— Как можно говорить отцу такие жестокие слова? Он наказывает вас из любви! Разве вы не чувствуете родительской заботы? — Она театрально провела рукой по глазам, изображая сочувствие. — Я всегда считала, что дети по природе добры. Говорят, Сюйчжу гэгэ наивна и жизнерадостна. Уж не подстрекает ли её кто-то, стремясь разрушить вашу связь?
Некоторые вещи лучше не рассматривать через призму заговоров — иначе начнёшь видеть врагов повсюду. Особенно если ты от природы подозрительный император.
Нефритовое кольцо на его большом пальце вот-вот заискрится от бешеного вращения.
— Отец, Яньэр всегда была простодушной. Она выросла не во дворце, потому и ведёт себя непринуждённо. Разве это не делает её уникальной среди знатных девушек? Именно эта особенность привлекла вас!
В разговор вмешался юноша с приятной внешностью. Пятый принц Юнци, неразлучный со «своей» принцессой.
С тех пор как он встретил Сюйчжу гэгэ, его ум словно отключился.
— О, я и не заметила пятого принца. Разве это не Сюфанчжай? Почему вы здесь, а не на занятиях с наставником?
А Ли мастерски подливала масла в огонь.
Дубль-удар!
Но прежде чем император успел ответить, Яньэр, уже уверовавшая, что императрица — исчадие зла, не выдержала.
С момента появления А Ли каждое её слово било по ним. Ли-фэй рядом украдкой вытирала слёзы, и прямолинейная девушка решила: император и императрица сговорились против них!
— Вы, императрица, слишком жестоки! Мы вам ничего плохого не сделали, а вы только и делаете, что нападаете! Это несправедливо!
Она повернулась к императору и гордо заявила:
— Отец, я отвечаю за свои поступки! Это я одна решила сбежать, Юнци ничего не знал. Накажите меня, но не трогайте остальных!
— Хорошо, очень хорошо! Вижу, ты воображаешь себя героем! — проревел император. — Сюйчжу гэгэ нарушила дворцовые правила, тайно покинув дворец. Увести её и дать тридцать ударов палками!
Неожиданный приказ поверг всех в шок.
Двор наполнился воплями и мольбами.
— Ваше Величество, это же ваша плоть и кровь! Разве сердце отца не обливается кровью, видя страдания дочери? Раны принцессы ещё не зажили, такие побои подорвут её здоровье!
— Отец, умоляю, отмените наказание! Яньэр слишком слаба, старые раны откроются!
— Ваше Величество, пощадите принцессу! Её покойная мать, глядя с небес, будет страдать!
Юнци и Ли-фэй дуэтом умоляли о милосердии. Услышав про умершую мать, истязуемая девушка подхватила тему:
— Мама! Папа бьёт меня, как же больно! Мама, спаси меня! Он меня убьёт! А-а-а! Мама, возьми меня с собой!
Её душераздирающие крики, её мольбы — на лице императора мелькали растерянность, сомнение, вина.
Ему срочно нужен был повод остановиться. Ли-фэй это понимала. А Ли — тоже.
И потому она опередила фаворитку:
— Прекратите! Если принцессе навредят, всем вам отрубят головы!
Палачи замерли, взглянув на императора. Убедившись, что тот не настаивает, они покорно отступили.
— Ваше Величество, принцесса ещё молода, да и выросла в иных условиях. Мы не можем судить её строго. Но если госпожа не знает правил, разве слуги не должны были её остановить?
Взгляд А Ли скользнул по дрожащим слугам. Её слова прозвучали ледяно:
— Я полагаю, стоит заменить их на более расторопных. Тогда у принцессы будут надёжные советники.
— Слова императрицы весьма справедливы.
Ошибаться мог кто угодно, но не члены императорской семьи. Это вызвало бы насмешки по всему Поднебесной. Даже ради проклятой репутации они должны были сохранять лицо.
Но люди не могут не ошибаться. Если уж ошибка совершена, всегда найдётся тот, кто понесёт за неё ответственность.
— Приказ: всех слуг Сюфанчжай отправить в Синчжэку! Пусть Внутренняя палата подберёт новых, более смышлёных!
Служанки и евнухи с момента поимки сбежавшей гэгэ пребывали в тревоге. Это было серьёзное преступление, караемое смертью. В их сердцах боролись надежда и страх.
Теперь всё стало явью.
— Ваше Величество, пощадите!
— Мы осознали свою вину, умоляем о милости!
— Гэгэ, спасите нас, просим вас!
— Ваше Величество, гэгэ, помилуйте!
Синчжэку — не место для слабых духом. Туда отправляли провинившихся слуг, где их ждал бесконечный труд, голод и регулярные наказания.
Среди придворных ходила поговорка: «Лучше умереть, чем попасть в Синчжэку».
Яньэр не могла с этим смириться. Эти слуги были её друзьями, и она не ожидала, что они пострадают из-за неё.
— Ба-а-а-а! Накажите меня! Бейте, ругайте, как угодно, но только не их! Прошу вас!
Хотя порка Яньэр не была завершена, десяток ударов уже сделали своё дело. Теперь она едва могла двигаться, а её раны не позволяли помешать страже.
— Они мои друзья! Умоляю, отпустите их!
А Ли лишь покачала головой с досадой.
— Гэгэ испортили эти слуги. Смешали госпожу и прислугу! Наглость этих негодяев не знает границ!
Эти слова окончательно убедили императора.
— Какой беспорядок! Немедленно увести этих собак!
Несмотря на мольбы, слуг увели. Яньэр смотрела на А Ли с такой ненавистью, что, казалось, готова была убить её. В ответ та лишь усмехнулась.
Хочешь убить меня? Попробуй! Вот только осмелишься ли?
Ли-фэй и пятый принц изо всех сил удерживали Яньэр, боясь, что та в порыве гнева наговорит лишнего. Сначала нужно было спасти себя, а уж потом думать о других.
Насладившись зрелищем и увидев, как кого-то отдубасили, А Ли почувствовала удовлетворение. Это была месть за обиды прежней хозяйки тела. Бросив Ли-фэй взгляд, полный презрения, она широко улыбнулась.
— Ваше Величество, Внутренняя палата прислала свежий зелёный чай. Не желаете ли отведать? Он поможет успокоиться и охладиться.
Обновлено: 21.01.2026