В усадьбе Дымного Дождя Лин Юйжоу очнулась от плача рядом и мысли постепенно вернулись в голову.
Её память застряла на том моменте, когда та стервозная Лин Юньси хотела отправить её для наказания в Зал Заповедей и, намерившись изгнать из усадьбы Лин, получила в итоге две пощёчины от собственного деда.
Плакавшая рядом женщина, увидев, что она проснулась, причитала ещё громче.
— Ай-яй-яй, моя Юйжоу, как ты могла так выглядеть, вернувшись всего лишь однажды по делам? Кто этот негодяй, посмевший тебя ударить? Скажи маме, я пошлю людей, чтобы отомстить за тебя!
Пока Лин Юйжоу на кровати не успела ничего сказать, вернулся Четвёртый Старейшина, который как раз отдавал поручения своим доверенным лицам, и услышал эти слова.
— Смотрю, ты осмелела. Это я её ударил. И как это ты собираешься мстить за свою драгоценную дочь?
Голос был суровым и резким, что мгновенно заставило рыдавшую женщину замолчать.
— Отец, я, я не это имела в виду, я просто не знала, что это вы её ударили.
— Но даже если Юйжоу совершила какую-то ошибку, это не повод бить её так сильно! Она будущая жена наследного принца, если наследный принц увидит её такой, как ей потом жить? — взволнованно возразила женщина.
Четвёртый Старейшина не стал с ней спорить и, уставившись орлиным взглядом на Лин Юйжоу на кровати, спросил:
— Юйжоу, ты тоже так считаешь?
— Дедушка, я не смею, — ответила она, но на лице отчётливо читалось недовольство. Было видно, что она согласна со своей матерью, но не решалась сказать прямо из страха перед его авторитетом.
— Не смеешь? По мне, так ты слишком смела.
Услышав это, Лин Юйжоу вспыхнула безграничной недоброй волей и обидой, выкрикнув в истерике:
— Я просто не признаю! Почему она может вершить судьбы, почему одним своим словом она может заставить меня отправиться на наказание и решать, останусь ли я в доме? Я — общепризнанный гений усадьбы Лин, а она — бесполезный мусор, почему ей можно всё?
— Почему? Потому что она носит фамилию Лин, как Лин Сяо. Потому что она законная старшая дочь поместья Лин, а ты пользуешься лишь милостью и покровительством, чтобы носить фамилию Лин.
— Если тебя действительно выгонят, посмотрим, достанется ли тебе то место жены наследного принца.
Четвёртый Старейшина с разочарованием взглянул на Лин Юйжоу.
— Если ты ясно понимаешь ключевой момент, сама отправляйся в Зал Заповедей и прими наказание в течение трёх дней. Если ты до сих пор не осознаёшь своего нынешнего положения, можешь вместе с родителями поскорее катиться отсюда.
— Если ты даже не понимаешь такой истины, как «нетерпение в малом погубит великие планы», то твоё дальнейшее пребывание здесь лишь нарушит мои замыслы.
Сказав последнее слово, он резко отвернулся и ушёл.
Бабушка и внучка поужинали, и уже миновал час Юши (19:00-21:00). После того как Лин Сяо проводили, Юньси вошла в дом. Комната была полностью обновлена: прежние розовые тона сменились строгой чёрно-белой гаммой.
Дверь, которую сломала Лин Юйжоу, тоже починили. Вид стал намного приятнее.
— Юйчжу, прикажи Цинчжи подготовить мне отчёт о текущей ситуации в Восточной столице и подробные данные по всем знатным семьям.
— Хорошо, госпожа, служанка сейчас же пойдёт.
После ухода Юйчжу, Юньси наложила на комнату барьер и исчезла, появившись в месте, окутанном густым туманом, похожим на облака.
Три года назад, когда Юньси пришла в себя после комы, она с удивлением обнаружила на руке ледяно-голубое кольцо, искусно украшенное живым, реалистичным фениксом, излучавшим таинственную и опасную ауру.
Это кольцо отсутствовало в воспоминаниях прежней хозяйки тела. Тогда она была тяжело ранена, а её сознание после слияния с душой хозяйки было немного смутным.
Она машинально коснулась таинственного кольца, и в тот же миг, совершенно внезапно, оказалась в месте, где густой белый туман не позволял разглядеть руки.
Она немедленно напряглась. Минуты шли, но не доносилось ни звука живого существа.
Она осторожно сделала пару шагов и обнаружила, что пространство для передвижения очень мало, как и видимость.
Пока она в недоумении осматривалась, настороженно по сторонам, внезапно раздался чистый и нежный детский голос, прозвучавший прямо у её уха:
— Хозяин, вы наконец-то вернулись.
В этой обстановке, когда слышен был только звук, но не было видно никого, напряжение Юньси только возросло.
Голос спросил холодно и с настороженностью:
— Ты кто? И где я?
— Хозяин, это пространство внутри вашего Кольца Девяти Теней. Я — дух артефакта Кольца Девяти Теней, меня зовут Сяо Цзю! Вы меня не помните?
В нежном голосе послышались нотки обиды, что ещё больше запутало уже и так беспокойное сердце Юньси.
— Я не твой хозяин, ты ошибся человеком!
— Я не ошибаюсь, вы и есть хозяин, — твёрдо заявил маленький дух артефакта.
В такой ситуации Юньси не хотела спорить, а решила проверить собеседника.
— Как скажешь. Но если ты говоришь, что я твой хозяин, почему ты не показываешься? — спросила Юньси с сомнением.
— Хозяин, это потому, что у вас сейчас нет духовной силы, ваша мощь слишком низка. Поэтому вы меня и не видите. Когда вы возобновите культивацию и повысите силу, область видимости расширится, и тогда вы сможете увидеть Сяо Цзю!
В голосе маленького духа звучало ожидание.
Юньси нахмурилась, не стала больше расспрашивать, а сменила тему:
— Почему я оказалась здесь и как мне выйти?
— Хозяин, ваша кровь вновь пробудила Кольцо Девяти Теней, поэтому вас сюда и затянуло. Если вы захотите войти или выйти, достаточно лишь помыслить об этом, и вы сможете покинуть это место.
Услышав это, Юньси сосредоточилась на мысли о выходе, и в следующий миг она действительно вернулась в то место, где была раньше.
Похоже, маленький дух артефакта не солгал ей. Что до слов о хозяине и о возвращении, то она пока не собиралась ничего выяснять.
Так, по мере того как сила Юньси росла, пространство внутри Кольца Девяти Теней действительно становилось шире, как и говорила Сяо Цзю.
И маленький дух артефакта, которого изначально можно было только услышать, иногда начинал появляться перед ней в виде миловидной, словно вырезанной из нефрита, девочки лет трёх-четырёх.
Как только Юньси появлялась в этот раз, маленький дух с нетерпением бросился к ней, восторженно восклицая:
— Хозяин, вы наконец-то пришли навестить Сяо Цзю!
Юньси невольно приложила руку ко лбу. Она ведь не так давно не заходила, всего несколько дней, а этот малыш ведёт себя так, будто она отсутствовала целую вечность.
— Ладно! Я собираюсь варить пилюли. Какие вкусы драже ты бы хотела, я тебе их приготовлю — в качестве компенсации за то, что не приходила эти дни, хорошо?
— Ура! Хозяин, мне нравятся любые вкусы!
— Хозяин, что из духовных трав вам нужно, я схожу и соберу! — Дух артефакта радостно летал вверх-вниз перед Юньси.
Юньси беспомощно покачала головой. Она никак не могла понять, почему дух артефакта так любит есть всякую всячину вроде пилюль.
Она до сих пор помнила, как только прорвалась на уровень Мастера Духа, в Кольце Девяти Теней появились несколько соломенных хижин, на которых висели таблички с надписями: «Павильон Эликсиров», «Павильон Артефактов», «Павильон Приручения Зверей». Юньси, глядя на эти таблички, совершенно не сочетавшиеся с соломенными хижинами, впервые надолго замолчала.
Это маленький дух артефакта, увидев, что она смотрит на них в оцепенении, объяснил ей: стоило ей повысить свою мощь, как и хижины изменятся.
С тех пор она днём занималась культивацией, а ночью входила в Кольцо Девяти Теней, чтобы учиться алхимии, созданию артефактов и приручению зверей.
Поскольку течение времени в пространстве отличалось от внешнего мира — один день снаружи равнялся трём дням внутри — это давало Юньси гораздо больше времени для обучения.
Обновлено: 18.02.2026