждут, когда же у нас родится наследник. Хоть князь был еще юн, все вокруг чаяли увидеть его дитя. На войне мечи не знают пощады, и в случае самого горького исхода лишь законный наследник мог бы успокоить умы подданных. — Да… — прошептала Зоя, краснея. … Пока Ростислав укреплял свою власть в Ростове, далеко от него, в землях Твери – города, которого тогда еще не было и в помине – его знаменосец Янь присматривал за работами на руднике, наблюдая за суетой людей. Янь был облачен в доспехи, заковав себя в железо, точно в короб. Стан их расположился у подножия высокой горы. Рудокопы, вооружившись кирками, усердно долбили скалу на склоне. В этом лагере даже простые рабочие не расставались с оружием, а воины несения службы и вовсе не снимали кольчуг. Причиной такой осторожности была вечная угроза нападения. Смерть могла прийти в любой миг. И хотя весяне в открытом бою были слабы и неумелы, их набеги донимали почище мора. Сегодня стрелу пустят, завтра часового прирежут – никому не было покоя. «Когда же закончатся эти проклятые дни?» – горько раздумывал Янь. При всей своей вере в Ростислава, он начинал сомневаться, прав ли был его князь. Под началом Яня было пятьдесят дружинников и более сотни рудокопов, коих князь за огромные деньги нанял в самом Киеве. Вел их инженер, некогда работавший в самом Царьграде. Они составили отряд для поиска сокровищ земных, пытаясь отыскать тот самый Кашинский серебряный рудник, о котором поминал Ростислав. Князь знал лишь то, что серебро сокрыто где-то в Кашинских землях под Тверью, но где именно – ведать не ведал. Яню и его людям пришлось сначала выпытывать у местных, где тот Кашин находится, а после прощупывать каждую пядь земли. Где видели хоть знак руды, там и начинали копать. Но до сего дня все труды шли прахом: кроме простых камней, ничего из земли не выходило. Местные русичи относились к пришлым миролюбиво и даже держались вместе с ними ради общей выгоды, но весь – финское племя, жившее здесь исконно – думала иначе. Они беспрестанно тревожили отряд Яня. Пусть и не могли нанести большого урона, но изматывали людей постоянной опаской. Позже Янь узнал, что несколько лет назад между местными славянами и весью случились кровавые раздоры из-за угодий. Рождавшаяся ныне вражда была лютой, и приход отряда Яня лесные люди сочли началом нового захвата земель. Потому и не давали они покоя воинам, превращая их жизнь в сплошную муку. Но в том была и удача: отряд Яня без труда получал помощь от русских селений. Селяне охотно делились припасами и людьми, а иные и вовсе сулили провозгласить Яня своим господином, лишь бы он повел их на весь и сокрушил врагов. Однако Яню было не до того. Главным для него оставалось задание Ростислава, а всё прочее могло и подождать. …