Все устремили взгляды туда, откуда донёсся звук. Они увидели, как Лин Юйжу, которая до этого стояла на коленях, теперь полулежит на земле, упираясь одной рукой, а другой прикрывая постепенно краснеющую и распухающую щеку, с недоверием глядя на человека перед ней. Слёзы вдруг хлынули из её глаз, словно прорвалась нить жемчуга.
— Как я тебя обычно наставляла? Как ты посмела проявить неуважение и бросить вызов старшей госпоже? Ты знаешь, в чём твоя вина?
Это был скорбный голос Четвёртого старейшины.
Лин Юйжу остолбенела от внезапной пощёчины. Удар нанёс её дед, который всегда её баловал. Помимо неверия, в ней зародилась и доля обиды на него.
Четвёртый старейшина, глядя на полное недоверия выражение на опухшей щеке Лин Юйжу, тоже почувствовал, как сжимается его сердце.
В конце концов, это его внучка, которую он обожал с самого детства. Но Юнь Си слишком настойчиво давила, и ему пришлось прибегнуть к этой мере.
— Старшая госпожа, Юйжу ещё мала и неразумна, она осмелилась оскорбить вас. Надеюсь, вы примете во внимание, что это её первый проступок, и пощадите её на этот раз. Я вернусь и приму строгие меры по её воспитанию.
— О-о, первый проступок, говоришь?
Если я не ошибаюсь, она на год старше меня. И к тому же она всё время называет меня Юнь Си-сестрёнка. Как эта особа может быть «маленькой и неразумной»?
Что скажешь, Четвёртый старейшина?
В голосе Юнь Си звучало насмешка. Её глаза-персиковые цветы пристально следили за Четвёртым старейшиной, не пропуская ни малейшего изменения на его лице.
Четвёртый старейшина изо всех сил старался подавить унижение и жажду убийства, которые кипели в нём.
— Старшая госпожа права.
— Юйжу, быстро подойди и извинись перед старшей госпожой. Если не получишь прощения старшей госпожи, ты будешь изгнана из поместья. Дед будет считать, что у него нет такой внучки.
Его тон был суровым, не допускавшим отказа Лин Юйжу.
Все присутствующие, увидев это, наконец поняли суть дела: весь этот круг затеяла Лин Юнь Си, и проблема крылась в Лин Юйжу.
Наблюдая за бледным и сдерживающим эмоции Четвёртым старейшиной, толпа жаждала увидеть, как распорядится вернувшаяся после стольких лет старшая госпожа.
Воспользуется ли она своим положением благодаря близости к главе семьи, чтобы наказать её незначительно, или же поступит по правилам, показав пример остальным на Лин Юйжу.
Из слов Четвёртого старейшины было нетрудно понять: он рассчитывал, что Лин Юнь Си, ухватившись за проступок Лин Юйжу, просто выгонит её из поместья, что позволит избежать телесного наказания для внучки.
Юнь Си, конечно, знала о намерениях Четвёртого старейшины, но она не собиралась их так просто отпускать.
— Четвёртый старейшина, вы же сами видели, дело не в том, что я умышленно усложняю, а в том, что ваша внучка совершенно не раскаивается.
Поскольку здесь смотрят столько старейшин, мне не подобает спускать ей это с рук, иначе как я смогу заслужить уважение в будущем? Не так ли?
Услышав это, Четвёртый старейшина дал Лин Юйжу ещё одну пощёчину, на другую сторону лица.
Лин Юйжу завертелась от двух ударов, резко сплюнула пригоршню крови и тут же потеряла сознание. Красная Мэй рядом поспешила её поддержать, не дав упасть на землю.
— Четвёртый старейшина, это же ваша внучка, как вы можете так сильно бить?
Юнь Си, увидев, что та потеряла сознание, упрекнула его с притворным укором. Что касается истинных чувств, то это знала только она сама.
— Это я плохо её воспитал. Как только она придёт в себя, я обязательно заставлю её прийти к старшей госпоже и извиниться.
— Извинения не нужны. Вот так, раз уж Седьмой старейшина упомянул правила Зала Наказаний, я не могу ради неё нарушить закон открыто.
Однако, поскольку вы были заняты делами поместья и пренебрегли воспитанием, пусть она получит половину предписанного телесного наказания в Зале Наказаний в течение трёх дней. А изгнание из поместья — обойдёмся без этого!
Как вы на это смотрите, Четвёртый старейшина?
Четвёртый старейшина, услышав её слова, не допускающие возражений, возненавидел её так, что ему захотелось разорвать её на тысячу кусков, но на лице он вынужден был выразить благодарность за её милосердие.
— Благодарю старшую госпожу за великодушие. Я заберу её и не буду больше отвлекать старшую госпожу и главу семьи.
— Тогда, Четвёртый старейшина, будьте здоровы. Ох, да, Четвёртый старейшина, вам стоит быть внимательнее и к людям, которые у вас в подчинении!
Как только её слова стихли, Чжо Эр, следовавший за ним и старательно уменьшавший своё присутствие, вздрогнул всем телом.
Лицо Четвёртого старейшины стало ещё мрачнее. Холодно кивнув Красной Мэй, чтобы та забрала бессознательную Лин Юйжу, он развернулся и ушёл. Его поспешная и понурая спина красноречиво говорила о случившемся.
Юнь Си достигла своей цели на сегодня и не стала тратить время на перепалки с другими. Она с насмешкой окинула взглядом оставшихся старейшин.
— Старейшины, вы видели то, что должны были увидеть, и больше тут нечего смотреть. Вы не уходите? Мне проводить вас, или, быть может, вы хотите остаться на обед?
Лица старейшин покраснели от смущения. Разве они сами хотели это видеть? Разве не она сама устроила показательную казнь перед ними, чтобы преподать урок?
— Эй, кажется, тот негодник Лин Цинь зовёт меня ужинать. Я пойду первым.
Услышав столь неуклюжее оправдание Третьего старейшины, остальные лишь переглянулись. Оно бы могло показаться хоть сколько-то правдоподобным, если бы Лин Цинь не стоял рядом с ним.
Лин Цинь, увидев нелепое поведение своего деда, поспешил попрощаться с Лин Сяо и Юнь Си и последовал за ним. Остальные старейшины также один за другим стали прощаться и уходить.
Юнь Си, глядя на опустевший двор, изогнула губы. Она нарочно показала своё духовное присутствие всем, чтобы понаблюдать за реакцией старейшин. И, судя по всему, результат был неплох.
— Драгоценная внученька, ты устала? Столько разговоров, наверное, хочется пить. Иди, выпей стакан воды, чтобы горло смочить.
Справившись с враждебно настроенными, Юнь Си теперь должна была разбираться с этим преисполненным отеческой любви стариком, что заставило её чувствовать себя несколько скованно.
— Спасибо.
Лин Сяо, увидев, что она перестала называть его "дедушка", и с замешательством на лице, казалось, понял её смятение и решил утешить.
— Девочка Си, я знаю, что тебя тревожит. Сегодня ты просто пообедаешь со мной, а потом хорошо отдохнёшь. Завтра дедушка расскажет тебе ответ на твой вопрос, хорошо?
Юнь Си опешила от этих слов. При всей её сообразительности, она не смогла понять смысл сказанного Лин Сяо. Но раз уж он обещал ей рассказать, она решила подождать.
— Хорошо, я пообедаю с дедушкой.
Лин Сяо вновь обрадовался, что она согласилась.
— А, Фу! Быстро неси готовые блюда. Моя драгоценная внученька, должно быть, проголодалась!
Как только он это произнёс, на каменном столе во дворе появились изысканные блюда, пробуждающие аппетит.
— Дедушка, как ты думаешь, сегодняшний поступок старшей госпожи — это попытка наказать курицу, чтобы испугать обезьян, или устрашить тигра? — Лин Цинь, покинув Двор Безмятежности, догнал своего деда. Убедившись, что вокруг никого нет, он осторожно спросил.
Третий старейшина погладил несуществующую бороду и задумчиво пробормотал:
— Боюсь, дело не только в том, что небо над поместьем Лин изменится...
— Дедушка, что ты сказал? Я не расслышал.
Третий старейшина, увидев Лин Циня, который внезапно оказался прямо перед ним, без колебаний хлопнул его по макушке.
— Что слышать? Держи это в уме, сорванец!
Неважно, кого она наказывает — курицу, которую хочет испугать, или тигра, которого хочет остановить.
Пока ты не та курица и не станешь тем столбом, которого собираются потрясти, это нас не касается. Со временем тебе самому представят выбор. Держись скромнее.
Третий старейшина говорил сердечно, стараясь дистанцироваться от происходящего.
Однако он не учёл, что его сын унаследовал бунтарский дух, и полностью остаться в стороне ему всё равно не удастся.
Обновлено: 18.02.2026