Взгляд императора скользнул по скромно опустившим глаза служанкам позади неё. Их нежная красота казалась ещё ярче, чем прежде, словно спелые плоды, готовые сорваться с ветки.
— Кстати, я давно не был в покоях императрицы. Сегодня загляну, заодно навещу двенадцатого.
Ребёнок был лишь предлогом. На самом деле он жаждал насладиться женской красотой.
В боковом зале старый император уже обнимал двух красавиц, играя в шахматы с одной, слушая музыку в исполнении другой, а третья обмахивала его веером.
Лёгкий дымок благовоний усиливал атмосферу соблазна. В ночи желание разгоралось с новой силой.
Когда оба участника игры охвачены страстью, всё происходит само собой.
В покоях Куньнин-гун императрица, чьё платье было облито чаем, лениво возлежала на ложе.
— Докладываю, Ваше Высочество: этой ночью император удостоил внимания Цунчжи.
А Ли слегка удивилась. Не ожидала, что первой окажется именно она. Впрочем, её амбиции всегда были скрыты глубже других.
— Ваше Высочество...
Возможно, императрица была слишком добра к служанкам. Услышав, что император выбрал кого-то из дворцовых девушек, они возмутились за свою госпожу. Никто не видел хозяйки добрее, а эти хищницы лишь ранили её сердце!
— Говорите, если есть что сказать.
Выражение лица служанки было настолько напряжённым, что А Ли самой стало не по себе.
— Просто... вы слишком добры. Эти лисёнки забыли о своём месте. Император наконец-то пришёл, а они его перехватили! Не могу сдержать гнева.
Раздутые щёки девушки напоминали рыбку, борющуюся за корм.
Однако А Ли ответила строго:
— Все женщины в этом дворце принадлежат императору. Если они сумели заслужить его благосклонность и угодить ему, это их заслуга. А если смогут распустить ветви и листья для императорской семьи, и вовсе прекрасно. Больше таких разговоров не допускаю.
— Слушаюсь.
Такая доброта императрицы разожгла амбиции у многих служанок.
Ведь стоит лишь взлететь на ветвь-феникс, и статус изменится раз и навсегда!
А Ли замечала, как у некоторых девушек бегают глаза, но не подавала вида. Это лишь подогревало их амбиции.
Чем пышнее цветут цветы в заднем дворце, тем больше хаоса. А ей как раз нужен был хаос.
На следующий день новость о том, что император провёл ночь со служанкой, облетела весь дворец. Это было не просто событие, а знак: даже в покоях императрицы его перехватила собственная прислуга.
Одни смеялись над императрицей, считая её бессильной.
Но для некоторых, например, Ли-фэй, всё было не так просто.
*Бам-бах!*
Раздался звон разбитой посуды. Служанки замерли, боясь пошевелиться.
Выплеснув гнев, Ли-фэй немного успокоилась и приказала:
— Я плохо спала, руки дрожат. Быстро уберите это.
— Слушаюсь.
Глядя на прибирающихся служанок, она скрипела зубами.
Неизвестно, что вдруг проснулось в императрице, но её ход был грязным. Зелёный чай тян из её же покоев перехватила императора!
Сама Ли-фэй была хороша собой, не зря столько лет удерживала внимание императора.
Но после нескольких родов её фигура, кожа и возраст уже не могли соперничать с юными девушками.
А мужчины всегда ценили свежесть.
Нет!
Ногти Ли-фэй впились в ладони. В её глазах вспыхнула решимость.
Она не сдастся. Молодость — не главное. Она знала императора как свои пять пальцев.
И была готова к борьбе!
Прошло уже более двух недель, а император всё ещё останавливался у новых наложниц. После того как он соблазнил одну из служанок в покоях императрицы, последовательно осчастливил ещё несколько девушек.
Одних пожаловали в ранг «отвечающих», других повысили до «постоянных спутниц». Две из них особенно выделялись милостью, и если бы родили сына или дочь, их статус взлетел бы мгновенно.
Это вызвало у Ли-фэй, привыкшей к безраздельному влиянию, острое чувство опасности. Она металась, как муравей на раскалённой сковороде, но ни за что не последовала бы примеру императрицы, подсовывающей императору своих служанок.
Хотя она несколько раз приглашала его под предлогом встречи с дочерьми, он каждый раз уходил, лишь мельком проведав детей.
Подобного никогда не случалось прежде.
В её сердце разгоралась ненависть, особенно к собственной бесплодной утробе, не подарившей ему наследника.
Вскоре её худшие опасения подтвердились: несколько наложниц объявили о беременности, окончательно выбив у неё почву из-под ног.
Кто бы мог подумать, что эти «куры, не снёсшие ни яйца за сотни лет», вдруг разом понесли?
Если все родят, да ещё и мальчиков, ей нечего будет противопоставить.
— Позовите ко мне Фуцзинь из рода Фу!
Фуцзинь, жена Фулуня, приходилась Ли-фэй двоюродной сестрой. Их семьи зависели друг от друга: Фулунь нуждался в её влиянии, а она в поддержке их рода.
Фуцзинь, женщина проницательная, сразу заметила озабоченность Ли-фэй и предположила, что дело касается императора. Она стала осторожнее.
— Ваша покорная слуга приветствует благородную Ли-фэй. Да проживёт Ваше Высочество тысячу лет!
Увидев родственницу, Ли-фэй будто обрела опору. Отослав служанок, она поспешно подняла её.
— Сестра, наконец-то! Хватит церемоний, садись.
Фуцзинь напрямую спросила:
— Что случилось, Ваше Высочество? Вы выглядите встревоженной.
— Ах, мне так тяжело!
Ли-фэй рассказала о последних событиях. Услышав, что император не посещал её две недели, Фуцзинь была потрясена.
Если Ли-фэй потеряет благосклонность, их род лишится могущественной поддержки. А значит, их мечта о повышении статуса отодвинется в неопределённое будущее.
Неужели они навсегда останутся в низшем сословии?
— Сестра, ты должна мне помочь!
Обновлено: 21.01.2026